Si hablamos de restaurantes pioneros en Bangkok que ofrecen excelente comida, el nombre que seguramente nos viene a la mente es Thien Duong, un restaurante vietnamita galardonado con el premio Bib Gourmand (buena comida a precios asequibles, que vale la pena) en la Guía Michelin Tailandia 2022 y 2023. Este restaurante vietnamita abrió sus puertas por primera vez en el hotel de 5 estrellas Dusit Thani Bangkok hace más de 35 años y ahora se encuentra en los frondosos terrenos de Baan Dusit Thani.
Rollitos de primavera a la parrilla y brochetas de pescado y camarones con caña de azúcar, el chef Thien Duong y el espacio interior del restaurante
Ubicado en Soi Saladaeng 1, el restaurante es una casa centenaria restaurada, propiedad de la familia Osathanugrah. Paradise está decorado al estilo francés, reflejando la influencia de la cocina francesa en la vietnamita. Aunque el restaurante ha cambiado de ubicación, algo sigue siendo igual: excelente comida vietnamita con sabores exquisitos. El chef Phumphast Whattithum ha estado en la cocina de este legendario restaurante desde sus inicios.
Paradise abrió sus puertas en 1987, en una época en la que los hoteles no contaban con muchos restaurantes. En aquel entonces, la comida y los restaurantes tailandeses se popularizaban debido al creciente número de turistas que llegaban a Tailandia de vacaciones. La dirección del Dusit Thani Bangkok planeaba diversificar la oferta gastronómica del hotel, y así nació la idea de un restaurante vietnamita. En aquel entonces, apenas había restaurantes vietnamitas en Bangkok, y la comida vietnamita aún no era popular. Personalmente, lo vi como una nueva oportunidad, así que solicité un traslado para trabajar en un restaurante vietnamita», declaró el chef Whattithum a la Guía Michelin .
Restaurante ubicado en una antigua villa en el centro de Bangkok.
Cuando Paradise abrió sus puertas, aún trabajaba en el bar del hotel. Cuando surgió la oportunidad, solicitó un puesto en la cocina de Paradise, donde aprendió el arte de la cocina vietnamita de la mano de destacados chefs vietnamitas. En aquel entonces, no solo era un reto conseguir aceptación para la comida extranjera, sino también una lucha encontrar ingredientes vietnamitas en Tailandia.
"Desde el primer día de apertura, un estándar que seguimos manteniendo estrictamente es el uso de los mejores ingredientes, especialmente harina y pierna de cerdo, que son el alma de los platos vietnamitas", compartió el chef.
Al principio, el personal del restaurante tuvo que buscar el tipo de harina que se usa en Vietnam para hacer rollitos de primavera. La encontraron gracias a una familia vietnamita que emigró a Nong Khai. Esta familia ha suministrado harina para rollitos de primavera al restaurante desde entonces. La harina de arroz se sigue moliendo a mano. Por lo tanto, su color no es blanco, sino del color del arroz. Es incluso un poco opaca, pero aun así suave y masticable. Si se usa para hacer rollitos de primavera, se garantiza que quedarán muy crujientes", continuó.
"Para los rollitos de primavera, los pedimos a otra familia vietnamita también de Nong Khai. Es un rollito de primavera con piel de cerdo, con un sabor único de nuestro lugar", añadió.
Al comenzar su carrera culinaria, el chef Whattithum trabajó con un pequeño equipo en la cocina de Paradise. Tras ampliar sus conocimientos profesionales, el ambicioso chef viajó al extranjero para adquirir experiencia en restaurantes vietnamitas de todo el mundo . Trabajó en restaurantes vietnamitas en Alemania, en un crucero y en Inglaterra, antes de regresar a Paradise para convertirse en jefe de cocina.
Chefs y personal de restauración reciben el premio Michelin Bib Gourmand 2023
El chef Whattithum señala que sus viajes por el mundo han ampliado sus horizontes en el mundo de la cocina vietnamita. Aplicando lo aprendido para crear los sabores característicos de Paradise, este restaurante vietnamita, reconocido por Bib Gourmand, sirve platos vietnamitas clásicos y contemporáneos.
Además de los clásicos, el chef Whattithum actualiza constantemente el menú con opciones especiales y de temporada que los comensales quizá no encuentren ni siquiera en Vietnam. Estos deliciosos platos pueden haber adoptado ciertas técnicas o ingredientes vietnamitas para crear platos exquisitos que deleitan el paladar tailandés. También hay un toque de cocina francesa que contribuye a platos como la pizza vietnamita, las chuletas de cordero a la parrilla con salsa de menta, el arroz frito con Heaven y muchos otros deliciosos platillos.
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