El avión C919 de China en camino a la conquista de Occidente

La nueva generación de aviones de pasajeros C919 está haciendo realidad la ambición de décadas de China. El C919 bimotor de fuselaje estrecho, producido durante 15 años por Commercial Aircraft Corporation of China (Comac), puede transportar hasta 192 pasajeros en viajes de hasta 5.555 kilómetros.

Un año después de su primer vuelo en mayo de 2023, el avión ha mejorado la reputación de China como actor global en la fabricación de aeronaves, una posición acorde con su condición de segundo mercado de viajes aéreos más grande del mundo .

Pero aún quedan muchos obstáculos para que el C919 y Comac alcancen el mismo éxito que sus rivales Airbus y Boeing. La certificación de aeronavegabilidad por parte de autoridades extranjeras y la demostración de la rentabilidad de la aeronave son dos hitos importantes aún por alcanzar.

Comac tiene la ambición de lanzar el avión C919 al mundo. Foto: Lau Ka-kuen

Historia de éxito nacional

Hace casi exactamente 10 años, el presidente Xi Jinping visitó la sede de Comac en Shanghái. Sentado en el asiento del piloto de la cabina del prototipo C919, instó a un equipo de pilotos e ingenieros a trabajar arduamente para construir el primer avión comercial moderno de China.

Durante la década siguiente, más de 100.000 ingenieros y trabajadores trabajaron juntos en el C919. Provenían de 36 universidades y 200 empresas de toda China, con una inversión total de cientos de miles de millones de yuanes.

A pesar de algunos contratiempos iniciales, el C919 ha tenido un despegue bastante fluido. El avión chino lleva un año en servicio comercial con China Eastern Airlines, con cuatro aviones que cubren rutas nacionales entre Shanghái y tres ciudades importantes. A principios de mayo, el modelo había transportado un total de 245.000 pasajeros en 1.800 vuelos.

Tras su debut internacional en el Salón Aeronáutico de Singapur en febrero, el C919 se está preparando para su primer vuelo comercial fuera de China continental: un vuelo chárter de Hong Kong a Shanghai programado para el 1 de junio.

Para Beijing, el C919 es un motivo de orgullo y un testimonio del progreso de China en la investigación y fabricación de tecnología avanzada.

Más allá de las implicaciones políticas , la tenaz búsqueda de Pekín de sus propios aviones también tiene sentido comercial, ya que puede aprovechar su enorme mercado y la capacidad estatal para garantizar el despegue del C919. Más de una quinta parte de los nuevos aviones del mundo volarán en el espacio aéreo chino de aquí a 2041.

La demanda de nuevas aeronaves de la segunda economía más grande del mundo alcanzará las 9.284 unidades durante ese período, con un valor aproximado de 1,47 billones de dólares. Comac estima que la demanda nacional de aviones de fuselaje estrecho de aquí a 2041 será de 6.288, lo que representa una oferta potencial de 749.300 millones de dólares.

La carrera por la aprobación en el extranjero

Para expandir su éxito nacional, Comac se ha embarcado en un esfuerzo internacional para que el C919 obtenga la certificación de aeronavegabilidad de la Agencia de Seguridad Aérea de la Unión Europea (AESA).

Una vez certificada, Comac podría ofrecer sus aviones a compradores extranjeros como alternativa mientras Airbus de la UE lucha por aumentar la producción y Boeing está en crisis después de una serie de accidentes fatales.

"Nos hemos fijado el objetivo de obtener la aprobación completa de la EASA para 2025", declaró Jie Yuwen, subdirector del Centro de Certificación de Aeronavegabilidad de la Administración de Aviación Civil de China (CAAC). Firmó el certificado de certificación nacional del C919 para que la aeronave pueda realizar vuelos de peaje.

El director del centro, Gu Xin, también confirmó que la fecha límite es 2025. "Creemos que un avión certificado para volar en China también es seguro para volar en otros lugares", afirmó, y añadió que él y sus colegas habían revisado minuciosamente más de 6.100 informes relacionados con la certificación nacional del C919.

De izquierda a derecha, el Sr. Jie Yuwen y el Sr. Gu Xin. Foto de : Frank Chen

Algunos observadores del sector afirman que el objetivo de certificación para 2025 es ambicioso. Mayur Patel, director para Asia de OAG Aviation, un proveedor líder mundial de datos de viajes, afirmó que el proceso de certificación de la UE es riguroso.

“Quizás sea un poco optimista esperar que las cosas se resuelvan pronto, pero sería cautelosamente optimista respecto a que el C919 eventualmente será certificado por la EASA”, dijo.

Sin embargo, informes recientes sugieren que el C919 sigue en duda, y la EASA dice que el avión chino es "demasiado nuevo" para ser aprobado en 2026 y que el organismo de control de la UE se tomará "el tiempo que sea necesario" para autorizar el avión para el servicio.

Jie confirmó que el objetivo de 2025 permanece sin cambios, aunque reconoció que existen muchos obstáculos para la aprobación y algunas diferencias en los estándares y métodos entre la CAAC y la EASA.

¿Será fácil vender el C919?

Las autoridades de aviación chinas admiten que atraer a aerolíneas extranjeras podría ser más difícil que convencer a los reguladores de la UE. El requisito para que una serie de aeronaves tenga éxito comercial es la entrega de 1000 unidades o más, según Gu Xin.

Las aerolíneas aún no están interesadas en el C919, afirmó John Grant, fundador de la consultora de aviación londinense JG. «El C919 puede resultar atractivo para las aerolíneas regionales chinas, pero no resulta muy atractivo para las aerolíneas no regionales que tienen un compromiso con Boeing o Airbus».

Para las aerolíneas, la selección de aeronaves es fundamental, el factor de costo más importante. Requieren plena confianza en el tipo de aeronave y su rendimiento, apoyo operativo y flexibilidad en múltiples rutas, afirmó.

El analista de aviación Li afirmó que la disponibilidad limitada del C919 implica que el costo de vuelo y mantenimiento será mayor que el de los modelos convencionales. Algunos analistas también señalaron fallas de diseño en el C919 en comparación con competidores de fabricantes más consolidados.

También existe la preocupación de que el uso relativamente elevado de acero en el C919, en comparación con materiales compuestos, lo haga más pesado y menos eficiente en términos de consumo de combustible que sus homólogos occidentales. Los analistas también señalan que el diseño conservador del C919 es menos eficiente que el del A320neo de Airbus.

Técnicos trabajan en un simulador del C919 en las instalaciones de entrenamiento de Comac en Shanghái. Foto: Frank Chen

Sin embargo, esto no ha frenado los esfuerzos de Comac por conquistar el mercado, y el fabricante ha comenzado a hacer todo lo posible para conseguir clientes potenciales a bordo de sus aviones.

Comac llevó el C919 en una gira de exhibición por el sudeste asiático, consiguiendo permisos de aterrizaje especiales en Vietnam, Laos, Camboya, Malasia e Indonesia para que las aerolíneas de allí pudieran verlo más de cerca.

"Es más probable que el C919 demuestre su valía en Asia que en Europa", afirmó Yusof. "No me sorprendería que una importante aerolínea de fuera de China hiciera un pedido en los próximos 24 meses. En general, el avión vuela bien, es silencioso y tiene una buena relación calidad-precio".

En Europa, los ejecutivos de la aerolínea de bajo coste irlandesa Ryanair han manifestado repetidamente su interés en aviones chinos desde que la compañía firmó un memorando de entendimiento (MOU) con Comac en 2011.

Patel de OAG dijo que era un "buen momento" para que el C919 intentara ganar participación de mercado a los dos pesos pesados, mientras Airbus enfrenta cuellos de botella en la producción mientras las aerolíneas reevaluan la seguridad de Boeing.

Ngoc Anh (según SCMP)

Fuente: https://www.congluan.vn/may-bay-c919-cua-trung-quoc-tren-hanh-trinh-chinh-phuc-phuong-tay-post297152.html