Una nueva investigación muestra el número de células en los cuerpos de adultos y niños, y evalúa la relación entre el número y el tamaño de las células.
Células nerviosas observadas al microscopio. Foto: Ed Reschke/Getty
Las células son los componentes básicos de todos los tejidos y órganos del cuerpo. Un hombre adulto promedio tiene alrededor de 36 billones de células, una mujer adulta tiene 28 billones de células y un niño de 10 años tiene alrededor de 17 billones de células, según un nuevo estudio que analizó el tamaño y la cantidad de 400 tipos de células en 60 tejidos, incluyendo células inmunitarias, musculares y nerviosas. El nuevo estudio se publicó en la revista PNAS el 18 de septiembre.
Los científicos habían estimado previamente un número similar de células (entre 30 y 37 billones) en hombres adultos, pero la relación entre el tamaño y el número de células no se ha estudiado a escala de todo el cuerpo.
"Nos sorprendió encontrar una relación inversa bastante consistente entre el tamaño y el número de células en todo el cuerpo humano", dijo Ian Hatton, autor principal del estudio e investigador del Instituto Max Planck de Matemáticas en la Ciencia en Leipzig, Alemania.
Por lo tanto, existe una compensación entre el tamaño celular y el número de células. Las células más grandes tienen menos células totales que las más pequeñas. Esto significa que, si las células se agrupan por tamaño, cada grupo contribuye en la misma cantidad a la masa corporal total.
Sin embargo, el equipo también señaló que el estudio tenía algunas limitaciones. Por ejemplo, se centró en el tamaño corporal promedio de adultos y niños. El peso estándar del hombre adulto del estudio fue de 70 kg, el de la mujer adulta de 60 kg y el de un niño de 32 kg, según las cifras de referencia de la Comisión Internacional de Protección Radiológica (CIPR). Esto no refleja las grandes diferencias de tamaño y peso entre personas.
Además, el equipo señaló que los datos podrían presentar incertidumbres. En muchos casos, tuvieron que basarse en inferencias sobre el tamaño celular realizadas mediante microscopios y otras mediciones indirectas, en lugar de mediciones directas. También estimaron el número total de células en mujeres adultas y niños basándose en estudios realizados principalmente en hombres adultos, explicó Eric Galbraith, miembro del equipo y profesor de la Universidad McGill en Canadá. «Desafortunadamente, todavía hay más información sobre hombres que sobre mujeres o niños», añadió.
Se necesita más investigación para subsanar estas deficiencias, afirmó Hatton. Sin embargo, añadió que el nuevo estudio ayuda a destacar algunas de las diferencias en los recuentos celulares observadas en estudios previos, lo que podría tener importantes implicaciones para la salud.
Quizás lo más importante sea nuestra estimación del número total de linfocitos en humanos, que desempeñan un papel vital en la función inmunitaria. Estimamos que hay 2 billones de linfocitos en el cuerpo humano, cuatro veces más que las estimaciones previas. Esto podría tener importantes implicaciones para enfermedades y problemas de salud relacionados con los linfocitos, como el VIH o la leucemia, afirmó Hatton.
Thu Thao (según Live Science )
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