Las relaciones entre Estados Unidos y China están a punto de descongelarse después de un año de agitación y tensión, aunque aún quedan muchos desafíos por delante.
La cumbre de cuatro horas entre el presidente estadounidense Joe Biden y el presidente chino Xi Jinping en San Francisco el 15 de noviembre generó esperanzas de un nuevo impulso en las relaciones entre Estados Unidos y China, después de un año en el que las dos potencias prácticamente cortaron los canales de comunicación de alto nivel.
Más de un mes después de la reunión, Washington y Pekín dan señales de restablecer sus relaciones. El 22 de diciembre, ambos países reanudaron el diálogo militar , que China había congelado desde agosto de 2022, tras la visita a Taiwán de la entonces presidenta de la Cámara de Representantes estadounidense, Nancy Pelosi.
Estados Unidos y China consideran que mantener el diálogo es importante para ambas partes, según información de una reunión en línea entre el jefe del Estado Mayor Conjunto de Estados Unidos, Charles Brown, y el general Liu Zhenli, jefe del Estado Mayor del Departamento del Estado Mayor Conjunto de la Comisión Militar Central de China.
Una semana después, el Sr. Xi envió una carta de felicitación con motivo del 50º aniversario de la fundación del Consejo Empresarial Estados Unidos-China (USCBC), una organización sin fines de lucro con sede en Washington que representa a más de 270 empresas estadounidenses que hacen negocios en China.
En la carta, se comprometió a crear un entorno comercial más favorable para las empresas estadounidenses que operan en China, en medio de preocupaciones de que la segunda economía más grande del mundo está luchando por recuperarse de una crisis inmobiliaria y los inversores extranjeros se están marchando.
Los líderes chinos pidieron al USCBC y a sus miembros "construir puentes de intercambios amistosos" y ampliar la cooperación entre los dos países, una señal de que la relación bilateral más importante del mundo continúa calentándose.
El presidente Biden (izquierda) y el presidente Xi Jinping en la finca Filoli el 15 de noviembre. Foto: Reuters
Del lado estadounidense, la secretaria del Tesoro, Janet Yellen, una interlocutora clave en el restablecimiento de las relaciones entre Estados Unidos y China, envió una señal positiva. Tiene prevista una segunda visita a China en 2024, cuando ambos países celebren el 45.º aniversario de sus relaciones diplomáticas. Durante su visita, Yellen se centrará en identificar los problemas pendientes entre ambos países.
Hay muchos temas en los que Estados Unidos y China discrepan fuertemente. El riesgo de que se produzcan conmociones que afecten a ambos países siempre está presente. No buscamos resolver todos los desacuerdos ni evitar todas las conmociones. Eso es completamente imposible, afirmó.
El objetivo de Estados Unidos es facilitar "un diálogo flexible cuando surgen desacuerdos y choques, así como evitar que los malentendidos se intensifiquen y causen daños" a ambas partes, según Yellen.
El segundo punto positivo es que los grupos de trabajo creados por los dos países para abordar cuestiones financieras y económicas se han reunido periódicamente.
“Es bien sabido que los líderes militares necesitan un canal de comunicación rápido y fiable para evitar que una crisis se descontrole”, afirmó. “Para los responsables de la política económica que responden a una crisis financiera, es importante saber a quién contactar rápidamente. Para ello, Estados Unidos y China facilitarán los intercambios entre sus reguladores financieros”.
Las relaciones entre ambos países han mejorado ligeramente desde principios de este año, según Bhagyashree Garekar, analista del Straits Times . Las relaciones bilaterales alcanzaron su punto más bajo en febrero, cuando Estados Unidos derribó un globo chino que consideraba un dispositivo de espionaje frente a las costas de Carolina del Sur. Pekín condenó la acción, alegando que se trataba de un globo meteorológico extraviado.
"Estamos observando algunas medidas positivas, en las que se alienta a las agencias gubernamentales chinas a colaborar más con sus homólogos estadounidenses. Una de ellas es la reanudación de los intercambios militares de alto nivel", afirmó Bonny Lin, investigadora principal de seguridad asiática en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales de Estados Unidos.
Sin embargo, los observadores también advirtieron que las relaciones entre Estados Unidos y China podrían seguir enfrentando muchas tormentas en 2024, a pesar de las señales positivas a fines de 2023.
En primer lugar, se celebrarán elecciones en Taiwán, una isla que China considera una provincia renegada, el 13 de enero. La reacción de China a las elecciones podría determinar si las relaciones entre las dos superpotencias vuelven a un estado tenso, según los analistas de Reuters Don Durfee y Antoni Slodkowski.
Las elecciones anteriores en la isla han aumentado las tensiones, sobre todo en 1996, cuando China realizó ejercicios militares y pruebas de misiles, lo que llevó a Estados Unidos a enviar un portaaviones al estrecho de Taiwán.
Sin embargo, algunos analistas creen que, en un intento por evitar el conflicto, Xi limitará la respuesta militar de China a las elecciones de Taiwán.
Las elecciones presidenciales estadounidenses de finales de 2024 podrían tener un impacto aún mayor en las relaciones bilaterales. Las elecciones de este año podrían ser una revancha entre Biden y el expresidente Donald Trump, quien adoptó una postura muy dura con China.
Mientras la carrera por la Casa Blanca se cierne sobre China, el presidente Xi Jinping puede estar más concentrado en la cuestión de si Trump será reelegido.
“Cuando los chinos piensen en las elecciones del próximo año, Trump volverá a ser su peor pesadilla”, afirmó Yun Sun, director del Centro Stimson en Estados Unidos.
Las relaciones entre Estados Unidos y China se han vuelto muy tensas durante el mandato de Trump, con una guerra comercial a gran escala y acusaciones sobre el origen del Covid-19.
Después de asumir el cargo, el presidente Biden no levantó los aranceles impuestos bajo el gobierno de Trump, sino que incluso aumentó la presión sobre Beijing agregando nuevos controles de exportación y fortaleciendo las alianzas multilaterales de Estados Unidos.
Aunque China podría no estar satisfecha con muchas de las políticas de Biden, Sun afirmó que aún lo considera un líder que respeta las normas de las relaciones. Mientras tanto, Trump es impredecible y puede tomar decisiones inesperadas.
"Bajo el gobierno de Trump, ambas partes apenas han podido mantener un diálogo significativo en ningún frente; en cambio, se ha producido una escalada imparable de tensiones", afirmó Sun.
Es probable que los controles de exportación de chips de la administración Biden se refuercen el próximo año. China ha tenido dificultades para responder a las restricciones estadounidenses, especialmente porque las represalias contra empresas estadounidenses podrían privar a Pekín de capital extranjero en un momento en que su crecimiento económico se está desacelerando.
El jefe de la diplomacia china, Wang Yi (derecha), estrecha la mano del secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken, en Pekín el 19 de junio. Foto: AFP
Como resultado, los observadores afirman que ambas partes serán cautelosas respecto al futuro. "Ambos países temen el riesgo de que los resultados de la reunión entre Xi y Biden puedan ser cuestionados y socavados", declaró Lin.
Xin Qiang, subdirector del Centro de Estudios Americanos de la Universidad de Fudan, China, también advirtió a Estados Unidos que no sea demasiado optimista sobre el restablecimiento de los canales de comunicación militar y dijo que las dos partes "ya no tienen grandes problemas".
Sin embargo, la Sra. Yellen enfatizó la importancia de los esfuerzos para mantener la estabilidad en las relaciones bilaterales. "Nuestras economías, nuestra gente y el mundo estarán más seguros. Esto significa que Estados Unidos y China construyan y gestionen su relación con responsabilidad", afirmó.
Thanh Tam (según Straits Times, Reuters, WSJ )
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