จีนก้าวเข้าใกล้การส่งมนุษย์ไปดวงจันทร์มากขึ้น แซงหน้าสหรัฐฯ ในการแข่งขันด้านอวกาศ

DNVN - เป้าหมายของสหรัฐในการส่งมนุษย์กลับไปยังดวงจันทร์ด้วยภารกิจ Artemis III กำลังล่าช้า ในขณะเดียวกันโครงการอวกาศของจีนก็มีความคืบหน้าที่ดีโดยไม่มีปัญหาหรือความล่าช้าที่สำคัญใดๆ

บุคคลคนต่อไปที่เหยียบดวงจันทร์จะพูดภาษาอังกฤษหรือภาษาจีนกลางได้หรือไม่ ระหว่างปี 1969 ถึง 1972 ชาวอเมริกัน 12 คนได้เดินบนพื้นผิวดวงจันทร์ ทั้งสหรัฐอเมริกาและจีนกำลังแข่งขันกันส่งมนุษย์กลับดวงจันทร์ในทศวรรษนี้

อย่างไรก็ตาม โครงการสำรวจดวงจันทร์ของสหรัฐฯ ล่าช้า เนื่องจากชุดอวกาศและยานลงจอดบนดวงจันทร์ไม่เสร็จสมบูรณ์ ขณะที่จีนมีเป้าหมายที่จะส่งนักบินอวกาศไปบนดวงจันทร์ภายในปี 2030 และเป้าหมายที่วางแผนไว้ก็มักจะบรรลุตามกำหนดเวลา

เมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมา ดูเหมือนโอกาสนี้จะเป็นไปไม่ได้ แต่ตอนนี้ชัดเจนขึ้นแล้วว่าจีนสามารถแซงหน้าสหรัฐอเมริกาในการแข่งขันด้านอวกาศได้ ใครจะไปถึงก่อน และจะหมายถึงอะไร?

สองเป้าหมายที่ขัดแย้งกันของสองมหาอำนาจ

NASA ได้ตั้งชื่อโครงการ สำรวจ ดวงจันทร์ว่า Artemis และกำลังทำงานร่วมกับพันธมิตรระหว่างประเทศและพันธมิตรเชิงพาณิชย์เพื่อแบ่งปันต้นทุน NASA วางแผนภารกิจ 3 ครั้งเพื่อส่งชาวอเมริกันกลับไปยังดวงจันทร์

ในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2565 NASA จะเปิดตัวยานอวกาศโอไรอันเพื่อโคจรรอบดวงจันทร์โดยไม่มีนักบินอวกาศในภารกิจแรก - อาร์เทมิส I

Artemis II มีกำหนดส่งในช่วงปลายปี 2025 แต่คราวนี้จะมีนักบินอวกาศ 4 คนบนยาน Orion แม้ว่าจะยังไม่ได้ลงจอดก็ตาม การลงจอดจะเป็นภารกิจ Artemis III ซึ่งจะนำชายและหญิงคู่แรกไปเหยียบดวงจันทร์ โดยจะมีบุคคลผิวสีคนแรกที่เหยียบพื้นผิวดวงจันทร์รวมอยู่ด้วย

Artemis III มีกำหนดเปิดตัวในปี 2026 แต่เมื่อพิจารณาในเดือนธันวาคม 2023 พบว่ามีความเป็นไปได้ที่จะเลื่อนออกไปเป็นเดือนกุมภาพันธ์ 2028

ในทางตรงกันข้าม โครงการอวกาศของจีนได้ดำเนินไปอย่างรวดเร็วโดยไม่มีอุปสรรคหรือความล่าช้า เจ้าหน้าที่จีนกล่าวเมื่อเดือนเมษายนว่า จีนมีเป้าหมายที่จะส่งนักบินอวกาศไปยังดวงจันทร์ภายในปี 2030

สำหรับประเทศที่เพิ่งส่งนักบินอวกาศคนแรกขึ้นสู่อวกาศเมื่อปี 2003 นี่ถือเป็นก้าวสำคัญ จีนได้ดำเนินการสถานีอวกาศตั้งแต่ปี 2011 และประสบความสำเร็จอย่างมากจากโครงการสำรวจดวงจันทร์ฉางเอ๋อ

ภารกิจหุ่นยนต์ได้นำตัวอย่างกลับมาจากพื้นผิวดวงจันทร์ รวมถึงจาก "ด้านมืด" ของดวงจันทร์ เพื่อทดสอบเทคโนโลยีที่สำคัญต่อการลงจอดของมนุษย์ ภารกิจต่อไปจะลงจอดที่ขั้วใต้ของดวงจันทร์ ซึ่งมีแหล่งน้ำแข็งสำรอง

น้ำดังกล่าวอาจนำมาใช้ในการดำรงชีวิตบนฐานดวงจันทร์และผลิตไฮโดรเจนสำหรับจรวด การผลิตเชื้อเพลิงโดยตรงบนดวงจันทร์จะประหยัดกว่าการนำเชื้อเพลิงมาจากโลกและอาจช่วยสนับสนุนการสำรวจเพิ่มเติมได้ นั่นเป็นเหตุผลที่ยานอาร์เทมิส 3 จะลงจอดที่ขั้วโลกใต้ ซึ่งสหรัฐฯ และจีนวางแผนที่จะสร้างฐานทัพถาวร

เมื่อวันที่ 28 กันยายน 2024 จีนได้เปิดตัวชุดอวกาศสำหรับภารกิจสำรวจดวงจันทร์ ซึ่งเรียกอีกอย่างว่า "เซเลนอต" ชุดนี้จะช่วยปกป้องผู้สวมใส่จากการเปลี่ยนแปลงของอุณหภูมิและรังสีดวงอาทิตย์ อีกทั้งยังมีน้ำหนักเบาและยืดหยุ่น

จีนจะแซงหน้าอเมริกาหรือไม่?

แต่จะเป็นสัญญาณว่าจีนแซงหน้าสหรัฐฯ ในการแข่งขันเพื่อไปดวงจันทร์หรือไม่? Axiom Space บริษัทที่ผลิตชุดอวกาศ Artemis สำหรับดวงจันทร์ กำลังจะทำการเปลี่ยนแปลงการออกแบบที่ NASA เสนอ

ยานลงจอดที่จะพานักบินอวกาศชาวอเมริกันจากวงโคจรไปยังพื้นผิวดวงจันทร์ก็ต้องเผชิญกับความล่าช้าเช่นกัน ในปี 2021 SpaceX ของ Elon Musk ได้รับสัญญาในการสร้างยานลงจอดโดยใช้ Starship ซึ่งเป็นยานยาว 50 เมตรที่ปล่อยขึ้นสู่อวกาศด้วยจรวดที่ทรงพลังที่สุด

ยานอวกาศไม่สามารถบินตรงไปยังดวงจันทร์ได้ แต่ต้องเติมเชื้อเพลิงในวงโคจรของโลก (โดยใช้ยานอวกาศลำอื่นเป็น "เรือบรรทุกเชื้อเพลิง") SpaceX จำเป็นต้องพิสูจน์ความสามารถนี้และพยายามลงจอดบนดวงจันทร์ก่อนที่ Artemis III จะสามารถขึ้นบินได้

นอกจากนี้ ภารกิจ Artemis I ยังประสบปัญหาเมื่อเกราะป้องกันความร้อนของยาน Orion ได้รับความเสียหายอย่างรุนแรงระหว่างที่ยานกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศของโลก วิศวกรของ NASA กำลังหาทางแก้ไขก่อนภารกิจ Artemis II

นักวิจารณ์บางคนโต้แย้งว่ายานอาร์เทมิสมีความซับซ้อนเกินไป โดยอ้างถึงวิธีการส่งนักบินอวกาศและยานลงจอดขึ้นสู่วงโคจร จำนวนพันธมิตรเชิงพาณิชย์อิสระจำนวนมาก และจำนวนการปล่อยยานสตาร์ชิปที่จำเป็น ยานอาร์เทมิส III จะต้องบินสตาร์ชิปประมาณ 4 ถึง 15 เที่ยวบินเพื่อเติมเชื้อเพลิงให้ยานอาร์เทมิส III จนเต็ม

ไมเคิล กริฟฟิน อดีตผู้บริหาร NASA เสนอแนะแนวทางที่ง่ายกว่า คล้ายกับแผนการที่จีนวางแผนที่จะลงจอดบนดวงจันทร์ โดยแนะนำให้ NASA ทำงานร่วมกับพันธมิตรแบบดั้งเดิม เช่น บริษัทโบอิ้ง แทนที่จะเป็น “ผู้มาใหม่” เช่น SpaceX

แต่ความเรียบง่ายไม่ได้หมายความว่าจะดีกว่าหรือถูกกว่าเสมอไป แม้ว่าโครงการ Apollo จะมีความซับซ้อนน้อยกว่า แต่มีค่าใช้จ่ายเกือบสามเท่าของ Artemis SpaceX มีประสิทธิภาพและคุ้มทุนมากกว่า Boeing ในการส่งลูกเรือไปยังสถานีอวกาศนานาชาติ

กาวทอง (ต/ช)

ที่มา: https://doanhnghiepvn.vn/cong-nghe/trung-quoc-tien-gan-hon-toi-muc-tieu-dua-nguoi-len-mat-trang-vuot-qua-my-trong-cuoc-dua-vu-tru/20241030080139748