El fósil podría ser la serpiente más grande del planeta

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India Un equipo de investigadores ha encontrado el fósil de una antigua serpiente gigante que podría ser más larga que un autobús escolar y pesar una tonelada.

La Vasuki Indicus podría competir con la Titanoboa por el título de la serpiente más grande del planeta. Foto: iStock — *La Vasuki Indicus* podría competir con la Titanoboa por el título de la serpiente más grande del planeta. Foto: *iStock*

Científicos en la India han descubierto fósiles de una serpiente antigua que podría ser la más grande que haya habitado la Tierra. Esta serpiente gigante podía alcanzar los 15 metros de largo, 2 metros más que la Titanoboa, la que ostenta el récord actual. La especie recién identificada, llamada Vasuki Indicus , recibe su nombre del rey de las serpientes en el hinduismo, que a menudo se encontraba enrollado alrededor del cuello de uno de los dioses más importantes, el dios Shiva, según Live Science .

Los autores del estudio, publicado el 18 de abril en la revista Scientific Reports , creen que los fósiles provienen de adultos completamente desarrollados. Un total de 27 vértebras fosilizadas de la serpiente gigante fueron desenterradas de la mina de lignito Panandhro en el estado de Gujarat. Los fósiles datan de hace unos 47 millones de años, durante el período Eoceno (hace 33,9 a 56 millones de años). Estimaron la longitud corporal total de la serpiente utilizando el ancho de su columna vertebral y descubrieron que V. indicus podría haber tenido entre 11 y 15 metros de largo, aunque existe un margen de error en la estimación.

Los investigadores emplearon dos métodos para obtener estimaciones de la longitud corporal de V. indicus. Ambos emplearon serpientes modernas para determinar la relación entre el ancho de la columna vertebral y su longitud, pero difirieron en los conjuntos de datos utilizados. Un método empleó datos de serpientes modernas de la familia de las boas sudamericanas (que incluye boas y pitones), mientras que el otro empleó datos de todas las serpientes actuales. Vasuki pertenecía a una familia extinta de pitones, lejanamente emparentada con las pitones y las anacondas, según el coautor del estudio, Debajit Datta, del Instituto Indio de Tecnología de Roorkee.

El rango superior de la estimación haría que V. indicus fuera más grande que Titanoboa cerrejonensis, la pitón más grande jamás descubierta, que vivió hace 60 millones de años y fue desenterrada en 2002 en el noreste de Colombia. V. indicus pertenece al grupo de pitones Madtsoiidae, que apareció por primera vez a finales del Cretácico (hace 66–100,5 millones de años) en Sudamérica, África, India, Australia y el sur de Europa.

Observando la posición de las costillas unidas a la columna vertebral, el equipo especula que V. indicus tenía un cuerpo grande y cilíndrico y era principalmente terrestre. En comparación, las serpientes acuáticas tienden a tener cuerpos alargados y planos. Debido a su gran tamaño, los investigadores creen que la serpiente probablemente era un depredador de emboscada, que cazaba a sus presas por constricción, similar a las anacondas modernas. Según ellos, V. indicus prosperaba en un clima cálido con una temperatura promedio de alrededor de 28 grados Celsius. Sin embargo, el equipo desconoce mucho sobre sus músculos, cómo los utiliza ni qué come.

Sunil Bajpai, paleontólogo de vertebrados del IIT Roorkee, dijo que el equipo espera analizar el carbono y el oxígeno en los fósiles, lo que ayudará a revelar más sobre la dieta de V. indicus.

An Khang (según Live Science )

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