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| El Ministro de Economía alemán, Robert Habeck. (Fuente: DPA) |
Ante el temor a la desindustrialización, Alemania intentó adoptar una política industrial al estilo francés en 2023, que incluía grandes subsidios y cláusulas proteccionistas de "compra europea". Sin embargo, la decisión se vio limitada antes de lo previsto.
Antes de que comenzara el año 2023, el ministro de Economía alemán, Robert Habeck, predijo correctamente lo que dominaría la agenda de política económica del año.
«El próximo año sin duda estará dominado por la política industrial», afirmó en una conferencia del sector en noviembre de 2022.
El ministro Habeck sabe que habrá una dura batalla en 2023 porque el "modelo de negocio alemán" ha sido cuestionado. El gas ruso barato, del que dependen muchos productores, ya no llega al país de Europa Occidental debido al uso de "armas energéticas" por parte de Moscú.
Ahora que ya no hay ventaja del gas barato, las últimas centrales nucleares están cerradas y las condiciones para las energías renovables son realmente malas, muchos en Alemania se han dado cuenta de que mantener todas sus industrias en casa, especialmente las industrias básicas con gran consumo energético como el acero o los productos químicos, será una tarea difícil, y quizá ni siquiera valga la pena.
Pero el Ministro Habeck está dispuesto a luchar, otorgando a las agencias gubernamentales un papel mucho más activo del que se conocía anteriormente.
“Quienes creen que dejaremos que Alemania se derrumbe como plaza industrial no han tenido en cuenta a la industria alemana”, afirmó.
También es un mensaje a China, Estados Unidos y otros, que están tratando de atraer a empresas alemanas y de la Unión Europea (UE) para que construyan plantas de producción en su territorio en lugar de en Europa, incluso con el uso de grandes subsidios.
Utilice el dinero para competir
En respuesta, el secretario Habeck está dispuesto a utilizar el dinero para competir con la Ley de Reducción de la Inflación de Estados Unidos (IRA) y la política industrial de China.
Si bien la Comisión Europea (CE), en particular la presidenta de la Comisión, Ursula von der Leyen, y el comisario de Mercado Interior de la UE, Thierry Breton, comparten en gran medida las intenciones de Habeck, quieren que esto se haga a nivel de la UE y no en países individuales.
Esto desencadenó un debate que duró gran parte de la primavera y el verano de 2023 para decidir si debía hacerse a nivel de la UE o dentro de los estados miembros individuales, lo que muchos temían que pudiera dar a los países ricos y grandes, como Alemania, una clara ventaja.
Sin embargo, al final la CE tuvo que ceder ante su estado miembro más poderoso y abandonar la idea de una nueva deuda a nivel de la UE para financiar el impulso de los subsidios.
En cambio, a pesar de las advertencias de la jefa de competencia, Margrethe Vestager, la CE ha abierto la puerta a los subsidios nacionales, adoptando un esquema temporal que permite a los países de la UE “agrupar” subsidios extranjeros con sus propias ofertas.
Y pronto quedó claro que las advertencias sobre la ventaja de Alemania en esta carrera por los subsidios estaban bien fundadas, ya que el país puede gastar casi tanto en ayudas estatales como todos los demás estados miembros juntos.
Desde hace tiempo, la CE viene hablando de una “solución estructural” contra este desequilibrio en forma de un Fondo Soberano Europeo.
Pero cuando la Comisión finalmente presentó su revisión financiera a largo plazo de la UE este verano, lo que quedaba del Fondo Soberano Europeo fue una decepción. Se propuso una Plataforma Tecnológica Estratégica para Europa (STEP) con un presupuesto de tan solo 10 000 millones de euros. Y a medida que se iniciaban las negociaciones entre los Estados miembros, parecía que esto no se materializaría.
Mientras tanto, la capacidad de Berlín de proporcionar 10.000 millones de euros de crédito a una fábrica de chips del gigante estadounidense Intel y 5.000 millones de euros a una fábrica del taiwanés TSMC (China), muestra la ambición de Alemania de poner dinero sobre la mesa de negociaciones.
En noviembre, el Tribunal Constitucional Federal alemán dictaminó abruptamente que la reutilización de 60.000 millones de euros asignados para la pandemia de Covid-19 en iniciativas verdes en el Fondo de Clima y Transición (KTF) era inconstitucional, lo que afectaba la política de apoyo industrial “a la francesa” de Alemania.
Tras semanas de debate, los líderes del gobierno alemán anunciaron el 13 de diciembre que se mantendría parte del fondo, incluyendo fondos para la fabricación de chips, la producción de acero y la de hidrógeno. Sin embargo, el fondo tuvo que recortar un total de 45 000 millones de euros, incluyendo algunas ambiciones para recuperar la producción de paneles solares en Alemania.
Sacar a China del juego
Los nuevos acontecimientos llevaron a Alemania a un segundo tipo de política industrial, en la que Berlín esperaba adoptar un “estilo más parisino”, pero que finalmente se vio frustrado por la realidad.
El presidente francés, Emmanuel Macron, ha pedido desde hace tiempo copiar el aspecto más controvertido de la IRA, las normas sobre “contenido local”, a las que a menudo se hace referencia en el debate público como la disposición “Compre estadounidense”, que limitaría los subsidios para productos como los autos eléctricos a los fabricados en Estados Unidos.
Los franceses se mostraron esperanzados cuando la CE anunció su «Ley de Industria Neta Cero» para impulsar la producción nacional de tecnologías limpias. El primer borrador incluso permitió que los Estados miembros introdujeran algunas normas de «Compra Europea».
Y Alemania parece haber estado de acuerdo, al menos por un tiempo, ya que el ministro Habeck pidió que se adopten normas europeas de “contenido nacional” en una conferencia de la industria en 2023.
Pero la resistencia ha crecido rápidamente, proveniente de dos bandos. Por un lado, están quienes valoran el libre comercio y la competencia global de precios. Advierten contra el inicio de una guerra comercial proteccionista.
Por otro lado, se encuentran quienes se preocupan por el rápido desarrollo de las energías renovables. Argumentan que excluir el 80 % de los módulos solares fotovoltaicos del mundo de China (la fuente más barata) podría poner en peligro los objetivos europeos en materia de energías renovables.
Alemania, preocupada por ambas cuestiones, ha abandonado abruptamente la propuesta de la CE, dejando sólo el 20% de las subastas de energía renovable sujetas a algunos criterios de “resiliencia” que podrían favorecer la producción nacional.
Sin embargo, el Parlamento Europeo está presionando a favor de una disposición mucho más fuerte que excluiría a los fabricantes chinos de muchos programas de subsidios, por lo que los resultados del esfuerzo europeo por impulsar la producción nacional en lugar de las importaciones recién se conocerán el próximo año.
Sin embargo, aunque la política industrial quizá no domine las elecciones al Parlamento Europeo de 2024, acertar en ella tendrá un enorme impacto en la prosperidad del continente durante las próximas décadas.
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