Kofferfisch (auch als Eisenfisch bekannt) ist ein seltenes Meeresfrüchteprodukt, das in einigen Meeresgebieten von Ninh Thuan bis Binh Thuan vorkommt, aber das köstlichste und beliebteste Exemplar ist in Vung Ro (Stadt Dong Hoa, Provinz Phu Yen) zu finden.
Laut Einheimischen leben Kofferfische normalerweise in Lagunen, Buchten und in der Nähe von Riffen. Sie haben eine seltsame Form mit einem sehr harten Skelett und einer schwarz gefleckten Haut, die aus vielen sechseckigen Schuppen besteht, die zusammenpassen und wie eine Schachtel aussehen.
Trotz seines unattraktiven Aussehens ist der Kofferfisch eine berühmte Spezialität in Phu Yen . Sein Fleisch ist reinweiß und ähnelt auf den ersten Blick sehr dem von Hühnchen, ist aber zäher, schmackhafter und aromatischer. Deshalb wird der Kofferfisch auch „Salzwasserhuhn“ oder „Ozeanhuhn“ genannt.
Kofferfische werden derzeit je nach Größe für mehrere Hunderttausend bis Millionen VND pro Kilogramm verkauft. Je größer der Fisch, desto höher der Preis. Frischer Fisch ist etwa 200.000 bis 250.000 VND/kg teurer als gefrorener Fisch.
Frau Phuong Anh, Besitzerin eines schwimmenden Restaurants in Vung Ro, erklärte, der Grund, warum Kofferfische teurer seien als Hummer, liege darin, dass es in freier Wildbahn nicht viele davon gebe. Sie wachsen sehr langsam und brauchen drei bis vier Jahre, um ein Gewicht von über einem Kilogramm zu erreichen.
Ganz zu schweigen davon, dass dieser Fisch mit Netzen nur sehr schwer zu fangen und auszubeuten ist.
„Wir können monatlich nur 5–7 kg Kofferfisch fangen, manchmal sogar weniger, und müssen ihn bei verschiedenen Anbietern bestellen, um genügend zu haben. Im Einzelhandel auf dem Floß liegt der Preis bei etwa 1,3 Millionen VND für 2–3 Fische/kg. Für 1,5–2 kg schwere, noch frische Fische, die nach Hanoi oder Ho-Chi-Minh-Stadt transportiert werden, beträgt der Preis je nach Zeit bis zu 2–2,5 Millionen VND/kg“, sagte sie.
Trotz seines hohen Preises ist Kofferfisch bei vielen Feinschmeckern beliebt und begehrt. Sein Fleisch gilt als fest, grätenlos, zäh und natürlich süß und aromatisch.
Kofferfisch kann zu vielen leckeren Gerichten verarbeitet werden, beispielsweise gedämpft, als Fischbrei, als Fischsuppe oder als Trockenfisch, … aber am leckersten und beliebtesten ist der gegrillte Kofferfisch.
Der Fisch wird gesäubert, ausgenommen und anschließend ohne Gewürze direkt auf dem Holzkohleofen gegrillt. Sobald der Fisch gar ist, werden die Schuppen entfernt, wodurch das reinweiße, aromatische Fleisch zum Vorschein kommt.
Das Fleisch des Kofferfisches schmeckt nicht nach Fisch, sondern ist sehr fest und süß. Es ist etwas zäh, hat einen kräftigen Geschmack, ist aber dennoch nicht langweilig. Die Leber dieses Fisches ist ebenfalls fetthaltig, duftet nach Schnecken und ist sowohl für Erwachsene als auch für Kinder geeignet.
„Gegrillter Fisch schmeckt besser, wenn er mit Reispapier, Kräutern oder Mango-, Gurken- usw.-Scheiben umwickelt und dann in süß-saure Fischsauce getaucht wird“, erzählte Frau Thanh Mai (eine Restaurantgastgeberin in Ho-Chi-Minh-Stadt).
Laut Frau Mai ist Kofferfisch zwar köstlich, aber „selten und schwer zu finden“. Selbst mit Geld kann man ihn möglicherweise nicht kaufen. Sie muss mehrere Monate im Voraus bei Bekannten bestellen, und wenn sie welche bekommt, sind es nur wenige Fische.
Anstatt wie viele andere ausländische Touristen bei Reisen nach Vietnam Angst vor Gerichten mit „stark riechendem“ Gemüse und Gewürzen zu haben, probierte der japanische Tourist sie mutig und lobte sie sogar ständig als köstlich.
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