¿Cuánta agua hay en la corteza terrestre?

Los investigadores calculan que en la corteza terrestre hay casi 44 millones de kilómetros cúbicos de agua, más que el agua que hay en los casquetes polares y los glaciares de la tierra.

Simulación de las capas de la Tierra. Foto: AlexLMX

Un estudio de 2021 publicado en la revista Geophysical Research Letters reveló que se almacena más agua bajo la superficie terrestre, en los poros del suelo o las rocas (aguas subterráneas), que en los casquetes polares y los glaciares. «Hay aproximadamente 43,9 millones de kilómetros cúbicos de agua en la corteza terrestre», afirmó Grant Ferguson, hidrogeólogo de la Universidad de Saskatchewan y autor principal del estudio de 2021. En comparación, la capa de hielo de la Antártida contiene unos 27 millones de kilómetros cúbicos de agua, la de Groenlandia, 3 millones, y los glaciares fuera de la Antártida y Groenlandia, 158.000 kilómetros cúbicos, según Live Science .

Los océanos de la Tierra siguen siendo la mayor fuente de agua, con 1.300 millones de kilómetros cúbicos, según el estudio. Fuera de los océanos, el agua subterránea es la mayor fuente de agua global. Un estudio de 2015 publicado en la revista Nature Geoscience estimó que 22,6 millones de kilómetros cúbicos de agua se encuentran en la capa superficial del suelo, es decir, agua hasta 2 kilómetros por debajo de la superficie. En cambio, el estudio de 2021 analizó el agua subterránea en los 10 kilómetros superiores de la corteza terrestre.

La discrepancia se debe a estimaciones previas del agua subterránea por debajo de los 2 kilómetros superiores de la corteza terrestre, centradas en rocas cristalinas de baja porosidad, como el granito. El estudio de 2021 incluyó rocas sedimentarias más porosas que las cristalinas. En general, el estudio de 2021 halló que la cantidad de agua subterránea existente entre 2 y 10 kilómetros por debajo de la superficie terrestre se duplicó, pasando de aproximadamente 8,5 millones de kilómetros cúbicos a 20,3 millones de kilómetros cúbicos. La nueva estimación también sitúa el agua subterránea superficial en casi 23,6 millones de kilómetros cúbicos.

La corteza suele tener entre 30 y 50 kilómetros de espesor, mucho más gruesa que la analizada en el estudio de 2021, según Ferguson. Se centraron en la capa superior porque es relativamente frágil y, por lo tanto, contiene mucha roca fracturada que podría retener agua. Por debajo de los 10 kilómetros, la corteza se vuelve menos porosa y menos capaz de retener agua.

Los acuíferos subterráneos, principalmente de agua dulce, se encuentran cerca de la superficie y se utilizan para beber y para riego. En cambio, el agua subterránea a grandes profundidades es bastante salada y no se puede reciclar ni extraer fácilmente a la superficie, por lo que está aislada del resto del agua del planeta, según Ferguson. Sin embargo, el aislamiento de estos acuíferos significa que, en algunos lugares, el agua salada se almacena durante periodos extremadamente largos, lo que puede proporcionar información valiosa sobre el pasado de la Tierra.

Además, las aguas antiguas podrían albergar ecosistemas microbianos que aún se mantienen activos. Estas comunidades biológicas profundas podrían ayudar a comprender cómo evolucionó la vida en la Tierra y cómo podría desarrollarse en otros mundos .

An Khang (según Live Science )

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