Sistema de suministro de agua potable de 1.600 años de antigüedad

Las fuentes conectadas a tanques poco profundos y canales alimentados por arroyos o acuíferos subterráneos proporcionan una fuente abundante de agua para la gente de Nepal.

Fuentes en la estructura Manga Hiti, Patan. Foto: Wikimedia

Nepal, situado entre la India y el Tíbet, cuenta con un abundante suministro de agua potable que data al menos del siglo V. Una de sus características más impresionantes son sus elaboradas fuentes de piedra llamadas dhunge dharas o hiti, que se asemejan al monstruo marino makara de la leyenda hindú. Si bien los dhunge dharas no son tan imponentes como los antiguos acueductos romanos, la ingeniosa ingeniería que lleva el agua a las fuentes no es menos impresionante, según Interesting Engineering .

Los dhunge dharas surgieron por primera vez durante el reino Licchavi (400-750 d. C.). Algunos estudiosos creen que sistemas similares pudieron haber existido antes y que los Licchavi simplemente organizaron y dieron forma estética a la estructura preexistente. En la cultura nepalí, ofrecer agua a los dioses se considera un acto loable. Por ello, tanto reyes como comunidades del pasado construyeron dhunge dharas en la región.

Se cree que la estructura Manga Hiti en Patan, construida en el año 570 d. C., es el dhunge dhara en funcionamiento más antiguo. Con el tiempo, comenzaron a surgir cada vez más fuentes similares por todo el valle de Katmandú. El período Malla (1201-1779) fue testigo del desarrollo del sistema de fuentes.

La principal fuente de agua para los dhunge dharas es una red de canales que extraen agua de arroyos de montaña. Otros la extraen de acuíferos subterráneos. Los dhunge dharas que aprovechan fuentes subterráneas suelen construirse sobre tanques poco profundos, cuya profundidad depende del nivel freático. Estos tanques están hechos de piedra y ladrillo con caños que sobresalen de las paredes. Si bien la mayoría de los tanques tienen un solo cañón, muchos tienen 2, 3, 5, 9 o incluso más, como el Muktidhara en el distrito de Mustang, con 108 caños. Sobre cada cañón hay un pequeño santuario dedicado a una deidad. El exceso de agua se almacena en estanques o se canaliza hacia los campos de cultivo para riego.

A finales del siglo XVII, antes de la llegada del agua potable, los dhunge dharas eran una importante fuente de agua potable. Aunque su importancia ha disminuido desde entonces, siguen en funcionamiento, abasteciendo a aproximadamente el 10% de la población del valle de Katmandú. Incluso hoy, los dhunge dharas son parte integral de la vida cotidiana de muchos residentes. Se utilizan para bañarse y lavarse. También se utilizan para rituales religiosos como la purificación de ídolos.

An Khang (según Amusing Planet )

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