Zhao, der einst als die mächtigste Figur in der Kryptobranche galt und auch unter seinem Spitznamen „CZ“ bekannt ist, ist nach der Verurteilung des Kryptobetrügers Sam Bankman-Fried, der zu 25 Jahren Gefängnis verurteilt wurde, der zweite große Krypto-Tycoon, der kürzlich zu einer Gefängnisstrafe verurteilt wurde.
Changpeng Zhao auf dem Weg zum Gericht. Foto: Reuters
Das von Richter Richard Jones in Seattle verhängte Strafmaß fiel deutlich niedriger aus als die von der Staatsanwaltschaft geforderten drei Jahre. Vor der Urteilsverkündung warf der Richter Zhao vor, das Wachstum und die Gewinne von Binance über das US-Recht zu stellen.
Der 47-jährige Zhao zeigte keine besondere Reaktion, als er das Urteil hörte. Er trug einen marineblauen Anzug und eine Krawatte im Gerichtssaal, in dem seine Mutter und mehrere andere Familienmitglieder anwesend waren.
Die Staatsanwaltschaft erklärte, Binance habe ein „Wildwest“-Modell verwendet, um Kriminelle willkommen zu heißen, und habe es versäumt, mehr als 100.000 verdächtige Transaktionen mit ausgewiesenen Terrorgruppen wie der Hamas, Al-Qaida und dem selbsternannten Islamischen Staat (IS) zu melden.
Sie sagten außerdem, dass Zhaos Börse den Verkauf von Material über sexuellen Kindesmissbrauch erleichtert und einen großen Teil der Erlöse von Hackern und Malware-Organisationen erhalten habe.
Binance stimmte einer Geldstrafe von 4,32 Milliarden US-Dollar zu, während Zhao persönlich eine Geldstrafe von 50 Millionen US-Dollar sowie weitere 50 Millionen US-Dollar an die US-amerikanische Commodity Futures Trading Commission zahlte.
„Es tut mir leid“, sagte Zhao dem Richter vor der Urteilsverkündung. „Ich habe es versäumt, ein umfassendes Programm zur Geldwäschebekämpfung einzuführen … Jetzt ist mir die Schwere dieses Fehlers bewusst.“
Die Staatsanwaltschaft erklärte dem Richter, ein hartes Urteil sei ein klares Signal an andere Kriminelle. Staatsanwalt Kevin Mosley sagte jedoch auch: „Wir glauben nicht, dass Zhao Sam Bankman-Fried oder … ein Monster ist.“
Zhao trat im vergangenen November als CEO von Binance zurück, als er und die von ihm 2017 gegründete Börse zugaben, die Geldwäschebestimmungen des Bank Secrecy Act umgangen zu haben.
Auch mehrere andere Krypto-Tycoons gerieten ins Visier der US-Behörden, nachdem die Kryptopreise im Jahr 2022 eingebrochen waren und eine Vielzahl von Betrugsfällen und Missständen in der aufstrebenden Branche ans Licht kamen.
Huy Hoang (laut Reuters)
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