จรวดเชื้อเพลิงมีเทนของจีนส่งดาวเทียมขึ้นสู่วงโคจร

ถือเป็นก้าวสำคัญในภารกิจของบริษัทสตาร์ทอัพด้านจรวดเอกชนของจีนในการทดสอบว่ายานขนส่งที่ขับเคลื่อนด้วยก๊าซมีเทนและออกซิเจนเหลวของตนพร้อมสำหรับการเปิดตัวเชิงพาณิชย์หรือไม่

ความสำเร็จดังกล่าวอาจเพิ่มความเชื่อมั่นของนักลงทุนต่อมีเทนในฐานะเชื้อเพลิงจรวดที่มีศักยภาพ ซึ่งถือเป็นการลดค่าใช้จ่ายและทำให้สามารถนำจรวดกลับมาใช้ใหม่ได้ในลักษณะที่สะอาดและมีประสิทธิภาพมากขึ้น

ชื่อเชื้อเพลิงก๊าซธรรมชาติของจีนถูกใส่ไว้ในรูปที่ 1 — จรวด Zhuque-2 Y-3 ของ LandSpace ปล่อยดาวเทียมจากศูนย์ปล่อยดาวเทียม Jiuquan ในมณฑลกานซู่ ประเทศจีน เมื่อวันที่ 9 ธันวาคม 2023 ภาพ: Reuters

บริษัทสตาร์ทอัพด้านจรวดเอกชนจีนอีกหลายแห่งกำลังรอการทดสอบหรือเปิดตัวเชิงพาณิชย์ เพื่อตอบสนองความต้องการที่เพิ่มขึ้นในอุตสาหกรรมอวกาศเชิงพาณิชย์ของจีน รวมถึงเพื่อแข่งขันกับระบบดาวเทียม Starlink ของมหาเศรษฐี Elon Musk

จรวด Zhuque-2 Y-3 ซึ่งปล่อยตัวเมื่อวันศุกร์จากศูนย์ปล่อยดาวเทียม Jiuquan ในเขตมองโกเลียในของจีน ถือเป็นจรวด Zhuque-2 ลำที่ 3 ของ LandSpace ที่ได้รับการทดสอบ และเป็นลำแรกที่บรรทุกดาวเทียมได้สำเร็จ

ความพยายามเปิดตัวครั้งแรกในเดือนกรกฎาคมซึ่งไม่ได้ขนส่งดาวเทียมทำให้ LandSpace กลายเป็นบริษัทแรกใน โลก ที่เปิดตัวจรวดออกซิเจนที่บรรจุมีเทนเหลว โดยเอาชนะคู่แข่งจากสหรัฐฯ รวมถึง SpaceX ของ Musk และ Blue Origin ของ Jeff Bezos

LandSpace ระบุในแถลงการณ์ว่า การปล่อยจรวดทั้งสองครั้งแสดงให้เห็นว่า Zhuque-2 มีความน่าเชื่อถือเพียงพอสำหรับการปล่อยเชิงพาณิชย์ บริษัทในกรุงปักกิ่งกล่าวว่า Zhuque-2 สามารถบรรทุกน้ำหนักรวม 1.5 ตัน ขึ้นสู่วงโคจร 500 กิโลเมตร และมีแผนจะเพิ่มน้ำหนักบรรทุกเป็น 4 ตันในรุ่นปรับปรุง

OrienSpace บริษัทสตาร์ทอัพสัญชาติจีน ประกาศว่ามีแผนที่จะปล่อยจรวด Gravity-1 ที่ใช้เชื้อเพลิงแข็งเป็นครั้งแรกในเดือนธันวาคม Deep Blue Aerospace ซึ่งกำลังพัฒนาจรวดที่ใช้เชื้อเพลิงน้ำมันก๊าดและสามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้ มีเป้าหมายที่จะทดสอบการปล่อยและนำจรวด Nebula-1 ขึ้นสู่วงโคจร

ขณะเดียวกัน Galactic Energy ได้ส่งจรวดเชื้อเพลิงแข็ง Ceres-1 พร้อมด้วยดาวเทียม 2 ดวงขึ้นสู่วงโคจรเมื่อวันอังคาร หลังจากเกิดความล้มเหลวในเดือนกันยายนและความสำเร็จในการปล่อยจรวดหลายครั้งก่อนหน้านั้น

มาย อันห์ (ตามรายงานของรอยเตอร์)

แหล่งที่มา