Italien: Der erste Serie-A-Titel in der Ära nach Diego Maradona war das Ergebnis drastischer Veränderungen, die Napoli unter Eigentümer De Laurentiis und Trainer Luciano Spalletti in den letzten zwei Jahren vorgenommen hat.
Der Gewinn der Serie A galt für Neapel einst als unmögliche Aufgabe, angesichts begrenzter Finanzen und ohne einen Spieler „von einem anderen Planeten“ wie Diego Maradona – der Inspiration, die der Mannschaft zuvor schon zweimal (1987, 1990) zum Meistertitel verholfen hatte.
Doch diese Wahrnehmung hat sich in dieser Saison geändert. Bei einem kürzlichen Besuch in Neapel hatten Besucher das Gefühl, in einer festlichen Atmosphäre zu leben. Auf dem Balkon einer Wohnung mit Blick auf das Diego Armando Maradona Stadion hing seit Wochen die plakative Aufschrift: „Napoli – Serie A-Meister 2022-2023“. Am Eingang einer Eckkneipe, in der die Carabinieri – Italiens Nationalpolizei – Kaffee trinken, hängt jetzt ein herzförmiges, von blauen LEDs beleuchtetes Schild. Ein dreifarbiges Trikot mit der Nummer 3 – symbolisch für Neapels drei Serie A-Titel in seiner 96-jährigen Geschichte – hängt dauerhaft über der Bar. Sie sind überall und flattern im Wind wie weiß-blaue Seidenstoffe, die die Straßen der Stadt säumen.
Statt Angst vor dem Verpassen zu haben, wie so oft in den letzten 30 Jahren, war Neapel stets zuversichtlich, die Serie A zu gewinnen. Der Abstand zu den Verfolgern ist oft zweistellig. Selbst als sie im Sechzehntelfinale gegen Salernitana nur ein 1:1 erreichten und die Titelfeier im Diego-Maradona-Stadion verschoben werden musste, waren sie nicht allzu enttäuscht. Wie Trainer Luciano Spalletti nach dem Spiel selbst sagte, ermöglichte das Unentschieden der Mannschaft und ihren Fans, das Siegesgefühl länger zu genießen. Genau das war es, was sie am Abend des 4. Mai in Udinese warm hielt, wo Stürmer Victor Osimhen das entscheidende Tor schoss, das Neapel offiziell zum Meister krönte.
Der Ursprung der Auferstehung
Wenn es einen Wohltäter gab, der Neapel zu seinem heutigen Ruhm verhalf, dann war es wohl Aurelio de Laurentiis – der italienische Filmproduzent und Präsident des SSC Neapel. De Laurentiis wuchs in Neapel auf und hatte die Leidenschaft für Neapel schon von seinem Vater geerbt, der ihn zu den Spielen des Vereins mitnahm. Daher träumte er davon, Neapel zu kaufen. 1999, ein Jahr nach dem Abstieg des Vereins von der Serie A in die Serie B, versuchte er es, scheiterte jedoch.
Fünf Jahre später steckte Neapel in noch größeren Schwierigkeiten, als es Konkurs anmelden musste und für insolvent erklärt wurde. De Laurentiis schien von dieser Aussicht schockiert. „Was meinen Sie mit aufgelöst?“, fragte er, als er die Nachricht hörte. Und dieses Mal ließ sich der italienische Filmproduzent die Gelegenheit nicht entgehen, nach Italien zurückzufliegen, obwohl er seine aufstrebende Hollywood-Karriere aufgeben musste, während „Sky Captain and the World of Tomorrow“ – mit Angelina Jolie, Jude Law und Gwyneth Paltrow in den Hauptrollen – sich in der Postproduktion befand und für den Kinostart vorbereitet wurde.
De Laurentiis verheimlichte es sogar vor seiner Frau und seinen Kindern, um sich auf sein Projekt zu konzentrieren, Neapel in einen „Phönix“ zu verwandeln. Er schloss einen Deal zum Kauf des gerade für bankrott erklärten Vereins ab und erhielt einen Stapel Papiere. Von Neapel blieb nur die Marke, der Name, sonst nichts. Das alte Trainingsgelände im Stadtteil Soccavo, genannt Paradiso (Paradies), auf dem Maradona trainierte, wurde aufgegeben.
Es war die erste Septemberwoche 2004, die Saison stand kurz bevor. „Wir kauften Trikots im Laden an der Ecke, stellten die Mannschaft erst spät zusammen und trainierten im Ariston-Stadion in Paestum“, erinnert sich De Laurentiis. „Ich hatte keine Ahnung von Fußball. Ich kam aus der Filmbranche. In der Schule hatte ich Basketball gespielt.“
Als De Laurentiis Neapel übernahm, spielte der Verein in der Serie C1 – der dritten Liga der italienischen Fußballpyramide. Und in der ersten Saison dieser Wiederauferstehung kam der Verein aus der Asche und verpasste den Aufstieg in die Serie B nur durch eine Niederlage gegen Avellino in einem Play-off am Saisonende.
In den fast zwei Jahrzehnten seit De Laurentiis‘ Anfängen haben die Napoli-Fans erlebt, wie ihr Team in die Serie A zurückkehrte, zum ersten Mal seit 13 Jahren wieder an europäischen Wettbewerben teilnahm, zum ersten Mal in der Champions League spielte und unter Rafa Benitez und Gennaro Gattuso dreimal die Coppa Italia gewann. Sie haben Trikots von Pampa Sosa gekauft, Lieder über das Trio Marek Hamsik, Ezequiel Lavezzi und Edinson Cavani geschrieben und Jesus Datolo vergöttert, weil er Napoli half, Juventus in Turin zum ersten Mal seit 1988 zu schlagen. Die Napoli-Tifosi haben auch Gonzalo Higuain verflucht, weil er sie verraten hat, indem er im Sommer zu Juventus wechselte, in dem er den Torrekord der Serie A egalisierte. Und sie haben Dries „Ciro“ Mertens – den späteren besten Torschützen des Vereins aller Zeiten – zu ihrem neuen Idol gemacht.
Doch keine der oben genannten Generationen oder Stars konnte Neapel zum Titel in der Serie A verhelfen, auch nicht die Mannschaft unter Maurizio Sarri, die Pep Guardiola und Arrigo Sacchi live im Auge behalten mussten. Mit 91 Punkten waren sie dem Titelgewinn 2017/18 sehr nahe, konnten aber Juventus, das die Liga im letzten Jahrzehnt dominiert hatte, nicht besiegen.
Es herrschte die Meinung, wenn Neapel den Titel nicht gewinnen könne, könne es niemand anderes. „In der Fußballgeschichte gibt es Mannschaften, die eine Ära prägen“, tröstete sich Sarri. „Jeder erinnert sich an die niederländische Mannschaft aus den 1970er Jahren, nicht an die Weltmeister. Ich glaube, dass sich die Leute auch in 20 Jahren noch an Neapel erinnern werden.“
Neapel verfehlte den alten süditalienischen Fußballstil, dessen Vereine oft leidenschaftlich, raffiniert und innovativ waren – insbesondere unter Luis Vinicio 1975 –, aber nicht den gnadenlosen, kaltblütigen Pragmatismus norditalienischer Giganten wie Juventus Turin, Inter Mailand oder Mailand besaßen. Damals bestimmten Trophäen und Erfolgsmethoden den Kulturkampf um die Identität des italienischen Fußballs, und die Schule, die defensives Konterspiel als Erfolgsgarant propagierte, war beliebter als die Schule, die spektakuläre Außenseiter wie Neapel unterstützte.
Der Wendepunkt mit Spaletti
Selbst mit Spallettis Verpflichtung zweifelte Neapel weiterhin an seinen Titelambitionen. Die Geschichte hat gezeigt, dass es dafür eine Grundlage gab: Spallettis Roma hatte am letzten Spieltag der Saison 2007/08 einen Vorsprung von rund einer Stunde im Titelrennen, wurde dann aber im strömenden Regen in Parma von einem pragmatischeren Inter geschlagen. In der Saison 2016/17, während Spallettis zweiter Amtszeit, erreichte die Roma 87 Punkte, und Stürmer Edin Dzeko war mit 29 Treffern bester Torschütze. Juventus konnte sie dennoch nicht besiegen.
De Laurentiis besuchte Spallettis Wohnung in Mailand am 20. Januar 2021. Gattuso war damals Trainer von Neapel und stand unter enormem Druck, nachdem er nur drei seiner sieben Spiele gewonnen hatte. Spalletti hingegen wurde zwar noch von Inter bezahlt, war aber nicht auf der Bank zu sehen. Inter hatte zuvor fast 30 Millionen Dollar ausgegeben, um Spalletti und seine Assistenten zu entlassen, nur wenige Monate nachdem sie einen neuen Vertrag unterschrieben hatten, weil sie dem Verein zur Rückkehr in die Champions League verholfen hatten. Der Vorstand von Inter glaubte nicht, dass Spalletti den Scudetto gewinnen könnte, und der neue CEO Beppe Marotta entschied sich persönlich für Antonio Conte.
Nach dem Tod seines Bruders Marcello wurde Spalletti entlassen und zog sich auf den Bauernhof seiner Familie in der Toskana zurück. Dort braute er Wein, ritt und züchtete Enten, bevor ihm die Rückkehr ins Berufsleben angeboten wurde. „Als ich De Laurentiis kennenlernte, lud er mich für eine Übergangszeit nach Neapel ein“, sagt der 64-Jährige. „Die Finanzen mussten ausgeglichen, der Kader erneuert und ich musste die Mannschaft nach zwei Jahren wieder in die Champions League führen. Um wieder in die Erfolgsspur zu kommen, mussten wir guten Fußball spielen, um die Spieler zu motivieren, denn in den letzten zwei Jahren hatten sich niemand für die Ergebnisse interessiert.“
De Laurentiis geriet nach eigenen Angaben in die Covid-19-Pandemie. Der Präsident von Neapel zahlte die Rekordablösesumme von 80 Millionen Dollar für Victor Osimhen – ein Deal, der noch immer von den Gerichten in Neapel untersucht wird –, ohne mit mehreren Lockdowns, Fanverboten, neuen Covid-19-Varianten und einem erneuten Ausscheiden aus der Champions League zu rechnen.
Gattusos letztes Spiel endete damit, dass Napoli nach einem Heimremis gegen ein entmutigtes Verona in der letzten Runde der Serie A die Champions-League-Qualifikation verpasste. Napoli hatte sein Schicksal in der Hand und verlor, und die Stimmung der Fans sank. Spallettis erstes Ziel war es, die Fans Napoli wieder „lieben“ zu lassen. Auf seiner Antrittspressekonferenz sprach der italienische Trainer davon, dass Napoli die Stadt durch seinen Spielstil widerspiegele: „sfacciata“ und „scugnizzo“ – lustig, frech und clever, wie elf Flüchtlinge aus der Kunst. Auf die Rückseite der Trainingstrikots bat Spalletti die Mitarbeiter, den Anfang seines Lieblingsliedes von Maradona zu drucken: „Ich werde für dich da sein. Gib nicht auf. Wir haben einen Traum in unseren Herzen. Dass Napoli wieder Meister wird.“
In Spallettis erster Saison ließ Neapel seine Fans mit acht Siegen aus acht Spielen erneut träumen. Erst im Giuseppe-Meazza-Stadion gegen Titelverteidiger Inter Mailand verloren sie. Piotr Zielinski brachte Neapel in Führung, doch dann brach alles zusammen.
Osimhen erlitt bei einem Zusammenstoß mit Milan Skriniar eine schwere Augenhöhlenverletzung und fällt mehrere Monate aus. Drei Heimniederlagen in Folge in der Serie A dämpften die Begeisterung. Der Afrika-Cup kostete Neapels Schlüsselspieler Kalidou Koulibaly und Andre-Frank Zambo Anguissa für einen Großteil des Januars. De Laurentiis war wütend und erklärte, er werde keine afrikanischen Spieler verpflichten, es sei denn, sie würden den Verein während der Saison nicht verlassen.
Auslaufende Verträge sind eine weitere Ablenkung. Lorenzo Insigne wurde zwei Tage vor dem Juventus-Spiel in einem Hotel in Rom fotografiert, als er einen Vertrag mit Toronto FC unterschrieb. Dries Mertens, ein Publikumsliebling, gab zu, es sei „seltsam“, dass der Vorstand seinen Vertrag nicht verlängern wollte, obwohl er bereit war, Gehaltseinbußen hinzunehmen, um im Verein zu bleiben.
Anfang März beendete eine 0:1-Heimniederlage gegen Mailand Neapels Titelambitionen. „Hätten wir dieses Spiel gewonnen, wäre meiner Meinung nach alles anders gewesen“, erinnerte sich Mertens. Es herrschte eine seltsame Atmosphäre. Neapel träumte nicht vom Titel, sondern von der Qualifikation für die Champions League, und dieses Ziel erreichten sie bald, indem sie unter den ersten vier landeten und 15 Punkte Vorsprung auf die Verfolger hatten.
Doch die Enttäuschung und die verpasste Chance waren deutlich spürbar. Spallettis geliebter Fiat Panda war gestohlen worden, und vor dem Stadion hing ein Banner, auf dem stand, dass er ihn nur zurückbekäme, wenn er den Verein verließe. „Es hängt alles vom Zustand des Autos ab“, scherzte Spalletti, doch er gab nicht auf. „Wie viele Kilometer sind damit gefahren und in welchem Zustand sind die Reifen? Wenn meine Pino Daniele CD fehlt, bekomme ich das Auto nicht zurück.“
Im vorletzten Heimspiel der Saison, einem 6:1-Sieg gegen Sassuolo, richteten sich die Buhrufe gegen De Laurentiis. Trotz seiner Rolle bei der Rettung des SSC Neapel und seiner Rekordtransfers von Higuain (43 Millionen Dollar), Hirving Lozano (50 Millionen Dollar) und Osimhen (80 Millionen Dollar) waren die Ultras stets der Meinung, dass De Laurentiis dem Verein nicht genug Geld gegeben habe.
Auch in dieser Saison kam es weiterhin zu Protesten gegen die Ticketpreise. Zehn der 16 Serie-A-Saisons mit Gewinnen ließen De Laurentiis nicht gut dastehen. Es erweckte den Eindruck, Fußball sei in erster Linie ein Geschäft, zumal Fußball und nicht Filme 92 Prozent der Einnahmen von De Laurentiis' Filmauro-Studio ausmachten.
Sommerrevolution 2022
Wie üblich setzten die Fans Kostensenkungen – Neapels Gehaltskosten wurden um 15 % gekürzt – mit einem Rückgang der Ambitionen gleich. Der Ausverkauf von Schlüsselspielern verärgerte die Fans daher. Als Spalletti zum jährlichen Sommertrainingslager des Vereins in den Dolomiten erschien, wurde er von vielen Fans ausgebuht.
„Wach auf“, riefen sie.
„Halt die Klappe“, antwortete Spalletti. „Rufen Sie den Sicherheitsdienst und bringen Sie diese Leute zum Schweigen, ja?“
Spalletti listete die Spieler auf, die den Verein verlassen hatten, darunter Stammtorhüter David Ospina, den hochgeschätzten Linksverteidiger Faouzi Ghoulam, den eleganten Mittelfeldspieler mit Weitschussfunktion Fabian Ruiz sowie die Vereinslegenden Kalidou Koulibaly, Lorenzo Insigne und Mertens.
„Niemand hat uns geglaubt“, sagt De Laurentiis. „Vielleicht ein paar, aber nicht genug, um gegen die öffentliche Meinung anzugehen, die mit Neapels Transferfenster unzufrieden war. Kaum jemand kannte die Neuzugänge.“ Es waren Kim Min-jae, Innenverteidiger von Fenerbahçe, und Khvicha Kvaratskhelia, ein wenig bekannter Flügelspieler von Dinamo Batumi – letzterer hat in dieser Saison im europäischen Fußball für Furore gesorgt. „Ein Georgier und ein Koreaner. Es klang wie der Anfang eines Witzes“, lacht De Laurentiis.
Doch es waren diese „unbekannten“ Namen, die Napoli aufstiegen und den Titelfluch nach Maradona brachen. Die Gegner konnten nur bis Oktober 2022 an Napoli festhalten, bevor Spallettis Team vor der Pause einen Vorsprung von acht Punkten herausspielte und sich so den Weg zur WM 2022 ebnete. Zur Halbzeit vergrößerte sich dieser Abstand auf zweistellige Werte.
Die Bedenken nach der 0:1-Niederlage gegen Inter im ersten Spiel nach der WM 2022 zerstreuten sich schnell mit dem höchsten Sieg gegen Juventus Turin seit 1990, einem denkwürdigen 5:1-Sieg. Neapel dominierte das Turnier und näherte sich den Rekorden von Torino aus den späten 1940er-Jahren hinsichtlich der Sieghöhe und der Anzahl der bereits absolvierten Runden an, als man offiziell zum Champion gekürt wurde.
Während Neapel aufstieg, gerieten die Rivalen unerklärlicherweise in Rückstand . Titelverteidiger Mailand konnte seine Form nicht halten und fiel im Rennen um den Scudetto schnell zurück. Inter verlor den Titel in der letzten Runde der vergangenen Saison und erhielt durch die Rückkehr von Romelu Lukaku viel Selbstvertrauen, konnte die Erwartungen jedoch nicht erfüllen. Juventus geriet weiterhin in Turbulenzen. Selbst mit 15 zurückgewonnenen Punkten galt die Mannschaft von Trainer Max Allegri nicht als Gegner für Neapel.
Für eine Stadt, die oft mit Schwierigkeiten zu kämpfen hatte, hat Neapel eine ungewöhnlich einfache Saison hinter sich. Sie brauchten weder einen Anführer, der sie gegen die Diskriminierung verteidigte, noch einen magischen Maradona in Bestform. Spallettis Team spielte einfach gut und gewann den Titel.
Durch die Trennung von Koulibaly, Insigne und Mertens schien Neapel die emotionale Last des verpassten Titelgewinns abzulegen. Die Mannschaft zeigte Frische, Mut und das Überraschungsmoment. Sie verfügte weiterhin über die beste Abwehr der Liga, schlug aber eine andere Richtung ein. Im Tor trug Alex Meret den Ball seltener nach vorn als Ospina. Die Viererkette stand höher und übernahm mehr Ballverantwortung. Mario Rui, der wie ein Nebendarsteller aus dem Film „Fluch der Karibik“ wirkte, galt sogar als Nummer 10 auf der linken Abwehrseite.
„Hast du Kim gesehen?“, fragte Spalletti den legendären Innenverteidiger Giorgio Chiellini im Chat. „Er ist ein Monster. Wenn er Gefahr sieht, kann er alles beschleunigen. Er gibt immer sein Bestes. Auf dem Trainingsgelände in Castel Volturno musste ich ihn davon abhalten, gegen die Reservemannschaft zu spielen.“ Laut dem Neapel-Trainer ist Kim derzeit der beste Innenverteidiger der Welt .
Die Mittelfeldspieler ergänzen sich perfekt. Neapel ist der einzige italienische Verein mit durchschnittlich über 60 % Ballbesitz und über 600 Pässen pro Spiel. Dem kleinen Slowaken Stanislav Lobotka den Ball zu überlassen, ist wie ein Safe. „Lobotka gibt uns die Chance, die Räume zu attackieren“, sagte Spalletti über seinen Spieler. „Er ist wie Iniesta. Lobotka wirkt verwundbar, aber dann entkommt er und beschleunigt.“
Auch Neapels Angriffsstil hat sich in dieser Saison verändert . In der vergangenen Saison trafen Spieler wie Insigne und Ruiz eher aus der Distanz. Nur Man City (15 Tore) erzielte mehr Tore von außerhalb des Strafraums als Neapel (13). In dieser Saison sind Neapels Distanzschüsse um 20 % zurückgegangen, und nur Kvaratskhelia erzielte ein Tor.
Die Erklärung? Zunächst einmal dribbelt Kvaratskhelia anders als Insigne. Der Georgier ist beidfüßig und kann daher, anstatt nur mit dem rechten Fuß über das Tor zu ziehen und zu schießen, mit dem linken Fuß beschleunigen, in den Strafraum einbrechen, Fouls provozieren oder den Ball an einen Mitspieler weitergeben.
Zweitens verfügt Neapel über Osimhen – einen kraftvollen Stürmer mit Laufstärke und der nötigen Größe – Eigenschaften, die Mertens fehlen –, um sich zu positionieren und das Kopfballspiel zu dominieren. Infolgedessen hat Neapel 30 % mehr Flanken geworfen als in der Vorsaison und bis zum Meistertitel 17 Tore per Kopfball erzielt.
Gegen diesen Spielstil müssen sich die Gegner zwischen zwei Ansätzen entscheiden. Stehen sie tief, spielt Neapel den Ball zu Kvaratskhelia, der die Abwehr durch Steilpässe oder Flanken auf Osimhen verunsichert. Drängen sie nach vorn, schlägt Neapel den Ball weit, sodass der nigerianische Stürmer den Raum ausnutzen kann. Neapels Vielseitigkeit spiegelt sich auch in den 22 Toren wider, die nach Standardsituationen erzielt wurden.
Auch ohne Osimhen – den ersten Afrikaner, der den Goldenen Schuh der Serie A gewann – hatte Neapel kaum Probleme. Die Stürmer, die Osimhen ersetzten, erzielten 15 Tore, wenn sie die Chance dazu bekamen, einige davon waren entscheidend.
Als Osimhen bei der 1:4-Niederlage in der Champions-League-Gruppenphase ausgewechselt wurde, kam Giovanni Simone ins Spiel und erzielte sofort ein Tor. Der Argentinier erzielte auch das Siegtor gegen Titelverteidiger Mailand im San Siro. Giacomo Raspadori führte die Offensive beim 6:1-Sieg gegen Ajax in Amsterdam an und erzielte am 23. April in Turin in der Nachspielzeit ein Tor, mit dem Neapel erstmals seit der Saison 2009/10 in Hin- und Rückspiel der Serie A gegen Juventus Turin gewann.
Der Empfang, der Neapel in den frühen Morgenstunden des folgenden Tages in Capodichino bereitet wurde, ließ erahnen, welches Spektakel die Mannschaft nach der Krönung zum Meister erwarten würde. Ein Konvoi von Motorrädern folgte dem Mannschaftsbus wie ein Wespenschwarm seiner Königin. Für alle anderen Teams der Serie A wurde eine Scheinbestattung abgehalten, bei der Schals von Milan, Inter und Juventus auf die Särge gelegt wurden.
Der Erfolg war umso erfreulicher, als er Milans Technischen Direktor Paolo Maldini und Juventus-Trainer Max Allegri verärgerte. „Gut gemacht“, rief Allegri nach Neapels Sieg. „Ihr habt den Scudetto gewonnen.“ Doch ein Scudetto ist in Neapel zehnmal mehr wert als in Turin, und die süditalienische Stadt wird den ganzen Sommer über feiern.
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![[Foto] Die Führer der Provinz Gia Lai legen zusammen mit den ethnischen Gruppen des zentralen Hochlands Blumen am Denkmal von Onkel Ho nieder](https://vphoto.vietnam.vn/thumb/1200x675/vietnam/resource/IMAGE/2025/7/9/196438801da24b3cb6158d0501984818)
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