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| Instalación de almacenamiento de gas Bilche-Volytsko-Uherske en Ucrania. (Fuente: Ukrtransgaz) |
A medida que se acerca el verano, la Unión Europea (UE) se enfrenta a una situación inusual: demasiado gas, advierten Akos Losz e Ira Joseph, dos investigadores del Centro de Política Energética Global de la Universidad de Columbia.
El almacenamiento de combustible ayudará al bloque de 27 miembros a evitar que se repita la crisis energética de 2022. Las reservas de gas del bloque están ahora llenas en más del 70% y se espera que alcancen el 100% de su capacidad a finales de agosto de 2023.
El pasado agosto, los precios del gas en la UE alcanzaron un máximo histórico de 350 euros (380 dólares) por megavatio hora debido a la reducción del suministro por parte de Rusia. Desde entonces, los precios han bajado en 2023, en parte debido a un invierno más suave de lo previsto.
Según el grupo de expertos Bruegel, el aumento de 2022 ha impulsado a los líderes a “tomar medidas”, y los gobiernos de la UE han gastado 646.000 millones de euros para proteger a las empresas y a los consumidores.
Kamil Lipinski, del Instituto Polaco de Economía (PIE), afirmó que el almacenamiento de gas de Alemania, que representa el 22 % de la capacidad total de almacenamiento de la UE, podría proporcionar suficiente suministro al bloque. Sin embargo, esto no sería suficiente para equilibrar las fluctuaciones de precios en toda la UE, por lo que el bloque está considerando alternativas más amplias.
El portavoz de la Comisión Europea (CE), Tim McPhie, reveló que los estados miembros de la UE necesitarán llenar hasta el 90% de la capacidad de almacenamiento para noviembre de 2023.
“Europa necesita aprovechar al máximo la capacidad de almacenamiento subterráneo de Ucrania para satisfacer el aumento de la demanda en invierno”, afirmó Jacopo Casadei, de la consultora energética Energy Aspects.
En 2020, Ucrania armonizó su marco legal con la UE. Kiev también redujo los costes de almacenamiento de gas, reduciendo los aranceles y los derechos de aduana en las instalaciones de almacenamiento nacionales para los comerciantes de los 27 Estados miembros de la UE.
Hace dos meses, Ukrtransgaz, operador de almacenamiento de gas en Ucrania, obtuvo la certificación conforme a la normativa de almacenamiento de gas de la UE. El mercado ucraniano también ofrece capacidad de almacenamiento fija, lo que evita las fluctuaciones del mercado spot.
Además, el país cuenta con una extensa red de transporte de gas. Durante décadas, Ucrania ha sido un país de tránsito para la energía rusa hacia Europa. Su capacidad de almacenamiento de gas alcanza actualmente los 31 mil millones de metros cúbicos (bcm), la mayor de Europa.
Actualmente, Ukrtransgaz, la empresa que opera las instalaciones de almacenamiento de gas de Ucrania, está dispuesta a arrendar un tercio de su capacidad de almacenamiento, suficiente para satisfacer alrededor del 10% de la demanda de gas de la UE en marzo de 2023.
Mientras tanto, Naftogaz, la empresa matriz de Ukrtransgaz, puede proporcionar 10 bcm de capacidad de almacenamiento a los países de la región.
Del lado europeo, Bloomberg informó que los funcionarios están planeando enviar el exceso de gas natural a la instalación de almacenamiento de gas subterráneo (UGS) Bilche-Volytsko-Uhersky de Ucrania, ubicada a 96 kilómetros de la frontera con Polonia.
Sin embargo, el plan descrito anteriormente aún puede toparse con obstáculos.
Para que el almacenamiento de gas en Ucrania sea viable, el precio del combustible debe bajar lo suficiente como para cubrir el coste del alquiler del espacio de almacenamiento. La UE también podría tener que intervenir para cubrir las posibles pérdidas relacionadas con el conflicto en Ucrania.
Rusia continúa enviando gas a través de Ucrania, lo que, en un mercado de gas ajustado, podría convertirse en otra forma de presionar a Europa, dijo Anna Mikulska, investigadora principal del Centro de Estudios de Energía del Instituto Baker de Políticas Públicas de la Universidad Rice.
Mientras tanto, el sector asegurador se mantiene alejado de Ucrania. Las empresas que operan instalaciones de almacenamiento de gas en Ucrania también estarán atentas a los precios y a la disposición de la UE para brindar apoyo en materia de seguros.
En este sentido, según Tim McPhie, la UE está estudiando cómo las garantías emitidas por instituciones públicas podrían proporcionar un seguro adecuado para el gas natural almacenado en Ucrania.
“Pero el tiempo se acaba”, subrayó el portavoz de la CE.
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