La carrera entre Estados Unidos y China por la "diplomacia ferroviaria" para llegar a las minas minerales africanas

Para acceder a las enormes reservas minerales de África, Estados Unidos y China invierten constantemente en infraestructura, especialmente ferrocarriles, en el continente.

Estados Unidos compite con China por el dominio de África a través de un ferrocarril transcontinental llamado Corredor Lobito. (Fuente: Ivanhoe)

En las últimas dos décadas, la reconstrucción de posguerra de Angola se ha beneficiado enormemente de China, incluso en áreas que van desde ferrocarriles, carreteras, puertos y represas hidroeléctricas.

La "sombra" de China en este país del sur de África se hizo evidente en 2002, después de que el país pusiera fin a una guerra civil de 27 años que devastó su infraestructura y su economía , y el entonces presidente de Angola, José Eduardo dos Santos, abrió sus puertas a los inversores de Beijing.

EE.UU. acelera con el Corredor Lobito

Sin embargo, ahora Estados Unidos compite con China por la posición en África a través de un ferrocarril transcontinental llamado Corredor Lobito, que se extiende desde la costa atlántica de Angola a través de la República Democrática del Congo (RDC) y Zambia hacia el este hasta el Océano Índico.

Según el Fondo Monetario Internacional (FMI), se estima que la región del África subsahariana posee el 30% de las principales reservas minerales del mundo .

Austin Strange, profesor asociado de Política y Administración Pública en la Universidad de Hong Kong, afirmó que Estados Unidos desconfía cada vez más del potencial de China para dominar los mercados en países en desarrollo como la República Democrática del Congo. «La reurbanización del Corredor de Lobito podría mejorar el acceso a minerales críticos para Estados Unidos y Europa», declaró Strange.

Estados Unidos y la Unión Europea (UE) están invirtiendo miles de millones de dólares para modernizar el Corredor Lobito. En particular, el proyecto modernizará la línea existente de Benguela, de 1344 km (a través de la República Democrática del Congo), y construirá una nueva línea de 800 km (a través del noroeste de Zambia). La Corporación Financiera Internacional para el Desarrollo (CFD) de Estados Unidos ha aportado una inversión inicial de 250 millones de dólares para modernizar partes de la línea de Benguela en la República Democrática del Congo.

La inversión en el Corredor Lobito es parte de la iniciativa “Alianza Global para Infraestructura e Inversión” (PGII) de 600 mil millones de dólares iniciada por Estados Unidos y los países del G7 para contrarrestar la “Iniciativa del Cinturón y la Ruta” (BRI) de China, que apunta a vincular las economías a lo largo de la ruta en una red comercial.

El Departamento de Estado de EE. UU. declaró en octubre que, en menos de 18 meses desde la promesa del presidente Joe Biden, Estados Unidos ha anunciado más de 3.000 millones de dólares en financiación para Angola, la República Democrática del Congo y Zambia. EE. UU. y la UE también buscan asegurar las cadenas de suministro de minerales esenciales en Angola, Zambia, Tanzania y la República Democrática del Congo, el mayor proveedor mundial de cobalto. La mayor parte del cobalto se exporta actualmente a China, líder en vehículos eléctricos (VE) y energías renovables.

El presidente estadounidense, Joe Biden, tiene previsto visitar Luanda (Angola) la primera semana de diciembre. Este será su primer viaje a África desde que asumió el cargo en 2021.

El profesor Carlos Lopes, de la Escuela de Administración Pública Nelson Mandela de la Universidad de Ciudad del Cabo (Sudáfrica), evaluó que China tiene una ventaja significativa para asegurar el acceso a recursos importantes y Estados Unidos está interesado en fortalecer su posición en esta región.

“El enfoque en el Corredor Lobito resalta el esfuerzo de Estados Unidos por promover la infraestructura y las rutas comerciales, reduciendo así el dominio logístico de China”, enfatizó el profesor Lopes.

El Sr. Ronak Gopaldas, director de la consultora de riesgos Signal Risk, comentó que la visita prevista del Sr. Biden a Angola se produce en un contexto de feroz competencia geopolítica en África.

Tanzania firmó recientemente un acuerdo con Estados Unidos para permitir la expansión del Corredor Lobito a las minas de níquel del país de África Oriental. El pacto otorgaría a Estados Unidos un mayor acceso a minerales vitales y potencialmente crearía un corredor transafricano: la primera conexión ferroviaria este-oeste de África.

Además, TechMet, que tiene como accionista principal a la Corporación Financiera Internacional para el Desarrollo (DFC) de Estados Unidos, se ha asociado con Lifezone Metals en Tanzania para construir una nueva planta de procesamiento de níquel, con el objetivo de suministrar baterías de níquel al mercado global en 2026.

La medida se produce en un momento en que aumentan las tensiones comerciales entre China y Occidente por los riesgos de exceso de capacidad en la industria de vehículos eléctricos de China, lo que lleva a Estados Unidos y la UE a imponer aranceles elevados a los vehículos eléctricos importados de China.

Según el ex ministro de Obras Públicas de Liberia, W. Gyude Moore, Estados Unidos y la UE han apostado fuertemente por el Corredor Lobito como alternativa a la financiación de infraestructura china.

El Corredor Lobito busca conectar una zona del continente rica en minerales con las cadenas de suministro globales mediante ferrocarriles y puertos. Es una demostración de que Occidente no cederá la financiación de infraestructuras a China, afirmó el Sr. Moore.

Es necesario poner en primer lugar los intereses de la comunidad africana

Se espera que China conserve su influencia en África. Ha invertido una cantidad considerable de dinero en la modernización de tramos del ferrocarril de Benguela.

Además, el conglomerado chino China Communications Construction, que también tiene participación en un consorcio formado por Trafigura, Mota-Engil y Vecturis, ha conseguido un contrato de concesión de 30 años para servicios ferroviarios y logísticos en 2022.

Según el profesor asociado Dominik Kopinski, del Instituto de Economía de la Universidad de Breslavia (Polonia), China Communications Construction Group poseía una participación del 32,4 % en Mota-Engil a principios de este año. Por otro lado, China Civil Engineering Construction también participa en el ferrocarril Tanzania-Zambia (conocido comúnmente como Tazara, que conecta la región Copperbelt de Zambia con el puerto de Dar es Salaam).

En septiembre, el país prometió mil millones de dólares para rehabilitar el ferrocarril entre Tanzania y Zambia. China Civil Engineering Construction rehabilitará el ferrocarril, construido en la década de 1970 y que sigue siendo el mayor proyecto de ayuda exterior de China en África.

La parte china operará el ferrocarril durante 30 años para obtener ganancias y recuperar su inversión antes de transferirlo a los gobiernos de Tanzania y Zambia.

Cabe destacar que el Tazara podría intersecarse con el ferrocarril Lobito y crear un corredor transcontinental.

Según el Sr. Sun Yun, director del Programa de China en el Centro Stimson (Washington), Estados Unidos tiene interés en proyectos de desarrollo en África y que este momento para aumentar su presencia beneficie a los propios países africanos. Este experto comentó: «La competencia entre Estados Unidos y China es sana porque ofrece opciones a África y obliga a las grandes potencias a comportarse mejor».

Sin embargo, los analistas dicen que tendría sentido económico que el ferrocarril Tazara, respaldado por China, se uniera con el ferrocarril Lobito en lugar de construir un ferrocarril completamente nuevo hasta el puerto de Dar es Salaam.

Durante los últimos 120 años, empresas de países occidentales y no occidentales, incluida China, han invertido para mantener y mejorar los ferrocarriles en el Corredor Lobito.

“Básicamente, no hay fundamento fáctico para afirmar que el corredor ferroviario de Lobito sea un proyecto occidental. Si se logra conectar el Corredor de Lobito y el ferrocarril de Tazara, se podrá contar con un verdadero ferrocarril transoceánico para esa parte de África. Los países involucrados en proyectos ferroviarios deben priorizar los intereses de la comunidad africana, lo cual constituye un enfoque razonable y verdaderamente sostenible desde una perspectiva sociopolítica”, argumentó el Sr. Tra Dao Huynh, profesor de estudios internacionales de la Universidad de Pekín.

Según el profesor asociado Strange, de la Universidad de Hong Kong, la competencia entre las grandes potencias eclipsa los desafíos más urgentes de identificar, financiar e implementar proyectos de infraestructura rentables. «Hay mucho margen para que China, Estados Unidos y otros actores públicos y privados extranjeros inviertan, compitan y aprendan unos de otros», afirmó el profesor asociado Strange.

Según datos del Centro de Políticas de Desarrollo Global de la Universidad de Boston (EE.UU.), en el período 2002-2023, sólo Angola recibió 46.000 millones de dólares, equivalentes a 1/4 del total de 182.300 millones de dólares que los prestamistas chinos adelantaron a los países africanos.

Fuente: https://baoquocte.vn/my-trung-chay-dua-ngoai-giao-duong-sat-tim-duong-toi-mo-khoang-san-chau-phi-293691.html