Convertir algas en combustible para automóviles: una solución a la crisis medioambiental

DNVN - En 2011, cuando una gran cantidad de algas marinas llegó a la costa caribeña, la población local estaba confundida y no sabía cómo manejarla.

Algas cubiertas de hormigas en una playa. Foto: El País

Poco después, montones de algas del Mar de los Sargazos comenzaron a inundar las costas, causando graves daños. La combinación de contaminación y el aumento de la temperatura del mar provocó que las algas crecieran a un ritmo alarmante. Al descomponerse, producían un hedor muy desagradable.

“ El turismo local se ve gravemente afectado por las algas, y los hoteles invierten grandes cantidades de dinero en su control”, declaró Legena Henry, de la Universidad de las Indias Occidentales (Barbados). “Las algas están causando una crisis”.

Las algas no solo afectan a la industria turística, sino que también amenazan la salud humana debido al gas de sulfuro de hidrógeno que se libera durante su descomposición. Además, el hábitat de muchos animales locales se ve gravemente dañado por su aparición.

Gestionar la enorme cantidad de algas marinas es un gran desafío para las pequeñas islas que dependen del turismo y tienen recursos limitados. En 2018, la entonces primera ministra de Barbados, Mia Mottley, declaró una emergencia nacional por las algas.

Ahora, un equipo de científicos y ambientalistas caribeños intenta convertir este problema en una oportunidad mediante la producción de biocombustible a partir de algas marinas. Han introducido un vehículo que funciona con gas natural comprimido, con combustible producido en la Universidad de las Indias Occidentales en Barbados, utilizando aguas residuales de bodegas y estiércol de oveja local, que contiene microorganismos anaeróbicos vitales.

Según el equipo de investigación, cualquier automóvil puede transformarse para utilizar este biogás en apenas cuatro horas y con un coste de unos 2.500 dólares.

Inicialmente, los científicos planearon utilizar caña de azúcar para crear biocombustible y así alcanzar el objetivo de cero emisiones de Barbados. Sin embargo, según Legena Henry, aunque Barbados aún mantiene el cultivo de caña de azúcar, la producción no es suficiente para la escala del proyecto.

En cambio, las algas marinas se encuentran en grandes cantidades durante todo el año. Una estudiante de Henry, Brittney McKenzie, propuso usarlas para producir biocombustible.

Brittney se dedicó entonces a recolectar algas de la playa y a construir un pequeño biorreactor para realizar los primeros experimentos. «En solo dos semanas, obtuvimos muy buenos resultados», afirma.

El equipo solicitó los derechos de propiedad intelectual de su fórmula y presentó el proyecto a inversores en un evento paralelo a la Asamblea General de las Naciones Unidas en Nueva York en 2019. El proyecto recibió financiación de varias organizaciones, incluida la fundación estadounidense sin ánimo de lucro Blue Chip Foundation, que aportó 100.000 dólares.

Este esfuerzo es un testimonio de cómo los países del Caribe están construyendo proactivamente un futuro ambientalmente sostenible.

Cao Thong (t/h)

Fuente: https://doanhnghiepvn.vn/cong-nghe/bien-rong-bien-thanh-nhien-lieu-xe-hoi-hoa-giai-nguy-co-khung-hoang-moi-truong/20241126100247698