US -Forscher haben vor der Küste Kaliforniens einen Garten mit Zehntausenden von Kraken entdeckt, die sich um eine hydrothermale Quelle versammelt haben.
Krakengärten scharen sich um hydrothermale Quellen. Video : MBARI
Die Entdeckung Tausender Kraken etwa drei Kilometer unter der Meeresoberfläche im Jahr 2018 hat Meeresforscher laut IFL Science gleichermaßen begeistert und verwirrt. Die Kraken hatten sich um hydrothermale Quellen versammelt, Öffnungen im Meeresboden, aus denen in der Dunkelheit um Mitternacht warmes, mineralreiches Wasser ausbricht. Der Krakengarten auf einem kleinen Hügel nahe dem Fuß des Mount Davidson, eines erloschenen Unterwasservulkans 129 Kilometer südwestlich von Monterey, Kalifornien, war voller Muusoctopus robustus oder Perlenkraken, weil sich diese Art zum Schutz ihrer Eier zusammenrollt.
Dies ist die größte Krakenkolonie der Welt. Forscher zählten mehr als 6.000 Kraken in nur einem Gebiet. „Wir glauben, dass es dort bis zu 20.000 Kraken geben könnte. Die Frage ist, warum sie dort sind und warum sie sich dort versammeln? Es scheint, dass das warme Wasser des Geysirs der Schlüssel dazu ist“, sagte Jim Barry, Wissenschaftler am Monterey Bay Aquarium Research Institute.
Die Forscher gehen davon aus, dass die Kraken in großer Zahl zu den heißen Quellen ziehen, um sich dort zu paaren und zu nisten, so die im Fachmagazin Science Advances veröffentlichte Studie. Nach der Eiablage schützen die werdenden Mütter die Eier und wiegen sie im Arm vor Fressfeinden. Höhere Temperaturen beschleunigen die embryonale Entwicklung. Barry erklärt, dass die lange Brutzeit die Überlebenschancen der Eier erhöht. Indem die Krakenmutter in der Nähe einer heißen Quelle nistet, kann sie ihre Jungen ernähren.
Die Umgebungstemperatur des Wassers in 3.200 Metern Tiefe beträgt 1,6 Grad Celsius. In der Spalte des Krakengartens hingegen erreicht die Wassertemperatur bis zu 11 Grad Celsius. Ein Expertenteam des Monterey Bay Aquarium Research Institute und Kollegen zahlreicher anderer Institutionen nutzten fortschrittliche Unterwassertechnologie, um den Krakengarten zu untersuchen.
Das ferngesteuerte Fahrzeug des Instituts, Don Ricketts, tauchte zwischen 2019 und 2022 über einen Zeitraum von 14 Tagen mehrmals ab, nahm hochauflösende Videos der Kraken auf und kartierte den Garten metergenau. Das U-Boot hinterließ außerdem eine Zeitrafferkamera und Sensoren zur Messung von Temperatur und Sauerstoffgehalt für Langzeitbeobachtungen des Krakenverhaltens. Die Kamera nahm alle 20 Minuten Bilder auf und sammelte zwischen März 2022 und August 2022 rund 12.200 Bilder.
Mithilfe dieser Informationen konnten die Wissenschaftler ableiten, warum die Kraken von diesem Gebiet angezogen wurden. Anhand der Narben und anderer charakteristischer Merkmale konnte das Team einzelne Kraken und die Entwicklung ihrer Nachkommen verfolgen. Die Anwesenheit erwachsener männlicher und weiblicher Kraken, sich entwickelnder Eier und frisch geschlüpfter Kraken deutete darauf hin, dass das Gebiet speziell zum Brüten und Aufziehen der Jungen genutzt wurde.
Die Eier schlüpften in weniger als zwei Jahren, deutlich schneller als erwartet, wie die Studie ergab. Ein anderer Tiefseekrake brütet seine Eier 4,5 Jahre lang aus. In Gebieten weit entfernt von den Quellen, bei den Temperaturen nahe dem Gefrierpunkt der Tiefsee, dauert die Brutzeit typischerweise mehrere Jahre. Die Forscher vermuten, dass die Quellen den Stoffwechsel des weiblichen Oktopus und seiner Eier erhöhen, wodurch sich die Brutzeit verkürzt und die Eier weniger anfällig für Fressfeinde werden. Das Team wird Mount Davidson jedoch weiterhin nach ähnlichen geologischen Standorten absuchen, die Krakengärten beherbergen könnten.
Nach der Eiablage fasten Kraken oft, um sich um ihre Jungen zu kümmern, und sterben oft kurz vor dem Schlüpfen der Eier. Die Körper der Krakenmutter und ihrer Jungtiere dienen in der Nähe lebenden Wirbellosen wie Seesternen und Seeanemonen als Nahrung. Forscher haben bisher insgesamt vier Krakengärten registriert, zwei vor der Küste Zentralkaliforniens in den Davidson Mountains und zwei vor der Küste Costa Ricas.
An Khang (Laut IFL Science/CNN )
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