USA entdecken Nordamerikas älteste Flugsaurierart, die 209 Millionen Jahre alt ist

Im Petrified-Forest-Nationalpark im US-Bundesstaat Arizona haben Wissenschaftler wertvolle Fossilien gefunden, die auf eine Urzeit vor 209 Millionen Jahren hinweisen.

Dies war eine Übergangsperiode, in der viele alte Arten nach und nach verschwanden, um dem Zeitalter der Dinosaurier Platz zu machen.

Am bemerkenswertesten unter ihnen ist die Entdeckung des Eotephradactylus mcintireae – des ältesten Flugsauriers (oder Pterosauriers), der jemals in Nordamerika gefunden wurde.

Die Fossilien wurden in vulkanischem Aschegestein gefunden, was darauf schließen lässt, dass dies einst ein üppiges tropisches Ökosystem am südlichen Rand des riesigen Superkontinents Pangaea war.

Obwohl sie ein Zeitgenosse der Dinosaurier waren, fanden sich an dieser Fundstelle interessanterweise keine Spuren von ihnen. Stattdessen entdeckten Wissenschaftler eine einzigartige Fauna, darunter primitive Frösche, Landschildkröten und Eidechsen, die entfernt mit den Brückenechsen verwandt waren, die heute in Neuseeland leben.

„Obwohl Dinosaurier in zeitgenössischen Gesteinen in Arizona und New Mexico vorkommen, fehlen sie in dem von uns untersuchten Ökosystem völlig. Das deutet darauf hin, dass frühe Dinosaurier andere Habitatpräferenzen hatten“, erklärt der Paläontologe Ben Kligman vom Smithsonian National Museum of Natural History, der die Studie leitete.

Der neue Flugsaurier erhielt den Namen Eotephradactylus mcintireae, wobei „Eotephradactylus“ „Morgenrötegöttin mit Aschenflügeln“ bedeutet – sowohl eine Anspielung auf das Vulkangestein, das das Fossil umhüllte, als auch auf die Tatsache, dass es sich um einen der frühesten bekannten Flugsaurier handelte.

Und „mcintireae“ ist eine Ehrung für Suzanne McIntire, eine Ausgrabungsexpertin der Smithsonian Institution, die dieses Exemplar direkt gefunden hat.

Eotephradactylus hatte eine Flügelspannweite von etwa einem Meter und eine Schädellänge von zehn Zentimetern. Er besaß einen Unterkiefer mit scharfen Vorderzähnen, um Fische zu schnappen, während er über den Fluss gleitete, und messerscharfe Hinterzähne, um seine Beute effektiv zu zerreißen. Er war ein gerissener Raubfisch, der bevorzugt in der Nähe von Wasser lebte.

Zu den von Experten gesammelten Fossilien gehören ein Teil eines Kieferknochens mit Zähnen, einzelne Zähne und lange Gliedmaßenknochen, die zur Bildung von Flügeln beitrugen – ein Merkmal von Flugsauriern – der ersten flugfähigen Wirbeltiergruppe in der Evolutionsgeschichte.

Neben Eotephradactylus enthüllen die Fossilien aus Arizona ein reiches Ökosystem mit mindestens 16 Wirbeltierarten, darunter sieben, die der Wissenschaft völlig neu sind.

Eine Landschildkröte, die entfernt mit den heutigen Schildkröten verwandt ist, lebte zusammen mit Süßwasserhaien, Knochenfischen und einem riesigen, fischjagenden Amphibium.

Bemerkenswerterweise waren die Raubtiere, die dieses Land beherrschten, keine Dinosaurier, sondern entfernt mit Krokodilen verwandt Reptilien, darunter Phytosaurier – halbaquatische Lebewesen mit Nasen auf dem Kopf, wie die heutigen Krokodile – und Rauisuchia – terrestrische, vierbeinige fleischfressende Reptilien, die bis zu sechs Meter lang werden konnten und damit sogar größer waren als die fleischfressenden Dinosaurier der damaligen Zeit.

Die Trias ist eine Periode zwischen zwei großen Massenaussterben: eines vor 252 Millionen Jahren – dem schlimmsten in der Erdgeschichte – und eines vor 201 Millionen Jahren – das das Ende vieler Gruppen prähistorischer Reptilien markierte und den Weg für das goldene Zeitalter der Dinosaurier in der Jurazeit ebnete.

Wissenschaftlern zufolge standen beide Ereignisse im Zusammenhang mit intensiver Vulkanaktivität, die globale Klimaveränderungen verursachte.

Obwohl viele der in den Fossilienfunden von Arizona gefundenen Lebewesen inzwischen ausgestorben sind, passten sich Frösche, Schildkröten und Flugsaurier wie Eotephradactylus an, überlebten und hinterließen Nachkommen, die bis heute leben.

Eine andere Hypothese besagt, dass sie Millionen von Jahren am Himmel flogen, bis ein riesiger Meteorit vor 66 Millionen Jahren die Ära der Dinosaurier beendete./.

(Vietnam News Agency/Vietnam+)

Quelle: https://www.vietnamplus.vn/my-phat-hien-loai-than-lan-bay-co-dai-nhat-bac-my-co-nien-dai-209-trieu-nam-post1048839.vnp