Este año los meteoritos volarán por el cielo

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La lluvia de meteoros de las Perseidas se puede observar anualmente desde mediados de julio hasta el 1 de septiembre. Este año, alcanzará su máximo esplendor alrededor de la noche del 12 de agosto y la mañana del 13 de agosto. Se esperan hasta 100 meteoros por hora, viajando a velocidades de 214.365 km/h.

Bill Cooke, director de la Oficina de Entorno Meteorológico de la NASA, describe las Perseidas como la lluvia de meteoros más abundante del año, con sus deslumbrantes estelas de bolas de fuego que atraviesan la atmósfera. Cooke afirmó que es casi como "un espectáculo de fuegos artificiales en el cielo cada año".

Un meteorito surcará el cielo esta noche. ¿Cómo verlo? Imagen 1 — Lluvia de meteoros de las Perseidas en el cielo nocturno el 14 de agosto de 2023 en Ratnapura, Sri Lanka. Foto: NurPhoto

Meteoros inusualmente brillantes, como bolas de fuego, pueden alcanzar más de un metro de diámetro y ser más brillantes que Venus, según la NASA y Cooke. Venus es uno de los objetos más brillantes del cielo nocturno.

Estas bolas de fuego son "más brillantes que cualquier estrella o planeta en el cielo", afirmó Robert Lunsford, coordinador de informes de bolas de fuego de la Sociedad Americana de Meteoros. Al igual que los fuegos artificiales, las bolas de fuego "suelen dejar una estela de luz persistente en el cielo que parece humo y se disipa lentamente segundos después de la desaparición del meteoro", añadió Lunsford.

Cooke afirmó que este año es ideal para observar meteoros porque la luz de la luna no los oscurecerá, lo que permitirá ver tanto los brillantes como los tenues. Añadió que las condiciones son buenas para observar la lluvia de meteoros completa este año. El año pasado, la luz de la luna oscureció los meteoros más tenues.

En 1865, el astrónomo italiano Giovanni Schiaparelli descubrió que la lluvia de meteoros Perseidas era el resultado del paso de la Tierra a través de estelas de escombros originalmente creadas por el cometa Swift-Tuttle.

La lluvia de meteoros recibe su nombre del lugar donde se origina en el cielo, cerca de la constelación de Perseo. Esta constelación se puede identificar con una aplicación de observación de estrellas, que ayuda a los espectadores a localizar el punto exacto de inicio de la lluvia de meteoros.

Cómo ver las perseidas

Cooke ofrece cuatro consejos para una visión óptima. No necesitas equipo como un telescopio o binoculares, pero busca el cielo más oscuro posible sin contaminación lumínica. Si es posible, recuéstate boca arriba y mira hacia arriba. Dale a tus ojos de 30 a 45 minutos para que se adapten a la oscuridad. "No mires el teléfono", dice Cooke, "porque la pantalla arruinará tu visión nocturna y te impedirá ver el cielo".

Lunsford sugiere traer una silla cómoda para poder recostarse y disfrutar de la vista, contemplando el cielo a medida que avanza. Lunsford dice que mantenerse alejado de las fuentes de luz en el lugar de observación le ayudará a ver más meteoros, ya que la mayoría son tenues. De lo contrario, solo verá los más brillantes.

El mejor momento para ver la lluvia de meteoritos es después de la medianoche, alrededor de las 2 a.m., cuando la fuente de los meteoritos estará más alta en el cielo del noreste, dijeron ambos expertos.

Cualquier astrónomo puede ver la lluvia de estrellas en el hemisferio norte, pero "el pico llegará más tarde, así que el mejor lugar para verla es en medio del Océano Pacífico , en Hawái", explicó Lunsford. Añadió que las Perseidas no son visibles en la Antártida porque su luz brillante nunca aparece en el cielo allí.