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| Simulación de construcción en la Luna. (Fuente: ICON) |
Por encima de todos los demás países, Estados Unidos es el que lidera el esfuerzo por conquistar el satélite natural de la Tierra, con el programa Artemis.
Misiones Artemis
La primera misión fue la misión Artemis I, lanzada con éxito por la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) desde el Centro Espacial Kennedy el 16 de noviembre de 2022.
Inmediatamente después, la NASA puso en marcha el plan Artemis II, cuyo lanzamiento está previsto para noviembre de 2024.
La tripulación de Artemis II, compuesta por cuatro personas, orbitará la Luna y regresará a la Tierra; entre ellas, tres astronautas estadounidenses que trabajan para la NASA y un astronauta canadiense.
Cabe destacar que la ingeniera eléctrica Christina Koch, de 44 años, quien participa en la primera caminata espacial exclusivamente femenina a bordo de la EEI, será la primera mujer en orbitar la Luna. «Este es el comienzo de una era que nos llevará aún más lejos, trayendo a la Tierra las lecciones que aprendemos en esta misión y aplicándolas ala exploración espacial más profunda», declaró Koch.
Mirando hacia atrás en la historia, el Apolo 11 fue el vuelo espacial que llevó a los primeros humanos a aterrizar en la Luna, dos astronautas estadounidenses, Neil Armstrong y Buzz Aldrin, a las 8:18 p.m. del 20 de julio de 1969. Armstrong se convirtió en la primera persona en pisar la superficie de la Luna seis horas después, el 21 de julio de 1969.
La última vez que Estados Unidos envió una tripulación a la Luna fue en 1972, marcando la última misión Apolo.
No es casualidad que la NASA llamara Artemisa a su programa de retorno lunar, en honor a la diosa gemela de Apolo, el dios griego de la luz. El programa Artemisa sigue la estela del famoso programa Apolo, enviando una nave espacial tripulada a la Luna.
El programa Artemisa tiene como objetivo enviar una tripulación multiétnica a la Luna y explorar por primera vez el polo sur lunar, ubicado en la cara oculta de la Luna. Este ambicioso programa también busca establecer un asentamiento sostenible en la Luna.
El lanzamiento de Artemis III está previsto para 2025 o 2026, dependiendo del estado de preparación del sistema de lanzamiento Starship desarrollado por SpaceX. Artemis IV se lanzará a finales de esta década.
Las prioridades de Rusia
Del lado ruso, la misión de enviar humanos a explorar la Luna en el período 2029-2030 se considera una prioridad importante.
El jefe de la Agencia Espacial Rusa Roscosmos, Igor Komarov, afirmó que Rusia y Estados Unidos pueden cooperar en este programa.
La huella de Rusia en la carrera espacial quedó marcada por el exitoso lanzamiento del satélite artificial Sputnik 1 y el cosmonauta Yuri Gagarin, que se convirtió en el primer hombre en el espacio en 1961. En 1974, los rovers Lunokhod 1 y Lunokhod 2 recorrieron 40 km por el terreno lunar, tomando fotografías panorámicas y analizando muestras de suelo.
China acelera
Aunque empezó algo más tarde, ya que China no puso su primer satélite en órbita hasta 1970, el país se está desarrollando muy rápidamente.
Funcionarios chinos anunciaron el 13 de julio nuevos detalles sobre los planes para lanzar una nave espacial que transportará astronautas a la Luna, con la esperanza de convertir a China en el segundo país en llevar humanos a la Luna.
Según la Agencia de Noticias Xinhua, en la cumbre aeroespacial celebrada en la ciudad de Wuhan el 13 de julio, el Sr. Zhang Hailian, ingeniero jefe adjunto de la Agencia Espacial Tripulada de China (CMSA), reveló que se espera que la misión de exploración lunar tenga lugar antes de 2030.
Esto forma parte de un proyecto para establecer una estación de investigación lunar. Dijo que aprenderán con el máximo detalle cómo construir la base y realizar misiones de exploración, así como otros experimentos.
En 2013, China alunizó un robot, convirtiéndose en el tercer país en lograrlo. En 2019, China se convirtió en el primer país del mundo en alunizar una nave espacial en la cara oculta de la Luna.
En 2020, el país continuó cosechando éxitos al convertirse en el tercer país en recolectar muestras de la Luna.
La sonda china Chang'e-4 y el rover Yutu-2 son actualmente las únicas sondas que operan en la superficie lunar.
En los últimos años, China ha estado construyendo su propia estación espacial, llamada Tiangong. Cuando la Estación Espacial Internacional (EEI) se retire (prevista para 2030), Tiangong podría convertirse en la única estación espacial operativa en órbita terrestre.
La huella de la India
Recientemente, India lanzó con éxito un módulo de aterrizaje lunar. El cohete LVM3, que transportaba el módulo y el robot de la misión Chandrayaan 3, despegó del Centro Espacial Satish Dhawan de India a las 16:05 h del 14 de julio (hora de Hanói ).
El lugar de aterrizaje del cohete Chandrayaan-3 está situado en el polo sur de la Luna, cerca del lugar de aterrizaje planificado de la nave espacial rusa Luna 25, cuyo lanzamiento está previsto para agosto.
Como un “punto caliente” en el campo de la exploración espacial, se cree que el Polo Sur de la Luna contiene una gran cantidad de hielo de agua, que tiene el potencial de usarse como combustible para cohetes y puede sustentar la vida para la conquista de la Luna.
El aterrizaje de Chandrayaan-3 en la Luna está previsto para el 23 o 24 de agosto. De tener éxito, sería un hito histórico, ya que las misiones al polo sur lunar han fracasado con frecuencia. Esto se debe a que el polo sur recibe luz solo en ángulos bajos y la oscuridad dificulta enormemente las maniobras de la nave.
Hay muchas razones por las cuales esta carrera por conquistar la Luna se ha vuelto a calentar, sin embargo, como informa The Conversation, el Dr. Florian Vidal del Instituto Francés de Relaciones Internacionales (IFRI) y el profesor de Física José Halloy en la Universidad de París han dado algunas razones que explican por qué los países están volviendo a la carrera por conquistar la Luna.
En primer lugar, la Luna se considera un punto de partida para vuelos a Marte u otros planetas debido a su mayor eficiencia de combustible. En segundo lugar, la Luna puede ser un centro de entrenamiento para astronautas que deseen vivir largos periodos en el espacio. En tercer lugar, es un lugar donde se pueden probar equipos como vehículos tripulados y vehículos que operan desde estaciones fijas.
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