Der Zeitpunkt, wann der Menschheit die Metalle ausgehen werden, ist umstritten, da er von vielen Faktoren abhängt, wie etwa der Fähigkeit, in großen Tiefen Bergbau zu betreiben und Recycling zu betreiben.
Der Mensch baut Mineralien schneller ab und verbraucht sie, als sie nachwachsen können. Foto: Christoph Schaarschmidt
Geologische Prozesse benötigen Tausende, ja sogar Millionen von Jahren, um Mineralvorkommen zu bilden. Der Mensch baut Mineralien jedoch schneller ab und nutzt sie, als sie nachwachsen können. Nach einigen, noch immer umstrittenen Schätzungen könnten die Vorräte einiger Metalle in weniger als 50 Jahren erschöpft sein, berichtete IFL Science am 16. August.
Eisen ist das vierthäufigste Element in der Erdkruste. Der größte Teil davon liegt jedoch noch tief unter der Erde, nur ein kleiner Teil ist als Eisenerz zugänglich. Experten schätzen, dass die Erde im Jahr 2022 etwa 180 Milliarden Tonnen Roheisenerz enthält, mit einem Gesamtgehalt von etwa 85 Milliarden Tonnen. Das klingt zwar nach viel, wird aber nicht ewig reichen.
Bis 2062 könnten die Eisenerzvorräte erschöpft sein, schrieb der amerikanische Umweltanalyst Lester Brown in seinem 2008 erschienenen Buch „Plan B 3.0: Mobilizing to Save Civilization“ . Er argumentierte auch, dass andere wichtige Mineralienvorkommen wie Blei und Kupfer in den kommenden Jahrzehnten zur Neige gehen könnten.
„Bei einem angenommenen jährlichen Wachstum des Bergbaus von 2 % verfügt die Welt gemäß den USGS-Daten zu wirtschaftlich gewinnbaren Reserven über Bleireserven für 17 Jahre, Zinn für 19 Jahre, Kupfer für 25 Jahre, Eisenerz für 54 Jahre und Bauxit (ein Aluminiumerz) für 68 Jahre“, schreibt Brown.
Diese Behauptung ist jedoch umstritten. Andere Studien haben gezeigt, dass die Wahrscheinlichkeit einer Erschöpfung der Metallvorkommen deutlich geringer ist als Browns Schätzung. Zudem kann der Mensch Eisen und verwandte Materialien wie Stahl recyceln, was bedeutet, dass die Reserven der Erdkruste nicht alles sind, was es gibt.
Laut einer 2021 in Science Direct veröffentlichten Studie von Theo Henckens, einem Experten der Universität Utrecht, besteht das Hauptmetall, dessen Vorkommen innerhalb von 100 Jahren vollständig erschöpft sein könnten, vor allem bei Kupfer. Die anderen sechs Mineralien, die innerhalb von 100 bis 200 Jahren voraussichtlich erschöpft sein werden, sind Antimon, Gold, Bor, Silber, Wismut und Molybdän. Darüber hinaus könnten neun weitere Mineralien innerhalb von 200 bis 1.000 Jahren erschöpft sein: Indium, Chrom, Zink, Nickel, Wolfram, Zinn, Rhenium, Selen und Cadmium.
Andere Wissenschaftler sagen, der Mineralienmangel sei kein großes Problem. Manche glauben, der Mensch habe die Mineralienvorräte der Erde nur oberflächlich erschlossen. Die meisten abgebauten Vorkommen liegen nur 300 Meter unter der Erdkruste, könnten aber auch deutlich tiefer liegen.
Mit fortschreitender Technologie ist es möglich, dass der Mensch diese tiefen Reserven erschließt. Die Frage ist jedoch, ob dies möglich ist, ohne dem Planeten oder den Menschen selbst zu schaden.
„Die im Erdinneren vorhandenen Bodenschätze sollten nicht mit Reserven verwechselt werden – dem Anteil der Bodenschätze, der identifiziert, quantifiziert und wirtschaftlich förderbar ist. Einige Studien prognostizieren Engpässe auf Grundlage von Reservestatistiken, die nur einen sehr kleinen Bruchteil der gesamten vorhandenen Ressourcen ausmachen“, sagte Lluis Fontboté, Professor am Departement für Geowissenschaften der Universität Genf. Er betonte außerdem, dass das eigentliche Problem nicht die Erschöpfung der Ressourcen, sondern die ökologischen und sozialen Auswirkungen des Bergbaus seien.
Thu Thao (Laut IFL Science )
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