El satélite Sentinel-6 Michael Freilich registró ondas Kelvin moviéndose hacia el este a través del Océano Pacífico , un fenómeno que a menudo se considera una señal de El Niño.
Los datos del satélite Sentinel-6 del 24 de abril mostraron niveles del mar más altos y cálidos en el ecuador y la costa oeste de Sudamérica. Foto: NASA
La NASA identificó las primeras señales de El Niño desde el espacio después de que uno de sus satélites detectara aguas cálidas del Pacífico moviéndose hacia el este, en dirección a la costa occidental de Sudamérica, en marzo y abril. Los datos del satélite Sentinel-6 Michael Freilich, que monitorea el nivel del mar, mostraron ondas Kelvin moviéndose a través del Océano Pacífico. Estas largas corrientes tienen solo de 5 a 10 centímetros (2 a 4 pulgadas) de altura, pero cientos de kilómetros de ancho. Se consideran precursoras de El Niño cuando se forman en el ecuador y desplazan las aguas cálidas superiores hacia el Pacífico occidental, informó Live Science el 16 de mayo.
“Estamos observando El Niño como un halcón”, dijo Josh Willis, científico del proyecto Sentinel-6 Michael Freilich en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA. “Si El Niño es fuerte, el mundo experimentará un calentamiento sin precedentes”.
El Niño forma parte del ciclo climático El Niño-Oscilación del Sur (ENOS). Normalmente, los vientos alisios impulsan las aguas superficiales hacia el oeste a través del océano Pacífico, desplazando agua cálida desde Sudamérica hasta Asia. A medida que el agua cálida se desplaza, el agua fría asciende para reemplazarla. El Niño se caracteriza por vientos alisios débiles que empujan el agua cálida hacia el este. Esto tiene un gran impacto en los patrones climáticos a nivel mundial. En Estados Unidos, el resultado es un clima más húmedo en el sur y más cálido en el noroeste. Por otro lado, La Niña tiene el efecto contrario, ya que los fuertes vientos alisios empujan más agua cálida hacia el oeste.
El Niño suele ocurrir cada 3 a 5 años, pero puede ocurrir con mayor frecuencia. El Niño más reciente fue en 2019 y duró 6 meses, de febrero a agosto. El 11 de mayo, un representante de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA) afirmó que existe un 90 % de probabilidades de que El Niño ocurra este año y dure hasta el invierno en el hemisferio norte. Según la predicción de la NOAA, existe un 80 % de probabilidades de un El Niño moderado, en el que la temperatura superficial del océano aumenta 1 grado Celsius, y un 55 % de probabilidades de un El Niño fuerte, en el que la temperatura superficial del océano aumenta 1,5 grados Celsius.
En un anuncio del JPL del 12 de mayo, las imágenes tomadas por el satélite Sentinel-6 entre principios de marzo y finales de abril muestran ondas Kelvin que empujan aguas más cálidas hacia el este, centradas frente a las costas de Colombia, Ecuador y Perú. Las áreas rojas y blancas de la imagen representan aguas más cálidas y niveles del mar más altos. La NOAA y la NASA continuarán monitoreando las condiciones en el Océano Pacífico durante los próximos meses para determinar si se desarrollará El Niño, cuándo y con qué intensidad.
En abril, los científicos registraron la temperatura superficial del océano más alta jamás registrada, con un promedio global de 21,1 grados Celsius. Este récord refleja el impacto del cambio climático y el fin del reciente fenómeno de La Niña. La combinación de El Niño y las temperaturas oceánicas ultraaltas podría generar una serie de récords en los próximos 12 meses.
An Khang (según Live Science )
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