Al perder la ventaja del gas ruso barato, la columna vertebral de la economía alemana corre el riesgo de 'colapsar': este es el plan de rescate de Berlín

Las empresas industriales alemanas han convertido la ventaja del gas ruso barato en un factor competitivo en el mercado mundial . La potencia europea ha sido reconocida como líder mundial en exportación durante muchos años. Sin embargo, esto podría desaparecer pronto.

Mất lợi thế từ khí đốt giá rẻ Nga, xương sống của nền kinh tế Đức nguy cơ ‘sập nguồn’, ngân khố cạn, Berlin sẽ vay nợ? (Nguồn: DPA)

La estrategia industrial del ministro de Economía alemán, Habeck, cuenta con el apoyo de la industria y los sindicatos, pero carece de consenso entre los partidos de la coalición. (Fuente: DPA)

Alemania, la mayor economía de Europa, se enfrenta a una recesión debido a los altos costes energéticos que afectan a las empresas industriales. El ministro de Economía alemán, Robert Habeck, del Partido Verde, quiere cambiar esta situación, pero se enfrenta a la oposición.

La confianza empresarial en Alemania está por los suelos, ya que el país registró el menor crecimiento económico entre las principales naciones industrializadas del Grupo de los Siete (G7) durante el primer semestre de 2023. Si bien países como Estados Unidos e incluso Francia están creciendo, se prevé que la principal economía de Europa se contraiga un 0,4% este año.

Una encuesta realizada por la Asociación de Empresarios Alemanes (BDA) en octubre pasado mostró que el 82% de los dueños de empresas encuestados expresaron una gran preocupación por el estado de la economía, y alrededor del 88% dijo que el gobierno no tenía ningún plan para lidiar con la crisis.

El ministro de los Verdes, Robert Habeck, se enfrenta a una serie de problemas importantes, incluidos los desafíos geopolíticos del conflicto entre Rusia y Ucrania, la situación en Oriente Medio y el ascenso de China en Asia.

A esto se suma la costosa transición de Berlín hacia una economía neutral en carbono, el lento ritmo de digitalización y la escasez de trabajadores calificados.

Desde hace décadas, un fuerte sector industrial, que representa alrededor del 23% del producto interno bruto (PIB), ha sido la columna vertebral de la economía alemana, junto con miles de pequeñas y medianas empresas.

Plan de rescate de la industria

A mediados de octubre, el Ministro Habeck propuso la Estrategia Industrial, un plan de 60 páginas con medidas urgentes y numerosos subsidios estatales para los próximos años.

Con este plan, el Sr. Habeck sigue los pasos del presidente estadounidense Joe Biden, quien actualmente destina un total de 740.000 millones de dólares (700.000 millones de euros) a invertir en industrias más sostenibles en la principal economía del mundo. Denominada Ley de Decrecimiento, el plan de Biden incluye importantes incentivos fiscales, además de subvenciones directas.

La estrategia del ministro Habeck ha sido bien recibida tanto por los líderes de la industria como por los líderes sindicales, que desde hace tiempo piden apoyo estatal en tiempos difíciles.

Sin embargo, el plan no ha sido bien recibido por el gobierno alemán, compuesto por tres partidos con políticas económicas distintas. Mientras que los Verdes de Habeck son conocidos por su enfoque intervencionista hacia el Estado, los Demócratas Libres se oponen tradicionalmente a la injerencia del Estado en las empresas, y los Socialdemócratas se muestran reacios a respaldar cualquier medida que pueda perjudicar al electorado de clase trabajadora.

Pero lo que más molestó a los socios de coalición de Habeck fue el momento elegido para adoptar la estrategia y el hecho de que no la discutiera con ellos antes de hacer pública su propuesta.

Limitar los costes de electricidad para la industria

Un elemento clave de la nueva estrategia industrial son los fuertes subsidios a los precios de la electricidad en una serie de industrias que han sufrido mucho los altos precios de la energía tras la campaña militar especial de Rusia en Ucrania.

Las dos décadas de notable éxito económico de Alemania se han visto impulsadas por el suministro de energía rusa a bajo precio. Las empresas de este país de Europa Occidental han convertido esto en una ventaja competitiva en el mercado. Alemania ha sido líder mundial en exportación durante muchos años, y los productos "Hechos en Alemania" se han convertido en un estándar mundial de calidad.

Sin el gas ruso barato, las empresas industriales alemanas ahora tienen que recurrir al gas natural licuado (GNL), más caro. Como resultado, los precios de la electricidad en el país se han disparado hasta alcanzar los niveles más altos del mundo debido a la dependencia del país del gas, que es caro, para generar electricidad.

Tesorería vacía

En su nueva estrategia, el Sr. Habeck propone subsidios a la electricidad para la industria de 6 céntimos de euro (0,063 dólares) por kilovatio hora. En comparación, los alemanes aún pagan unos 40 céntimos de euro por kilovatio hora de electricidad al por menor, mientras que las industrias de Estados Unidos o Francia disfrutan de precios tan bajos como 4 céntimos de euro.

Los precios de la electricidad industrial también se ven con cautela en el Partido Verde de Habeck. Abaratar la energía contradice la ideología climática ecológica y los esfuerzos por frenar la fabricación perjudicial para el medio ambiente. Parecen haber aceptado el plan a regañadientes tras darse cuenta de que los alemanes están cada vez más abrumados por la inminente crisis del coste de la vida.

Los socialdemócratas del canciller Olaf Scholz han ignorado en gran medida los subsidios de precios para la industria, temiendo que la disminución de la producción y la pérdida de empleos puedan alimentar a las facciones políticas en Alemania que están logrando grandes avances en las encuestas.

Sin embargo, el canciller Scholz sigue sin estar convencido de que los bajos precios aumenten la demanda y provoquen una escasez que los impulse de nuevo al alza. Argumenta que los subsidios estatales podrían socavar los esfuerzos de la industria por garantizar la seguridad energética y avanzar hacia la neutralidad de carbono.

Sin embargo, la oposición más enérgica al plan de Habeck proviene del Partido Demócrata Libre (FDP). El ministro de Finanzas, Christian Lindner, miembro del FDP, es un firme defensor del plan de alivio de la deuda alemana. Esto significa que el gobierno está constitucionalmente obligado a gastar en exceso y a aumentar significativamente la carga de la deuda del país. Por ello, Lindner se negó a asignar 30 000 millones de euros hasta 2030 en el presupuesto del próximo año.

Las industrias con un alto consumo energético, como la química, han prosperado gracias al gas barato, pero les cuesta mantener su competitividad. (Fuente: DPA)

Las industrias centrales corren el riesgo de desaparecer

Ante el fracaso del gobierno en encontrar un terreno común, tanto los líderes de la industria como los sindicatos han advertido de una "pérdida de la manufactura con uso intensivo de energía" si no se implementa el plan de subsidios a la energía industrial.

Sus preocupaciones fueron compartidas por el Sr. Habeck en una reciente conferencia industrial en Berlín, quien dijo que la cadena de suministro industrial de Alemania estaba “muy intacta, desde las materias primas hasta la producción final”.

“Por supuesto, podríamos volver a fabricar todo a mano, pero entonces debilitaríamos a Alemania”, afirmó.

De hecho, la Federación de Industrias Alemanas (BDI) advierte constantemente que las empresas con un alto consumo energético podrían verse obligadas a reubicarse en el extranjero si no se produce ningún cambio. «Si ya no existe una industria química en Alemania, sería ilusorio pensar que la transformación de las plantas químicas continuará», declaró en la conferencia el presidente de la BDI, Siegfrid Russwurm.

Jürgen Kerner, vicepresidente del sindicato del mayor grupo metalúrgico alemán, IG Metall, añadió que las empresas, especialmente las medianas empresas familiares, no tienen ahora ninguna perspectiva de continuar su actividad. Existe una gran incertidumbre, afirmó, ya que las fundiciones de aluminio están cerrando y las fundiciones y forjas están perdiendo pedidos.

Las filiales de IG Metall denuncian cada vez más situaciones de insolvencia y planean "despidos y cierres de empresas".

¿Cómo financiar el plan?

Con las arcas estatales de Alemania casi vacías en medio de una serie de crisis costosas y complejas, parece poco probable que haya un consenso político sobre cómo financiar los precios subsidiados de la electricidad industrial.

El ministro de Economía del país planea aumentar la deuda nacional para financiarlo, pero agregó que esto sólo podría implementarse después de una elección general en 2025.

A pesar de la presión sobre la industria alemana, grupos de presión como Siegfried Russwurm, del BDI, se oponen a aumentar la deuda pública. «Creo que tendremos que establecer prioridades en el presupuesto estatal», declaró. «Necesitamos resolver el conflicto entre lo posible y lo deseable, pero que está fuera de nuestras posibilidades».

Habeck aún espera convencer a sus socios de coalición, los socialdemócratas y los demócratas libres, de un plan para rescatar la base industrial alemana con apoyo estatal. El punto crucial serán las negociaciones presupuestarias de 2024, que comienzan en noviembre, cuando hay un 50% de probabilidades de que se unifiquen los precios de la electricidad industrial.

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