WindRunner: se está construyendo un avión gigante para transportar aerogeneradores por todo el mundo . El avión puede transportar palas de hasta 104 m de longitud.

El fabricante de aeronaves espera transportar electricidad de baja potencia a zonas remotas, ampliando así significativamente el alcance y la escala de la industria de la energía eólica terrestre. Además, permitirá la instalación de aerogeneradores en lugares remotos donde los recursos son potencialmente escasos.

Aunque se han realizado numerosas pruebas y simulaciones en túneles de viento, no se espera que las operaciones comerciales comiencen hasta finales de 2027.

copia del ala del avión.jpg
El transporte de palas gigantes es un reto para la energía eólica. Foto: EN

¿Por qué las empresas energéticas construyen aviones?

Puede parecer inusual que una empresa energética se adentre en el sector de la aviación.

De hecho, la empresa energética Radia se topó con un grave problema al desarrollar su turbina terrestre, llamada GigaWind. La mayoría de los componentes de la turbina eólica se transportan por carretera, en camiones especializados o por ferrocarril a lugares más remotos.

Radia se dio cuenta de que esto no sería posible para las turbinas supergrandes, por lo que construyó un avión de carga para transportarlas por aire.

Los fabricantes han tenido dificultades para transportar las palas de 70 metros de largo, lo que puede causar atascos durante su desplazamiento. Las calles están cerradas al tráfico, a veces atravesando campos de cultivo para evitar caminos rurales estrechos, y se requiere escolta policial debido a la anchura y el peso del vehículo.

El avión WindRunner resuelve este problema logístico y garantiza el transporte de aerogeneradores gigantes, con palas de hasta 104 m de longitud. Esto hace que los parques eólicos sean más rentables y rentables.

avión de carga.jpg
Avión gigante transportando palas de aerogeneradores. Foto: EN

Antes de decidirse por una aeronave de ala dedicada, Radia consideró varias soluciones de transporte aéreo civil. Sin embargo, modificar un avión de carga para acomodar una bodega de carga más grande no era práctico.

Radia consideró aeronaves flotantes como dirigibles, pero descartó la posibilidad debido a la dificultad de levantar objetos extremadamente pesados, la baja velocidad y la necesidad de una gran superficie para aterrizar y despegar.

También se consideraron los helicópteros, pero no tenían la capacidad de carga útil para elevar o aterrizar un rotor pesado, ni la velocidad requerida. Además, era peligroso con ráfagas de viento.

¿Por qué no diseñar turbinas eólicas con palas segmentadas?

Los aerogeneradores se componen de componentes complejos que se ensamblan in situ. Sin embargo, las palas siempre son de una sola pieza, lo que dificulta su transporte.

Durante 20 años, los fabricantes han intentado diseñar turbinas eólicas utilizando palas segmentadas, pero según Radia, las tasas de fallo de estas palas no integrales son más altas.

El segmento de hélices no sólo está limitado por los costes de fabricación, ya que se utilizan más materias primas, sino también por el diseño.

Radia consideró fabricar las palas supergrandes en el lugar, pero rápidamente descartó la idea porque las turbinas requieren un entorno de fábrica controlado, alta tecnología y trabajadores altamente calificados para garantizar la precisión.

Aviones de turbina vs. Boeing 747 convencional

El WindRunner es enorme, con 108 m de largo y 80 m de ancho. Su bodega de carga mide 105 m de largo, 7,3 m de ancho y 7,3 m de alto, lo que permite acomodar fácilmente las gigantescas palas de la turbina. El WindRunner es un 239 % más largo que un Boeing 747-400F.

El diseño del avión es 80 veces más grande que el portaaviones militar más grande del mundo y más largo que el estadio de Wembley en Inglaterra.

WindRunner tiene un sistema de carga dedicado en la nariz del avión para que las palas se puedan manipular eficientemente desde la puerta de carga, reduciendo el tiempo de permanencia en los parques eólicos.

(Según EN)