น้ำที่เย็นและเค็มที่สุดของโลกกำลังอุ่นขึ้น

น้ำทะเลลึกของทวีปแอนตาร์กติกาเริ่มอุ่นขึ้นและลดลง ซึ่งอาจส่งผลกระทบร้ายแรงต่อสภาพภูมิอากาศและระบบนิเวศใต้ท้องทะเลลึก

ลาร์เซนฟยอร์ดในทะเลเวดเดลล์ ทวีปแอนตาร์กติกา ภาพโดย: เซอร์จิโอ พิตามิทซ์//VWPics/AP — ลาร์เซนฟยอร์ดในทะเลเวดเดลล์ ทวีปแอนตาร์กติกา ภาพโดย: *เซอร์จิโอ พิตามิทซ์//VWPics/AP*

“แหล่งน้ำก้นมหาสมุทรแอนตาร์กติกา” หรือแหล่งน้ำในมหาสมุทรใต้ที่ล้อมรอบทวีปแอนตาร์กติกา เป็นแหล่งน้ำที่เย็นและเค็มที่สุดในโลก มีบทบาทสำคัญในความสามารถของมหาสมุทรในการดูดซับความร้อนส่วนเกินและมลพิษคาร์บอน นอกจากนี้ยังช่วยหมุนเวียนสารอาหารไปทั่วมหาสมุทรอีกด้วย

ในทะเลเวดเดลล์ ตามแนวชายฝั่งทางตอนเหนือของทวีปแอนตาร์กติกา แหล่งน้ำสำคัญแห่งนี้กำลังลดลงเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงของลมและน้ำแข็งในระยะยาว ตามการวิจัยที่เผยแพร่โดยสำนักงานสำรวจแอนตาร์กติกแห่งอังกฤษ (BAS) เมื่อวันที่ 12 มิถุนายน

ทีม นักวิทยาศาสตร์ ใช้ข้อมูลที่รวบรวมจากเรือและดาวเทียมมานานหลายทศวรรษเพื่อประเมินปริมาตร อุณหภูมิ และความเค็มของน้ำลึกในทวีปแอนตาร์กติกา พบว่าปริมาตรของน้ำที่เย็นจัดลดลงมากกว่า 20 เปอร์เซ็นต์ในช่วงสามทศวรรษที่ผ่านมา นอกจากนี้ยังพบว่าน้ำที่ลึกกว่า 2,000 เมตร (6,600 ฟุต) มีอุณหภูมิสูงขึ้นเร็วกว่ามหาสมุทรส่วนอื่นๆ ของโลกถึงสี่เท่า

การศึกษาใหม่ชี้ให้เห็นว่าการหดตัวของน้ำลึกเกิดจากการเปลี่ยนแปลงของการก่อตัวของน้ำแข็งในทะเลเมื่อลมอ่อนกำลังลง ลมแรงมักจะดันน้ำแข็งออกจากชั้นน้ำแข็ง ปล่อยให้พื้นที่น้ำเปิดมีน้ำแข็งก่อตัวมากขึ้น ลมที่อ่อนกำลังลงหมายความว่าช่องว่างเหล่านี้มีขนาดเล็กลง ทำให้การก่อตัวของน้ำแข็งในทะเลช้าลง

น้ำแข็งทะเลใหม่มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการก่อตัวของน้ำเค็มที่เย็นจัดของทะเลเวดเดลล์ เมื่อน้ำแข็งตัวลง เกลือจะถูกดันออก และเนื่องจากน้ำเค็มมีความหนาแน่นมากกว่า จึงจมลงสู่พื้นมหาสมุทร

การเปลี่ยนแปลงของน้ำลึกเหล่านี้อาจส่งผลกระทบร้ายแรง การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้เป็นส่วนสำคัญของการหมุนเวียนของมหาสมุทรทั่วโลก โดยขนส่งคาร์บอนที่มนุษย์สร้างขึ้นไปยังน้ำลึกซึ่งถูก “กักเก็บ” ไว้นานหลายศตวรรษ ตามที่อเลสซานโดร ซิลวาโน จากมหาวิทยาลัยเซาแทมป์ตัน ผู้ร่วมเขียนงานวิจัยนี้กล่าว

หากวัฏจักรนี้อ่อนกำลังลง ท้องทะเลลึกอาจดูดซับคาร์บอนได้น้อยลง ซึ่งเป็นการจำกัดพลังของมหาสมุทรในการลดภาวะโลกร้อน มหาสมุทรได้ดูดซับความร้อนส่วนเกินของ โลก ไปแล้วกว่า 90% นับตั้งแต่ทศวรรษ 1970 และดูดซับมลพิษคาร์บอนที่มนุษย์สร้างขึ้นเกือบหนึ่งในสาม

น้ำที่เย็นและหนาแน่นยังมีบทบาทสำคัญในการเพิ่มออกซิเจนในทะเลลึก “เรายังไม่ทราบว่าระบบนิเวศใต้ทะเลลึกจะปรับตัวกับระดับออกซิเจนที่ลดลงได้อย่างไรและเป็นไปได้หรือไม่” ซิลวาโนกล่าวเสริม

ทู่ เทา (ตามรายงานของ CNN )

ลิงค์ที่มา