Se estima que el fuego subterráneo debajo del monte Wingen alcanza temperaturas de 1.000 grados Celsius y se propaga a través del carbón a un ritmo de 1 metro por año.
Humo se eleva desde el Monte Wingen. Foto: Atlas Obscura
Al pasar por el Monte Wingen (o Montaña Ardiente), en Nueva Gales del Sur, Australia, en el siglo XVIII, los exploradores lo confundieron con un volcán. Sin embargo, se encontraron con algo mucho más extraño. La Montaña Ardiente alberga el fuego de carbón más antiguo del mundo , que no se ha extinguido en miles de años, según informó IFL Science el 20 de mayo.
La mayoría de los científicos creen que el incendio tiene alrededor de 6.000 años, pero algunos piensan que es mucho más antiguo. El incendio se encuentra a unos 30 metros bajo tierra, bajo el monte Wingen. Wingen también significa "quemar" en la lengua local wonaruah. Al ser subterráneo, los expertos no pueden ver el incendio ni determinar su tamaño. Sin embargo, el humo que se eleva desde la montaña es evidencia de su presencia.
"Nadie conoce la magnitud del incendio bajo Burning Mountain; solo se puede especular. Podría ser una esfera de unos 5 a 10 metros de diámetro, que alcanza temperaturas de 1.000 grados Celsius", afirmó Guillermo Rein, profesor de ciencias del fuego en el Imperial College de Londres, Reino Unido.
El fuego obtiene su energía de las brasas bajo la montaña. Así como las brasas se blanquean en una chimenea, este fuego invisible se extiende lentamente entre ellas a un ritmo de aproximadamente un metro por año.
Los científicos estiman la edad midiendo la trayectoria del incendio, que tuvo una longitud de aproximadamente 6.4 kilómetros, y la velocidad a la que ardió. Nadie sabe con exactitud cuándo ni cómo comenzó el fenómeno, pero es casi seguro que no fue provocado por el hombre. Las explicaciones más probables son la caída de rayos o un incendio forestal descontrolado.
En un artículo que detalla su viaje al Monte Wingen, Rein explicó que el calor de los incendios de carbón dejó un área de 50 metros alrededor de la cumbre desprovista de vegetación. Señaló que se han encontrado incendios subterráneos de carbón similares en otras partes del mundo, sobre todo en China, India y Estados Unidos. Por ejemplo, el incendio de la mina Centralia en Pensilvania, EE. UU., estalló en 1962 en una cadena de minas de carbón abandonadas. A pesar de los esfuerzos por extinguirlos, los incendios aún arden hoy en día y se espera que continúen durante otros 250 años.
Thu Thao (según IFL Science )
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