Primer plano del nuevo avión supersónico
En una ceremonia conjunta con Skunk Works, una subsidiaria de Lockheed Martin Corporation, en Palmdale, California, el 13 de enero (hora de Vietnam), la NASA presentó el X-59, un avión hipersónico experimental que se espera que alcance velocidades de 1,4 veces la velocidad del sonido (1.488 km/h).
El X-59 mide 30 metros de largo y 9 metros de ancho, con un morro delgado y cónico que representa casi un tercio de la longitud total del avión. Esta característica está diseñada para dispersar las ondas de choque que normalmente envolverían la aeronave y causarían explosiones sónicas.
En un esfuerzo por mejorar aún más las capacidades supersónicas del avión, los ingenieros redujeron la cabina casi a la mitad de su longitud y eliminaron las ventanas orientadas hacia adelante que se encontraban en otras aeronaves.
Al explicar la configuración del X-59 durante la presentación, la administradora adjunta de la NASA, Pam Melroy, dijo: "Tomamos decisiones para reducir el ruido operativo de la aeronave, pero realmente es un gran paso adelante para la aeronave en sí y para el avance de la tecnología de la aviación".
Se espera que el X-59 despegue este año.
“[Dado] el enorme desafío que suponía la limitada visibilidad de la cabina, el equipo de ingeniería desarrolló un sistema de visión externo, y realmente fue una gran innovación la de cámaras de alta resolución que enviaban información a una pantalla de altísima resolución”, dijo Melroy.
El X-59 también está diseñado con los motores montados en la parte superior y la parte inferior lisa para evitar que se formen ondas de choque detrás del avión y provoquen explosiones sónicas.
Se espera que el X-59 realice su primer vuelo de prueba este año antes de pasar al vuelo supersónico silencioso.
Una vez completados los vuelos de prueba, el X-59 sobrevolará varias ciudades de Estados Unidos y en el proceso recogerá la opinión pública sobre el rendimiento de la aeronave.
Durante medio siglo, los vuelos comerciales supersónicos han estado prohibidos en Estados Unidos continental por su alto nivel de ruido. Se espera que el X-59 haga realidad el sueño del vuelo supersónico.
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