เรือตัดน้ำแข็งอ่อนเกินไปเมื่อเทียบกับรัสเซีย

(CLO) ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ได้แสดงท่าทีว่าต้องการให้อาร์กติกกลับมาอยู่ในรายการลำดับความสำคัญสูงสุดของอเมริกาอีกครั้ง แต่แผนดังกล่าวกำลังเผชิญกับอุปสรรคใหญ่ที่เรียกว่าเรือตัดน้ำแข็ง

กองเรือเก่าไม่อาจตามทันความทะเยอทะยานใหม่ได้

เรือตัดน้ำแข็ง Polar Star ของหน่วยยามชายฝั่งสหรัฐฯ มีน้ำหนัก 13,000 ตัน นับเป็นเรือขนาดใหญ่ที่สร้างขึ้นเพื่อแล่นผ่านน้ำแข็งในอาร์กติกที่มีความหนา 20 ฟุต แต่เป็นเรือตัดน้ำแข็งลำเดียวของสหรัฐฯ ที่สามารถปฏิบัติการได้ตลอดทั้งปี และที่สำคัญกว่านั้น เรือลำนี้ถูกสร้างขึ้นเมื่อเกือบครึ่งศตวรรษก่อน

เรือโพลาร์สตาร์ของหน่วยยามชายฝั่งสหรัฐอเมริกาได้ใช้งานมาเกือบ 20 ปีแล้วนับตั้งแต่ที่ออกแบบไว้ ภาพ: Wikipedia

ในการแข่งขันระดับโลกเพื่อเข้าถึงอาร์กติกที่ดุเดือดยิ่งขึ้น เรือตัดน้ำแข็งเป็นเครื่องมือสำคัญในการเปิดเส้นทางการค้า ช่วยให้สามารถสกัดทรัพยากรและแสดงพลัง ทางทหาร ได้ สหรัฐฯ และพันธมิตรตามหลังรัสเซียอยู่มาก ขณะที่จีนก็ได้เปรียบอย่างรวดเร็วเช่นกันด้วยความช่วยเหลือจากอุตสาหกรรมต่อเรือที่ใหญ่ที่สุดในโลก

ประธานาธิบดีทรัมป์ระบุว่าเขาต้องการให้อาร์กติกกลับมาอยู่ในรายการลำดับความสำคัญสูงสุดของอเมริกาอีกครั้ง และหน่วยยามฝั่งสหรัฐฯ จำเป็นต้องขยายกองเรือตัดน้ำแข็งของตน "เราจะสั่งซื้อเรือตัดน้ำแข็งขนาดใหญ่ของหน่วยยามฝั่งประมาณ 40 ลำ" ประธานาธิบดีกล่าวเมื่อเดือนที่แล้ว

นั่นจะเป็นงานที่ยาก สหรัฐฯ พยายามสร้างเรือตัดน้ำแข็งลำเดียวมาหลายปีแล้ว ซึ่งเป็นเรือที่แล่นผ่านน้ำแข็งให้กับเรือลำอื่น แม้ว่าประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์จะสามารถรวบรวมเจตจำนง ทางการเมือง และเงินทุนเพื่อสร้างเรือเพิ่มได้ สหรัฐฯ ก็ยังต้องฟื้นคืนชีพอุตสาหกรรมต่อเรือที่กำลังประสบปัญหา

เมื่อเทียบกันแล้ว รัสเซียมีเรือตัดน้ำแข็งประมาณ 40 ลำ รวมทั้งเรือพลังงานนิวเคลียร์ลำใหม่ขนาดยักษ์ที่อยู่ระหว่างการก่อสร้าง จีนซึ่งอยู่ห่างจากอาร์กติกเซอร์เคิลเกือบ 1,500 กิโลเมตร มีเรือดังกล่าวอยู่ 4 ลำ ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่าเรือตัดน้ำแข็งพลังงานนิวเคลียร์ลำแรกที่ปักกิ่งสร้างในประเทศอาจเปิดตัวได้เร็วที่สุดภายในปีนี้

อู่ต่อเรือในจีนจะใช้เวลาเพียงสองปีในการส่งมอบเรือตัดน้ำแข็งลำใหม่ แม้ว่าเรือตัดน้ำแข็งลำใหม่ของสหรัฐฯ จะมีขนาดใหญ่และหนักกว่าของจีน แต่การก่อสร้างเพิ่งเริ่มต้นขึ้นเมื่อไม่นานนี้ ห้าปีหลังจากได้รับสัญญาจากผู้ต่อเรือ

ผู้บุกเบิกที่ขาดไม่ได้

เรือตัดน้ำแข็งถือเป็นเครื่องมือสำคัญในการรักษาสถานะในอาร์กติก แม้ว่าอุณหภูมิโลกจะอุ่นขึ้นและเส้นทางเดินเรือจะเปิดให้บริการมากขึ้น แต่เรือส่วนใหญ่ยังคงไม่สามารถเดินทางเข้าพื้นที่นี้ได้ตลอดช่วงฤดูร้อน ยกเว้นเรือตัดน้ำแข็งระดับขั้วโลกจะเดินทางด้วย

เรือตัดน้ำแข็งพลังงานนิวเคลียร์ Yamal ของรัสเซียกำลังปฏิบัติการอยู่ในทะเลคารา ซึ่งเป็นส่วนขยายของมหาสมุทรอาร์กติก ภาพ: Wikipedia

กรีนแลนด์ซึ่งเป็นเกาะที่ใหญ่ที่สุดในโลก ยังคงอันตรายต่อการเดินเรือเนื่องจากสภาพอากาศที่เย็นยะเยือก เกาะแห่งนี้มีแหล่งสังกะสีที่ยังไม่ได้ใช้ประโยชน์ที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งของโลกทางตอนเหนือสุด แต่ฟยอร์ดซึ่งเป็นที่ตั้งของเกาะนี้กลับกลายเป็นน้ำแข็งเกือบทั้งปี

“เราไม่สามารถเข้าถึงพื้นที่นี้ได้และเราไม่สามารถอยู่ที่นั่นได้หากไม่มีเรือตัดน้ำแข็ง” แชนนอน เจนกินส์ ที่ปรึกษาอาวุโสด้านนโยบายอาร์กติกของหน่วยยามชายฝั่งสหรัฐฯ ซึ่งปฏิบัติการเรือตัดน้ำแข็งของประเทศกล่าว

เรือตัดน้ำแข็งจะถูกแบ่งประเภทตามความหนาของน้ำแข็งที่เรือสามารถบรรทุกได้ โดยเรือตัดน้ำแข็งคลาส Polar เป็นเรือที่บรรทุกน้ำแข็งหนาที่สุด รัสเซียมีเรือตัดน้ำแข็งคลาส Polar ที่หนักที่สุด 7 ลำ ส่วนสหรัฐอเมริกาและพันธมิตรมีเรือตัดน้ำแข็งทั้งหมด 3 ลำ โดยมีอายุเฉลี่ย 46 ปี ตามข้อมูลของบริษัทที่ปรึกษา Arctic Marine Solutions

เรือตัดน้ำแข็งในมหาสมุทรอาร์กติกได้รับการออกแบบมาเพื่อให้สามารถดันหัวเรือขึ้นเหนือน้ำแข็งและทำลายน้ำแข็งด้วยน้ำหนักของเรือ น้ำแข็งที่แตกมักจะพับตัวอยู่ใต้ก้อนน้ำแข็งแข็งที่อยู่ติดกัน ทำให้มีแนวน้ำใสในเส้นทางเดินเรือ

เรือตัดน้ำแข็งมีตัวถังที่แข็งแรงขึ้น ทำให้เรือมีน้ำหนักเพิ่มขึ้นและมีเครื่องยนต์ที่ทรงพลัง แม้ว่าเรือทั่วไปมักให้ความสำคัญกับประสิทธิภาพการใช้เชื้อเพลิงมากกว่ากำลังเครื่องยนต์ แต่การคำนวณดังกล่าวใช้ไม่ได้กับเรือตัดน้ำแข็ง ซึ่งจำเป็นต้องสร้างแรงมากขึ้นเพื่อทำลายน้ำแข็ง

ความท้าทายครั้งใหญ่สำหรับชาวอเมริกัน

รายงานของสำนักงานงบประมาณรัฐสภาเมื่อปีที่แล้วระบุว่าเรือตัดน้ำแข็งโพลาร์สตาร์ซึ่งเริ่มใช้งานในปี 1976 มีอายุใช้งานเกินกำหนดเกือบ 20 ปี เรือตัดน้ำแข็งลำที่สองของสหรัฐฯ คือเรือฮีลีย์ ซึ่งเริ่มใช้งานในปี 1999 มีกำลังน้อยกว่า โดยมีกำลังเพียง 30,000 แรงม้า ซึ่งน้อยกว่าเรือตัดน้ำแข็งลำใหญ่เพียงครึ่งเดียว

เรือตัดน้ำแข็งขั้วโลกมีราคาแพงและซับซ้อน สหรัฐฯ ไม่ได้สร้างเรือตัดน้ำแข็งลำนี้มาตั้งแต่โครงการโพลาร์สตาร์ ในปี 2019 สหรัฐฯ ได้ลงนามในสัญญาสร้างเรือตัดน้ำแข็งลำใหม่ขนาดหนักชื่อว่าโพลาร์เซนติเนล โดยคาดว่าเรือตัดน้ำแข็งลำแรกจากทั้งหมด 3 ลำที่วางแผนจะสร้างคือโพลาร์เซนติเนล ซึ่งคาดว่าจะสร้างเสร็จหลังปี 2030 สำนักงานงบประมาณของรัฐสภาสหรัฐฯ ประเมินว่าค่าใช้จ่ายของเรือ 3 ลำนี้จะอยู่ที่ 5.1 พันล้านดอลลาร์ ซึ่งสูงกว่าที่คาดการณ์ไว้เดิมถึง 60%

โครงการตัดน้ำแข็งของสหรัฐฯ ล้าหลังกว่ารัสเซียมาก ส่วนหนึ่งเป็นเพราะอาร์กติกไม่ได้รับความสำคัญสำหรับวอชิงตันมากนักตั้งแต่สงครามเย็น รีเบกกา พินคัส ผู้อำนวยการสถาบันขั้วโลกแห่งศูนย์วิลสัน ซึ่งเป็นกลุ่มวิจัยนโยบายของสหรัฐฯ กล่าวว่าสถานการณ์ดังกล่าวเริ่มเปลี่ยนแปลงไปเมื่อประมาณ 10 ปีที่แล้ว

บริษัท Bollinger Shipyards ซึ่งเป็นผู้สร้างเรือตัดน้ำแข็งขั้วโลกลำใหม่ของหน่วยยามชายฝั่งสหรัฐฯ มีแนวโน้มว่าจะส่งมอบเรือลำดังกล่าวได้ก่อนปี 2030 ภาพ: Bollinger Shipyards

นอกจากนี้ Pincus ยังชี้ให้เห็นด้วยว่าความพยายามในการสร้างเรือตัดน้ำแข็งถูกขัดขวางโดยงบประมาณที่จำกัดของหน่วยยามฝั่งและการขาดอำนาจทางการเมือง หน่วยยามฝั่งถูกย้ายจากหน่วยงานหนึ่งไปยังอีกหน่วยงานหนึ่งก่อนที่จะกลายมาเป็นส่วนหนึ่งของกระทรวงความมั่นคงแห่งมาตุภูมิเมื่อไม่นานนี้

“อย่างไรก็ตาม การทำลายน้ำแข็งไม่ได้เป็นประเด็นสำคัญของกระทรวงความมั่นคงแห่งมาตุภูมิตั้งแต่เหตุการณ์ 9/11” พินคัสซึ่งทำงานด้านนโยบายอาร์กติกที่หน่วยยามชายฝั่งสหรัฐและกระทรวงกลาโหมกล่าว

ขณะนี้ ทัศนคติที่มีต่อเรือเปลี่ยนไป ชาวอเมริกันพบว่าตนเองตามหลังคู่แข่งอยู่มาก แคนาดาซึ่งมีแนวชายฝั่งอาร์กติกยาวประมาณ 100,000 ไมล์ มีเรือระดับโพลาร์ 2 ลำและอยู่ระหว่างการก่อสร้างอีก 2 ลำ แคนาดายังได้สร้างเรือตรวจการณ์อาร์กติก 5 ลำในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา และมีเรือรบที่ดัดแปลงให้แล่นผ่านน้ำแข็งนอกชายฝั่ง

ประเทศต่างๆ ในยุโรปรวมทั้งฟินแลนด์ สวีเดน อังกฤษ และเยอรมนี ซึ่งล้วนเป็นสมาชิกขององค์การสนธิสัญญาแอตแลนติกเหนือ (NATO) เป็นเจ้าของเรือตัดน้ำแข็งรวมทั้งสิ้น 13 ลำที่สามารถปฏิบัติการในอาร์กติกได้

ความสามารถของอเมริกาในการไล่ตามคู่แข่งถูกขัดขวางโดยวิกฤตการต่อเรือในประเทศ ตามข้อมูลของสหประชาชาติ ในช่วงสามปีที่ผ่านมา จีนต่อเรือได้ 47 เปอร์เซ็นต์ของเรือทั้งหมดของโลก ในขณะที่สหรัฐฯ ต่อได้เพียง 0.1 เปอร์เซ็นต์เท่านั้น การที่การต่อเรือเชิงพาณิชย์ลดลงหมายความว่าห่วงโซ่อุปทานภายในประเทศสำหรับเรือรบมีน้อย

อันเป็นผลให้เรือรบของกองทัพเรือมักถูกสร้างล่าช้าและเกินงบประมาณ ในขณะที่อู่ต่อเรือต้องประสบปัญหาการขาดแคลนบุคลากร ต้นทุนที่สูง ขาดการลงทุน และปัญหาด้านอื่นๆ

ตัวอย่างเช่น บริษัท Bollinger Shipyards ซึ่งเป็นผู้สร้างเรือตัดน้ำแข็งขั้วโลกลำใหม่ของหน่วยยามฝั่งสหรัฐฯ ซึ่งมีฐานอยู่ในเมืองล็อคพอร์ต รัฐลุยเซียนา ได้ลงทุนด้านโครงสร้างพื้นฐานมูลค่า 20 ล้านดอลลาร์ในการสร้างเรือลำดังกล่าวหลังจากรับช่วงโครงการต่อจากบริษัทอื่น บริษัท VT Halter Marine ซึ่งเป็นบริษัทดังกล่าวประสบภาวะขาดทุนมูลค่ากว่า 250 ล้านดอลลาร์จากโครงการก่อนจะเริ่มก่อสร้าง

ความท้าทายที่มีหลายแง่มุมทำให้การได้รับสัญญาเรือตัดน้ำแข็งกลายเป็นความเสี่ยงสำหรับท่าเรือหลายแห่ง และทำให้เป้าหมายของประธานาธิบดีทรัมป์ในการสร้างเรือ 40 ลำยากขึ้น

เหงียนคานห์

ที่มา: https://www.congluan.vn/rao-can-chinh-phuc-bac-cuc-cua-my-tau-pha-bang-qua-lep-ve-so-voi-nga-post333189.html