แผนการอันทะเยอทะยานของยูเครนในการข้ามแม่น้ำนีเปอร์เต็มไปด้วยความเสี่ยงและความท้าทาย

Ukraine với kế hoạch tham vọng vượt sông Dnieper đầy mạo hiểm và khốc liệt - 1 — ทหารยูเครนอยู่ริมฝั่งแม่น้ำนีเปอร์ แนวหน้าใกล้เมืองเคอร์ซอน ในเดือนตุลาคม (ภาพ: AP)

กองกำลังยูเครนกำลังต่อสู้เพื่อยึดดินแดนคืนบนฝั่งตะวันออกของแม่น้ำนีเปอร์ ซึ่งเป็นพื้นที่ที่อยู่ภายใต้การควบคุมของมอสโกมายาวนาน แต่ถูกเครื่องบินรบรัสเซียทิ้งระเบิด โจมตีโดยทหารราบรัสเซีย และถูกโดรนติดตาม

กองกำลังยูเครนซึ่งพ่ายแพ้และได้รับความเสียหายอย่างหนักในทุกแนวรบ สามารถยึดตำแหน่งบางแห่งข้ามแม่น้ำได้นานกว่าหนึ่งเดือน และกำลังขยายการโจมตีกองกำลังรัสเซียในพื้นที่นั้นเพื่อโจมตีเส้นทางส่งกำลังบำรุงที่สำคัญของมอสโก

เป้าหมายสูงสุดของการรณรงค์ในยูเครนยังคงไม่ชัดเจน: มุ่งเป้าไปที่การทำให้กองกำลังรัสเซียเสียสมดุลโดยใช้การโจมตีที่จำกัดเพื่อบังคับให้มอสโกต้องเคลื่อนทหารเข้ามาในภูมิภาคโดยหวังว่าจะสร้างจุดอ่อนในภาคส่วนอื่นๆ ของแนวรบหรือไม่?

เป็นไปได้หรือไม่ที่ยูเครนจะมีเป้าหมายที่ทะเยอทะยานกว่านี้ เช่น การพยายามเปิดฉากโจมตีครั้งใหญ่ข้ามแม่น้ำนีเปอร์เพื่อยึดดินแดนคืนมาจำนวนมาก และปรับเปลี่ยนแนวรบที่แทบจะไม่ได้เคลื่อนไหวเลยในช่วงปีที่ผ่านมา?

นักวิเคราะห์ ทางการทหาร ชาวตะวันตกหลายคนได้ออกมาพูดถึงเรื่องนี้ โดยสงสัยว่ายูเครนอาจพยายามสร้างหัวสะพานเพื่อให้กองกำลังของตนสามารถเคลื่อนย้ายปืนใหญ่และยานเกราะหนักข้ามแม่น้ำ ซึ่งจำเป็นสำหรับการปฏิบัติการโจมตีครั้งใหญ่

แต่การโจมตีอย่างต่อเนื่องอาจเป็นเรื่องยากลำบากสำหรับรัสเซีย โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากยูเครนสามารถตัดเส้นทางลำเลียงสำคัญของมอสโกได้ ไม่ว่าเคียฟจะมีเจตนาอย่างไร พื้นที่ชุ่มน้ำริมแม่น้ำนีเปอร์ก็กำลังเดือดพล่าน โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากยูเครนกำลังวางแผนการข้ามแม่น้ำที่ทะเยอทะยานที่สุดนับตั้งแต่สงครามโลกครั้งที่สอง

ในสนามรบมีอะไรเกิดขึ้น?

สถานการณ์การสู้รบในปัจจุบันยังคงถูกปกปิดเป็นความลับโดยทั้งสองฝ่าย

Ukraine với kế hoạch tham vọng vượt sông Dnieper đầy mạo hiểm và khốc liệt - 2 — สมาชิกหน่วยรบพิเศษกำลังปล่อยโดรนจากแม่น้ำนีเปอร์เพื่อสังเกตการณ์กองกำลังรัสเซียที่ประจำการอยู่ในบริเวณใกล้เคียงในปี 2022 (ภาพ: NYT)

อย่างไรก็ตาม นักวิเคราะห์ทางทหารยืนยันเมื่อเดือนที่แล้วว่า กองกำลังยูเครนยึดครองตำแหน่งสำคัญหลายแห่ง และกำลังสู้รบอยู่ในหมู่บ้านหลายแห่งที่ทอดยาวจากโอเลชกี ตรงข้ามเมืองเคอร์ซอน ไปจนถึงคอร์ซุนกา เมืองที่อยู่ห่างออกไปทางตอนเหนือประมาณ 50 กิโลเมตร

ปลายเดือนตุลาคม นาวิกโยธินยูเครนเข้าร่วมการสู้รบ และกลางเดือนพฤศจิกายน นาวิกโยธินประกาศว่าพวกเขากำลังยึดหัวสะพานหลายแห่ง นั่นเป็นช่วงเวลาที่ประธานาธิบดีโวโลดีมีร์ เซเลนสกี กล่าวถึงปฏิบัติการนี้เป็นครั้งแรก

ขณะที่การโจมตีของยูเครนข้ามแม่น้ำทวีความรุนแรงขึ้น การตอบสนองของรัสเซียก็ทวีความรุนแรงขึ้นเช่นกัน เครื่องบินรบรัสเซียเริ่มทิ้งระเบิดอย่างหนักในช่วงปลายเดือนตุลาคม ตามรายงานของทหารและภาพการสู้รบ มอสโกยังใช้เครื่องยิงจรวดเทอร์โมบาริก TOS-1A ซึ่งดูดออกซิเจนจากอากาศโดยรอบ ก่อให้เกิดความเสียหายร้ายแรง

ด้านหน้าที่ยากลำบาก

ตามที่บล็อกเกอร์ทหารรัสเซีย กองทัพยูเครน หน่วยข่าวกรองทหารอังกฤษ และนักวิเคราะห์การทหาร ระบุว่า ด้วยการโจมตีกองกำลังรัสเซียบนฝั่งตะวันออกของแม่น้ำนีเปอร์ เคียฟกำลังพยายามบีบให้มอสโกต้องย้ายกองกำลังจากพื้นที่อื่นๆ ในแนวหน้า

อย่างไรก็ตาม การสู้รบกำลังสร้างความเสียหายอย่างหนักต่อกองกำลังยูเครน ขณะที่ทหารเผยแพร่ภาพการสู้รบอันดุเดือดและสภาพความเป็นอยู่ที่โหดร้าย ยูเครนดูเหมือนจะยอมเสี่ยงส่งทหารชั้นยอดบางส่วนเข้าร่วมการสู้รบที่ยากลำบากเช่นนี้ เพราะหากประสบความสำเร็จ สถานการณ์ในสนามรบอาจเปลี่ยนแปลงไปอย่างมาก

หากพวกเขาประสบความสำเร็จในการสร้างฐานที่มั่นที่แข็งแกร่งข้ามแม่น้ำ กองกำลังยูเครนจะลดระยะทางไปยังคาบสมุทรไครเมียเหลือเพียงประมาณ 46 กิโลเมตร จากนั้นพวกเขาสามารถวางแนวส่งกำลังบำรุงสำคัญของรัสเซียไว้ภายในระยะปืนใหญ่ ซึ่งจะปรับเปลี่ยนภูมิประเทศของสนามรบ และทำให้มอสโกวางแผนการส่งเสบียง เชื้อเพลิง และกระสุนให้กับทหารหลายหมื่นนายในช่วงฤดูหนาวได้ยากยิ่งขึ้น

เยฟเฮน ดิกกี อดีตผู้บัญชาการกองพันเอดาร์ของยูเครน กล่าวว่า กองทัพยูเครนกำลัง "ปิดกั้น" ทางหลวงสายสำคัญที่เชื่อมไครเมียกับเมลิโทโพล ซึ่งเป็นเส้นทางสำคัญในห่วงโซ่อุปทานของรัสเซีย

“งานต่อไปนั้นยากกว่า” เขากล่าวกับโทรทัศน์ของยูเครนเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว โดยเน้นย้ำว่า “โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เพื่อขยายตำแหน่งนี้ ยูเครนจำเป็นต้องเจาะทะลุแนวป้องกันของรัสเซียและได้รับพื้นที่ปฏิบัติการ”

ในเดือนตุลาคม ท่ามกลางรายงานเกี่ยวกับกิจกรรมของยูเครนที่เพิ่มขึ้น รัสเซียได้แทนที่ผู้บัญชาการระดับภูมิภาค พลเอกโอเล็ก มาคาเรวิช ด้วยพลเอกมิคาอิล เทปลินสกี้ ซึ่งเคยเป็นหัวหน้ากองกำลังทางอากาศชั้นยอดของรัสเซียมาก่อน

ในรายงานเมื่อเดือนที่แล้ว สถาบันเพื่อการศึกษาสงคราม (ISW) ซึ่งเป็นกลุ่มวิจัยที่มีฐานอยู่ในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. ระบุว่า กองทัพรัสเซีย "น่าจะประสบปัญหาในการส่งกำลังเสริมที่มีประสิทธิภาพในการรบอีกครั้ง" ขณะเดียวกันก็ต้องเข้าร่วมปฏิบัติการป้องกันในซาปอริซเซีย ทางตะวันตกเฉียงเหนือ และสนับสนุนความพยายามรุกอื่นๆ ในยูเครนตะวันออกด้วย

การตอบสนองหลักของมอสโกคือการใช้ความเหนือกว่าทางอากาศเพื่อโจมตีพื้นที่ที่เชื่อว่ากองกำลังยูเครนซ่อนอยู่

ต่อไปจะเกิดอะไรขึ้น?

เพื่อขยายการควบคุมที่เปราะบางบนฝั่งตะวันออกของแม่น้ำนีเปอร์ ยูเครนจำเป็นต้องหากลยุทธ์ที่เชื่อถือได้ในการเคลื่อนย้ายเสบียงและกำลังเสริมข้ามแม่น้ำ แต่นี่ไม่ใช่งานง่ายเลย

Ukraine với kế hoạch tham vọng vượt sông Dnieper đầy mạo hiểm và khốc liệt - 3 — สมาชิกหน่วยรบพิเศษของยูเครนระหว่างปฏิบัติการกลางคืนโดยกำหนดเป้าหมายกองกำลังรัสเซียที่ด้านหลังแนวหน้าริมฝั่งแม่น้ำ (ภาพ: NYT)

“การข้ามแม่น้ำภายใต้การโจมตีเป็นหนึ่งในปฏิบัติการที่ยากลำบากที่สุดในการรบทางบก” จอห์น ดี. ฮอสเลอร์ ศาสตราจารย์ประจำวิทยาลัยเสนาธิการทหารบกและบัญชาการทหารบก ฟอร์ต เลเวนเวิร์ธ กล่าว กองกำลังและยุทโธปกรณ์มีความเสี่ยงในทุกขั้นตอนของการรบ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพวกเขากำลังจดจ่ออยู่กับการเตรียมตัวข้ามแม่น้ำ

แม้ว่าแม่น้ำนีเปอร์จะแคบลงรอบเมืองท่าเคอร์ซอน และยูเครนมีหน่วยวิศวกรรมและอุปกรณ์สร้างสะพานที่ผ่านการทดสอบการรบมาแล้ว แต่เคียฟก็ยังคงเป็นเรื่องยากที่จะเคลื่อนย้ายอุปกรณ์จำนวนมากข้ามแม่น้ำโดยไม่ถูกตรวจพบ การใช้โดรนอย่างแพร่หลายทำให้ภารกิจที่อันตรายอยู่แล้วยากขึ้นไปอีก

หากปฏิบัติการนี้ล้มเหลว ยูเครนจะประสบกับความสูญเสียครั้งใหญ่ทั้งชีวิตมนุษย์และอาวุธ เนื่องจากกองทัพสมัยใหม่ไม่เคยพยายามปฏิบัติการข้ามแม่น้ำครั้งใหญ่เช่นนี้มาก่อนนับตั้งแต่สงครามโลกครั้งที่ 2

แหล่งที่มา