المخترع الأسود الذي تنافس ذات يوم مع توماس إديسون

[إعلان 1]

فاز المخترع جرانفيل تي. وودز ذات مرة بدعوى قضائية للحصول على براءة اختراع ضد إديسون لنظام التلغراف الحثي الذي أحدث ثورة في وسائل النقل.

كان جرانفيل تي. وودز مخترعًا رائدًا، وله ما يقرب من 60 براءة اختراع. الصورة: Heritage Art/Heritage Images — كان جرانفيل تي. وودز مخترعًا رائدًا، وله ما يقرب من 60 براءة اختراع. الصورة: *Heritage Art/Heritage Images*

كان جرانفيل تي. وودز أنجح مخترع أسود في أواخر القرن التاسع عشر. ويُعتبر وودز أول مهندس كهربائي وميكانيكي أمريكي من أصل أفريقي بعد الحرب الأهلية الأمريكية (1861-1865)، وقد قورن بمخترعين مشهورين آخرين مثل توماس إديسون وجورج وستنجهاوس وفرانك سبراغ.

في عام ١٨٨٧، حصل وودز على براءة اختراع التلغراف الحثي، وهي تقنية لنقل الرسائل بين القطارات المتحركة ومحطات القطارات. مثّل اختراعه تحسينًا ضروريًا لنظام الاتصالات آنذاك، الذي كان بطيئًا ورديء الجودة وعرضةً لاصطدامات القطارات.

بعد فترة وجيزة من حصول وودز على براءة اختراعه، رفع إديسون دعوى قضائية ضده، مدعيًا أنه ابتكر تقنية تلغراف مماثلة أولًا، وأنه يستحق الحصول على براءة اختراع. فاز وودز في النهاية، ولكن بتكلفة مالية باهظة.

كتب المؤرخ رايفون فوشيه في كتابه الصادر عام ٢٠٠٣ بعنوان " المخترعون السود في عصر الفصل العنصري: جرانفيل ت. وودز، ولويس هـ. لاتيمر، وشيلبي ج. دافيسون": "تُجسّد حياة وودز - التي كانت في بعض الأحيان أقرب إلى الكابوس منها إلى الحلم الأمريكي - الواقع القاسي للمخترع الأسود في أواخر القرن التاسع عشر". ومن المفارقات أن الصحافة أطلقت على وودز لقب "إديسون الأسود" تقديرًا لمساهماته في مجال العلوم .

جرانفيل تي. وودز واختراعاته

وُلِد وودز في كولومبوس، أوهايو، عام ١٨٥٦. في سن العاشرة، اضطر لترك المدرسة لعدم قدرة والديه على دفع تكاليف تعليمه. تدرب وودز في ورشة للسكك الحديدية، مما مهد الطريق لمهنته الهندسية.

يحمل وودز ما يقرب من 60 براءة اختراع. ساهمت اختراعاته في إحداث ثورة في قطاع النقل، بما في ذلك "مقبض الرجل الميت"، وهو مكابح آلية تُبطئ القطارات عندما يعجز السائق عن ذلك. كما حصل على براءة اختراع لاختراع أدى إلى ابتكار "السكة الثالثة"، وهو جهاز أساسي يُزوّد القطارات بالطاقة اللازمة لحركتها، وفقًا لمكتب براءات الاختراع والعلامات التجارية الأمريكي (USPTO) وقاعة المشاهير الوطنية للمخترعين.

يقول بعض كُتّاب السير إن وودز كان أنيقًا في حديثه وملابسه، وغالبًا ما كان يرتدي ملابس سوداء بالكامل. وكان يُعرّف نفسه أحيانًا بأنه مهاجر أسترالي، ربما لكسب احترام أكبر من ادعائه بأنه أمريكي من أصل أفريقي.

أسس وودز شركة وودز إلكتريك في سينسيناتي، أوهايو، لتطوير مركبات هجينة تعمل بالبنزين والكهرباء. الصورة: ويكيبيديا — أسس وودز شركة وودز إلكتريك في سينسيناتي، أوهايو، وطوّر مركبات هجينة تعمل بالبنزين والكهرباء. الصورة: *ويكيبيديا*

معركة قانونية مع إديسون

كان نظام التلغراف المتزامن متعدد القنوات للسكك الحديدية، الذي سمح بالنقل المستمر للرسائل بين القطارات، أحد أهم اختراعات وودز. ومع ذلك، قبل أن يتمكن من التقدم بطلب براءة اختراع، أصيب وودز بالجدري وظل طريح الفراش لأشهر. عندما تعافى، صُدم وودز عندما علم أن مخترعًا آخر، لوسيوس فيلبس، قد نُسب إليه بالفعل ابتكار نسخة من نظام التلغراف الحثي.

استخدم وودز ملاحظات ورسومات ونموذج عمل للاختراع بعناية لإثبات أنه بدأ تطوير التكنولوجيا أولاً وحصل بنجاح على براءة اختراع في عام 1887.

لكن معركة براءة الاختراع لم تنتهِ بعد. رفع إديسون دعوى قضائية ضد وودز، ليس مرة واحدة، بل مرتين، مدعيًا أنه مخترع التلغراف الحثي أولًا. فاز وودز في القضيتين. ووفقًا لبعض المؤرخين، عرض إديسون على وودز وظيفة في شركة إديسون، لكنه رفض.

توماس إديسون يحمل مصباحًا متوهجًا في حفلة في نيوجيرسي، الولايات المتحدة الأمريكية عام 1929. الصورة: أرشيف أندروود — توماس إديسون يحمل مصباحًا متوهجًا في حفلة في نيوجيرسي، الولايات المتحدة الأمريكية عام 1929. الصورة: *أرشيف أندروود*

تحديات كونك مخترعًا أسود

باع وودز في النهاية بعضًا من براءات اختراعه ومعداته إلى إديسون وصناعيين آخرين، بالإضافة إلى العديد من الشركات، بما في ذلك ويستنجهاوس، وجنرال إلكتريك، وأمريكان إنجينيرينغ. يقول المؤرخون إن قرار بيع براءات اختراع وودز التي حصل عليها بشق الأنفس يُظهر مدى صعوبة تسويق اختراعات الأمريكيين السود للمشترين - الذين كان معظمهم من البيض.

"مثل معظم المخترعين السود في ذلك الوقت، كان على وودز أن يعترف بأن عرق المخترع أثر على القيمة السوقية لاختراعه"، كما كتب مايكل سي. كريستوفر، الباحث في جامعة تكساس في أوستن، في مجلة الدراسات السوداء .

لم يدفع بعض مشتري اختراعات وودز له مستحقاته كما ينبغي أو يعترفوا بمساهماته. في بعض الأحيان، يفقد المخترعون كل حقوقهم في اختراعاتهم بعد بيعها، ولا يحصلون على أي ربح على الإطلاق.

توفي وودز إثر نزيف دماغي عام ١٩١٠، فقيرًا، وظلّ طيّ النسيان لعقود. ولم يُدخَل إلى قاعة المشاهير الوطنية للمخترعين إلا عام ٢٠٠٦.

ثو ثاو (وفقًا لموقع Business Insider )

[إعلان 2]
رابط المصدر