El auge del turismo en la Antártida

El frágil ecosistema del hemisferio sur es vulnerable al rápido aumento del número de turistas.

Según la Asociación Internacional de Operadores Turísticos de la Antártida (IAATO), la región más austral del mundo registró un número récord de visitantes en 2022-2023, con 105.331 personas. A principios de este verano, unas 32.730 personas llegaron en crucero y 71.258 turistas partieron. Los expertos prevén que el número de visitantes seguirá aumentando en el futuro.

Ianenkov, ingeniero y dueño de una tienda de recuerdos en la Estación de Investigación Antártica Bellingshausen, comentó que su pequeña tienda en el extremo sur del planeta ha estado abarrotada de turistas últimamente. Vende recuerdos como imanes para la nevera, llaveros de 5 dólares y sombreros forrados de piel de 100 dólares. Ianenkov comentó que él y sus colegas dependen en gran medida de los turistas adinerados que visitan la Antártida, quienes gastan un promedio de 12.700 dólares por viaje.

Un barco turístico llega a la Isla Rey Jorge. Foto: Sean Smith/The Guardian.

Algunos vienen para realizar investigaciones científicas , mientras que otros son turistas que vienen a escalar hielo, esquiar y dar paseos en helicóptero. El turismo antártico se considera un destino para quienes tienen un presupuesto amplio. De los turistas que visitaron el continente a principios de este verano, más de la mitad provenían de Estados Unidos, seguidos de Australia, Alemania y el Reino Unido.

Los viajeros gastan mucho dinero para llegar a la Antártida, desde aviones, ropa, equipo hasta vacunas. Además, esta tierra ofrece experiencias únicas que no se encuentran en la vida cotidiana. Los visitantes pueden ver témpanos surrealistas, observar de cerca la fauna de tierras frías y visitar Bahía Fildes desde la pista de aterrizaje de la Fuerza Aérea Chilena. El hemisferio sur recibe a más visitantes principalmente en verano, cuando el clima es menos gélido. Además, a muchos turistas les encanta navegar y hacer snorkel en el gélido Océano Austral.

La Dra. Daniela Liggett, profesora asociada de la Universidad de Canterbury (Nueva Zelanda), que estudia la gestión turística en la Antártida, afirmó que el impacto del aumento del turismo en el medio ambiente antártico fue significativo. El turismo es estacional y los frágiles ecosistemas polares deben afrontar un aumento repentino de visitantes en verano y una disminución repentina en invierno.

"Durante la temporada alta, la bahía de Fildes puede fácilmente llenarse de gente con largas filas de barcos turísticos, derrames de combustible y colisiones entre la vida marina; algunos sitios históricos incluso están cubiertos de grafitis", dijo Liggett.

Los investigadores descubrieron que la nieve en zonas con gran afluencia turística presentaba mayores concentraciones de carbono negro debido a las emisiones de los barcos. Esto aceleró el derretimiento del hielo. Se estima que el aumento del turismo tuvo un impacto significativo, derritiendo alrededor de 75 toneladas de nieve en la Antártida entre 2016 y 2020.

El biólogo chileno Dr. Luis Miguel Pardo afirmó que muchos turistas saben que la Antártida genera beneficios económicos gracias a su industria sin humo. Sin embargo, también expresó su preocupación por la posibilidad de introducir especies exóticas cuando esta tierra deshabitada recibe constantes visitas.

Ya han aparecido varias especies exóticas en la península, y el cambio climático y el aumento de las temperaturas traerán consecuencias negativas en el futuro.

Los elefantes marinos viven en la Antártida. Foto: Sean Smith/The Guardian.

El turismo en la Antártida comenzó en la década de 1950. En 1991, se creó la organización IAATO para promover un turismo seguro y ambientalmente responsable en el Polo Sur.

La IAATO establece directrices estrictas sobre la protección de los hábitats de la vida silvestre y la eliminación de desechos para evitar dañar la vegetación o introducir especies invasoras en la Antártida.

En 1959 se estableció el Sistema del Tratado Antártico (STA), que tiene valor jurídico vinculante para regular las relaciones internacionales entre los países respecto del único continente de la Tierra en el que no viven pueblos indígenas.

El desafío para la ATS en la Antártida radica en que aún no ha acordado limitar la escala de la industria turística, que crece rápidamente. La mayoría de las actividades aún están permitidas y no existe un límite anual para el número de turistas que pueden visitarla.

Bich Phuong

Según The Guardian

Enlace de origen: https://vnexpress.net/nam-cuc-bung-no-du-lich-4622421.html