Schwarzer Erfinder, der einst mit Thomas Edison konkurrierte

Der Erfinder Granville T. Woods gewann einst einen Patentprozess gegen Edison wegen des Induktionstelegrafensystems, das den Transport revolutionierte.

Granville T. Woods war ein bahnbrechender Erfinder mit fast 60 Patenten. Foto: Heritage Art/Heritage Images

Granville T. Woods war der erfolgreichste schwarze Erfinder des späten 19. Jahrhunderts. Woods gilt als der erste afroamerikanische Elektro- und Maschinenbauingenieur nach dem amerikanischen Bürgerkrieg (1861–1865) und wird mit anderen berühmten Erfindern wie Thomas Edison, George Westinghouse und Frank Sprague verglichen.

1887 erhielt Woods ein Patent für den Induktionstelegrafen, eine Technologie zur Nachrichtenübermittlung zwischen fahrenden Zügen und Bahnhöfen. Seine Erfindung war eine dringend benötigte Verbesserung des damaligen Kommunikationssystems, das langsam, von schlechter Qualität und anfällig für Zugkollisionen war.

Kurz nachdem Woods seine Erfindung patentieren ließ, verklagte Edison Woods mit der Begründung, er habe als Erster eine ähnliche Telegrafentechnologie entwickelt und verdiene daher ein Patent. Woods gewann schließlich, allerdings unter hohen finanziellen und sonstigen Kosten.

„Woods' Leben – zeitweise eher ein Albtraum als der amerikanische Traum – veranschaulicht die harte Realität eines schwarzen Erfinders im späten 19. Jahrhundert“, schrieb der Historiker Rayvon Fouché in seinem 2003 erschienenen Buch „Black Inventors in the Age of Segregation: Granville T. Woods, Lewis H. Latimer and Shelby J. Davison“. Ironischerweise wurde Woods von der Presse aufgrund seiner wissenschaftlichen Beiträge als „schwarzer Edison“ bezeichnet.

Granville T. Woods und seine Erfindungen

Woods wurde 1856 in Columbus, Ohio, geboren. Im Alter von zehn Jahren musste er die Schule verlassen, da seine Eltern seine Ausbildung nicht finanzieren konnten. Woods begann eine Lehre in einer Eisenbahnwerkstatt, was den Grundstein für seine Ingenieurskarriere legte.

Woods hält fast 60 Patente. Seine Erfindungen revolutionierten die Transportbranche, darunter der Totmanngriff, eine automatische Bremse, die Züge verlangsamte, wenn der Lokführer dazu nicht in der Lage war. Woods patentierte außerdem eine Erfindung, die zur „dritten Schiene“ führte, einem wichtigen Gerät, das Züge mit Strom versorgt, damit sie fahren können, so das US-Patent- und Markenamt (USPTO) und die National Inventors Hall of Fame.

Einige Biographen berichten, Woods habe elegant gesprochen und sich gekleidet, oft ganz in Schwarz. Manchmal bezeichnete er sich als australischer Einwanderer, vielleicht um mehr Respekt zu erlangen, als sich als Afroamerikaner zu bezeichnen.

Woods gründete Woods Electric in Cincinnati, Ohio, und entwickelte Hybridfahrzeuge mit Benzin- und Elektroantrieb. Foto: Wikipedia

Rechtsstreit mit Edison

Das synchronisierte Mehrkanal-Eisenbahntelegrafensystem, das die kontinuierliche Nachrichtenübertragung zwischen Zügen ermöglichte, war eine von Woods’ wichtigsten Erfindungen. Bevor er jedoch ein Patent anmelden konnte, erkrankte Woods an Pocken und war monatelang bettlägerig. Nach seiner Genesung war Woods schockiert, als er erfuhr, dass einem anderen Erfinder, Lucius Phelps, bereits eine Version des Induktionstelegrafensystems zugeschrieben wurde.

Woods verwendete sorgfältig Notizen, Skizzen und ein Arbeitsmodell der Erfindung, um zu zeigen, dass er als Erster mit der Entwicklung der Technologie begonnen und 1887 erfolgreich ein Patent dafür erhalten hatte.

Doch der Patentstreit war noch nicht vorbei. Edison verklagte Woods gleich zweimal mit der Begründung, er habe den Induktionstelegrafen erfunden. Woods gewann beide Fälle. Historikern zufolge bot Edison ihm eine Stelle bei der Edison Company an, doch Woods lehnte ab.

Thomas Edison hält 1929 auf einer Party in New Jersey, USA, eine Glühbirne. Foto: Underwood Archives

Die Herausforderungen, ein schwarzer Erfinder zu sein

Woods verkaufte schließlich einige seiner Patente und Geräte an Edison und andere Industrielle sowie an mehrere Unternehmen, darunter Westinghouse, General Electric und American Engineering. Historiker sagen, die Entscheidung, Woods' hart erkämpfte Patente zu verkaufen, zeige, wie schwierig es war, Erfindungen schwarzer Amerikaner an Käufer zu vermarkten – die meist weiß waren.

„Wie die meisten schwarzen Erfinder seiner Zeit musste Woods erkennen, dass die Rasse eines Erfinders den Marktwert seiner Erfindung beeinflusste“, schrieb Michael C. Christopher, ein Forscher an der University of Texas Austin, im Journal of Black Studies .

Einige Käufer von Woods' Erfindungen zahlten ihm nicht die angemessene Vergütung oder erkannten seine Leistungen nicht an. Manchmal verlieren Erfinder nach dem Verkauf ihrer Erfindungen jeglichen Anspruch darauf und erzielen überhaupt keinen Gewinn.

Woods starb 1910 in Armut an einer Hirnblutung und geriet jahrzehntelang weitgehend in Vergessenheit. Erst 2006 wurde er in die National Inventors Hall of Fame aufgenommen.

Thu Thao (laut Business Insider )

Quellenlink: https://vnexpress.net/nha-phat-minh-da-den-tung-canh-tranh-voi-thomas-edison-4684315.html