Un grupo de científicos de la Universidad de Saigón aisló dos cepas de microorganismos encontrados en los lodos de las fábricas de papel para crear bioplástico.
La investigación fue realizada por el Dr. Ho Ky Quang Minh, profesor de la Facultad de Medio Ambiente, y diez colegas desde 2020 con el objetivo de crear bioplásticos que se descompongan en 30 días. El proyecto también busca reciclar residuos para convertirlos en materias primas útiles según el modelo de la economía circular.
Según el Dr. Minh, las aguas residuales (incluidos los lodos) provenientes de fábricas de papel, mariscos, azucareras, etc., contienen una gran cantidad de sustancias orgánicas. Si bien este entorno de aguas residuales es bastante agresivo y contiene muchas toxinas, los microorganismos pueden adaptarse completamente al mecanismo de síntesis y acumulación de un tipo de polímero (bioplástico) en el organismo.
El equipo de investigación utilizó muestras de agua y lodos de una fábrica de papel en Tien Giang para analizar los microorganismos presentes en el entorno. Mediante métodos de aislamiento, identificación y eliminación de bacterias que transmiten enfermedades, el equipo encontró más de 100 cepas de microorganismos capaces de crear bioplásticos.
Al analizar las características biológicas, el equipo evaluó dos cepas bacterianas, Bacillus pumilus (NMG5) y Bacillus megaterium (BP5), por su mayor eficiencia en la producción de plástico. «Entre las cepas bacterianas que aislamos, aún existen muchas con mayor eficiencia», afirmó el Dr. Minh. Los resultados de laboratorio mostraron que estas dos cepas bacterianas representan un 40 % de la masa seca acumulada como bioplástico.
Prueba de la capacidad del plástico biodegradable (blanco) en el medio ambiente. Foto: NVCC
La fábrica de papel de Tien Giang tiene una capacidad de tratamiento de aguas residuales de aproximadamente 30.000 m³ al día y a la noche, de los cuales el 30 % son lodos, o unos 10.000 m³. El equipo de investigación calculó que, en teoría, se podrían obtener unas 40 toneladas de bioplástico a partir de microorganismos. Sin embargo, el Dr. Minh señaló que el caso en que el volumen de bioplástico solo alcance la mitad del cálculo teórico también representa una proporción muy elevada.
Mediante análisis, se demuestra que los microorganismos presentes en los lodos de aguas residuales de la fábrica se nutren de la materia orgánica del entorno, por lo que tienen la capacidad de purificar el agua. En consecuencia, el grupo propuso que estos microorganismos podrían desarrollarse en bloques de lodos activados que generan bioplásticos y tratan el agua con mayor eficiencia. Para obtener bioplásticos, es necesario utilizar métodos químicos o físicos para descomponer las paredes celulares de los microorganismos, que generalmente están compuestas de polisacáridos. Posteriormente, se utiliza un disolvente para precipitar y obtener bioplásticos. Este plástico, al estar presente en el entorno, será una fuente de alimento para los microorganismos circundantes, por lo que se descompondrá muy rápidamente.
El equipo de investigación se coordinó con la fábrica de papel para recolectar muestras de agua y lodos para la investigación. Foto: NVCC
El Sr. Truong Minh Tri, director de SG Workspace, empresa especializada en inversiones en medio ambiente y desarrollo sostenible, afirmó que el uso de microorganismos para crear bioplásticos y tratar aguas residuales ha sido investigado en muchos países desarrollados, y en algunos lugares ya se ha aplicado a escala industrial. En Vietnam, se han realizado estudios sobre bioplásticos que contribuyen a la protección del medio ambiente y la agricultura...
Según el Sr. Tri, la tendencia de reciclar productos para proteger el medio ambiente se popularizará en los próximos 5 a 10 años. Sin embargo, para que los productos reciclados a partir de residuos sean populares y competitivos en el mercado, deben cumplir con los requisitos de calidad y precio de los productos tradicionales. Para lograrlo, es necesario optimizar los productos bioplásticos para garantizar la calidad y desarrollar una producción a gran escala para reducir costos. Al mismo tiempo, las políticas estatales deben establecer condiciones obligatorias para limitar el uso de bolsas de plástico tradicionales, creando así las condiciones para una mayor penetración de los productos bioplásticos en el mercado.
"Con el proyecto de nuestro grupo, seguiremos participando en etapas experimentales a escala de laboratorio para evaluar y coordinar con empresas la construcción de procesos de producción piloto y la convocatoria de inversiones para que el producto pueda comercializarse próximamente", afirmó el Sr. Tri.
Ha An
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