Los pediatras de todo el mundo advierten que los cigarrillos electrónicos (vapeadores) se están convirtiendo rápidamente en una nueva epidemia entre los adolescentes, pueden ser adictivos y dejar muchos riesgos para la salud.
El 15 de junio, científicos del Real Colegio de Pediatría y Salud Infantil (RCPCH) del Reino Unido concluyeron que los riesgos del uso de cigarrillos electrónicos no son menores que los de los cigarrillos tradicionales. El grupo instó al gobierno a tomar medidas urgentes para proteger a los jóvenes e invertir en investigación sobre los efectos a largo plazo de este hábito.
El Estudio sobre Tabaco y Salud (ASH) de mayo reveló que uno de cada cinco jóvenes de 15 años vapea. El número de jóvenes de entre 11 y 17 años que fuman ha aumentado del 7,7 % en 2022 al 11,6 % este año.
Según el Servicio Nacional de Salud (NHS), 40 niños fueron hospitalizados con trastornos relacionados con el vapeo en 2022, frente a los 11 del año anterior. El NHS advierte que este hábito puede enfermar a los niños e incluso poner en riesgo sus vidas.
En Estados Unidos, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) informan que 2,55 millones de estudiantes de secundaria y preparatoria usaron cigarrillos electrónicos el año pasado. Casi el 85 % usó cigarrillos electrónicos con sabores y aproximadamente la mitad, desechables.
“El uso de cigarrillos electrónicos entre los adolescentes estadounidenses está en un nivel preocupante y plantea graves riesgos para la salud”, dijo Brian King, director del Centro de Productos de Tabaco de la FDA.
A finales del año pasado, el Instituto de Medicina Preventiva y Salud Pública de Vietnam también anunció los resultados de un estudio de 2022 que muestra que el 3,5 % de los estudiantes de entre 13 y 15 años fuma cigarrillos electrónicos, en comparación con el 2,6 % de hace tres años. Si bien la importación, el comercio y la circulación de cigarrillos electrónicos aún no están permitidos en el mercado nacional, su compra, venta y publicidad son comunes, especialmente en internet. Además, gracias a sus diversos diseños con atractivas formas y sabores, este tipo de cigarrillos atrae a los jóvenes, lo que ha provocado un rápido aumento de su consumo.
Una niña fuma un cigarrillo electrónico. Foto: Independent
El ingrediente principal de los cigarrillos electrónicos es la nicotina, que es altamente adictiva, similar a las drogas. La nicotina afecta el desarrollo cerebral en adolescentes e incluso puede causar daño fetal. El humo del cigarrillo contiene carcinógenos, aumenta el riesgo de insuficiencia cardíaca, accidente cerebrovascular, inmunodeficiencia y disminución de la resistencia. Una sobredosis de nicotina puede causar intoxicación.
Los cigarrillos electrónicos contienen sabores aromáticos que pueden causar intoxicación o irritación, lo que lleva al uso de otras sustancias adictivas como alcohol, cigarrillos y drogas.
Actualmente, vender cigarrillos electrónicos a menores de 18 años es ilegal en muchos países. Sin embargo, las redes sociales siguen repletas de grupos que hablan sobre sabores de tabaco y comparten aceites esenciales para cigarrillos electrónicos.
El Dr. Mike McKean, del Real Colegio de Pediatría y Salud Infantil, ha instado al gobierno a tomar conciencia del grave impacto ambiental de los cigarrillos electrónicos. Ha pedido la prohibición total de estos productos, afirmando que se están convirtiendo en una "epidemia" entre niños y jóvenes.
ASH recomienda cuatro intervenciones muy eficaces que podrían limitar el impacto de los cigarrillos electrónicos: introducir impuestos específicos sobre los cigarrillos electrónicos; prohibir que las marcas promuevan imágenes atractivas para los jóvenes; restablecer la financiación para campañas antitabaco sostenibles; y prohibir la publicidad de los cigarrillos electrónicos en las tiendas.
Anteriormente, el primer ministro británico, Rishi Sunak, declaró que el país tomaría medidas drásticas contra la comercialización "inaceptable e indiscriminada" de cigarrillos electrónicos por parte de numerosas marcas. El gobierno también está considerando prohibir la venta de cigarrillos electrónicos "sin nicotina" a menores de 18 años.
El Ministerio de Salud vietnamita también ha propuesto reiteradamente la prohibición de todos los nuevos productos de tabaco, incluidos los cigarrillos electrónicos y los productos de tabaco calentado. Al mismo tiempo, la agencia ha solicitado a los ministerios y sectores pertinentes que gestionen estrictamente la compra, venta y comercialización de cigarrillos electrónicos.
Thuc Linh (según Independent )
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