จอห์น เลธบริดจ์จากนักธุรกิจที่ล้มเหลว กลายมาเป็นเศรษฐีด้วยการประดิษฐ์ชุดดำน้ำที่ช่วยให้เขาดำน้ำได้ลึกถึงประมาณ 20 เมตร
แบบจำลองชุดดำน้ำของ John Lethbridge ในพิพิธภัณฑ์ Cité de la Mer, Cherbourg ประเทศฝรั่งเศส ภาพถ่าย: “Ji-Elle”
พิพิธภัณฑ์ Cité de la Mer ในเมืองเชอร์บูร์ก ประเทศฝรั่งเศส แขวนอุปกรณ์ประหลาดที่ดูเหมือนอุปกรณ์ทรมานในยุคกลาง แต่จริงๆ แล้วเป็นแบบจำลองของชุดดำน้ำแบบปิดตัวแรกของโลก จอห์น เลธบริดจ์ (ค.ศ. 1675 - 1759) ผู้ประดิษฐ์ชุดดำน้ำนี้ เป็นพ่อค้าขนสัตว์ในเมืองนิวตันแอบบ็อต เดวอน ประเทศอังกฤษ ไม่มีใครรู้มากนักเกี่ยวกับวัยเด็กของเขาหรือแรงบันดาลใจที่ทำให้เขาสร้างชุดดำน้ำขึ้นมา ตามรายงานของ BBC เขามีลูก 17 คน ดังนั้นเขาจึงต้องดิ้นรนเพื่อหาเลี้ยงชีพ
ก่อนที่เลธบริดจ์จะประดิษฐ์ขึ้น การดำน้ำทำได้ด้วยความช่วยเหลือของ "ระฆังดำน้ำ" ซึ่งเป็นอุปกรณ์ที่มีลักษณะคล้ายถ้วยหรือระฆังคว่ำที่ไม่มีลูกตุ้ม ซึ่งจะถูกหย่อนลงไปในน้ำเพื่อให้ผู้ที่อยู่ภายในสามารถหายใจเอาอากาศที่ติดอยู่ในระฆังเข้าไปได้ นักดำน้ำสามารถปีนขึ้นมาจากด้านล่างเพื่อเปิดระฆัง ทำหน้าที่ของตน จากนั้นจึงปีนกลับเข้าไปในระฆังได้
ในปี ค.ศ. 1715 จอห์น เลธบริดจ์กลายเป็นบุคคลแรกที่ออกแบบชุดดำน้ำที่ใช้งานได้จริงและกันอากาศเข้าได้ ซึ่งเขาเรียกว่า "เครื่องดำน้ำ" ชุดดำน้ำนี้มีลักษณะคล้ายถังไม้ยาวประมาณ 6 ฟุต โดยนักดำน้ำจะนอนคว่ำหน้าอยู่ภายใน ชุดดำน้ำนี้มีหน้าต่างวงกลมสำหรับสังเกตการณ์และรู 2 รูสำหรับยื่นแขนออกไป ท่อหนังเคลือบน้ำมัน 2 ท่อพันรอบแขนส่วนบนเพื่อสร้างผนึกกันน้ำได้เกือบหมด
ชุดดำน้ำนี้ไม่มีอากาศเข้านอกจากอากาศที่กักไว้ข้างในก่อนจะปิดผนึก แม้ว่าจะฟังดูไม่มาก แต่ก็เพียงพอที่จะทำให้ Lethbridge จมอยู่ใต้น้ำได้ประมาณ 30 นาทีต่อครั้ง ชุดดำน้ำนี้มีวาล์วอากาศสองวาล์วที่ด้านบน อากาศบริสุทธิ์สามารถสูบเข้าไปได้ผ่านท่อที่เชื่อมต่อกับวาล์วเมื่อนักดำน้ำโผล่ขึ้นมา ชุดดำน้ำจะยกขึ้นและลงด้วยสายเคเบิล แต่ Lethbridge ยังมีน้ำหนักที่นักดำน้ำสามารถทิ้งและลอยขึ้นผิวน้ำได้โดยไม่ต้องช่วยเหลือ
เลธบริดจ์หวังว่าอุปกรณ์ของเขาจะลงไปได้ลึกมาก แต่เมื่อทดสอบดูก็พบว่าแรงดันน้ำที่ระดับความลึกเกิน 15 เมตรทำให้เกิดรอยรั่วบริเวณแขน หน้าต่าง และทางเข้า เขาพบว่ายังสามารถลงไปได้ลึกถึง 18 เมตรได้อย่างง่ายดาย ความลึกสูงสุดอยู่ที่ 22 เมตร แต่การลงไปนั้นค่อนข้างลำบาก
แม้จะมีข้อจำกัด แต่ Lethbridge ก็ใช้คดีนี้ได้อย่างมีประสิทธิภาพในน่านน้ำอังกฤษและที่อื่นๆ ในมหาสมุทรแอตแลนติกเพื่อกู้สินค้าที่มีค่าจากเรืออับปาง บริษัทเดินเรือหลายแห่งในลอนดอนเริ่มให้ความสนใจ Lethbridge และจ้างเขาให้กู้ซากเรือ
ในปี 1794 ขณะกำลังเดินทางจากเนเธอร์แลนด์ไปยังเกาะชวา เรือ Slotter Hooge ของบริษัท Dutch East India ได้อับปางลงเนื่องจากลมแรงใกล้กับเมือง Porto Santo บนเกาะมาเดรา จากลูกเรือ 254 คนบนเรือ มีเพียง 33 คนเท่านั้นที่รอดชีวิต เรือจมลงในน้ำลึกประมาณ 60 ฟุต โดยบรรทุกแท่งเงิน 3 ตันและหีบเหรียญขนาดใหญ่ 3 ใบ Lethbridge ได้รับการว่าจ้างด้วยค่าจ้างเดือนละ 10 ปอนด์ รวมถึงค่าใช้จ่ายและโบนัส ในความพยายามครั้งแรก Lethbridge สามารถกู้แท่งเงินได้ 349 แท่ง เหรียญมากกว่า 9,000 เหรียญ และปืน 2 กระบอก เขาดำลงไปที่ซากเรือหลายครั้งตลอดฤดูร้อน และกู้สมบัติได้เกือบครึ่ง
ในช่วง 30 ปีถัดมา เลธบริดจ์ต้องทำงานซ่อมแซมซากเรือหลายลำและสร้างฐานะให้มั่นคง จากพ่อค้าขนสัตว์ที่ประสบความล้มเหลวและต้องดิ้นรนหาเลี้ยงครอบครัว เลธบริดจ์กลายเป็นเศรษฐีและเป็นเจ้าของที่ดิน Odicknoll ใน Kingskerswell
ชุดดำน้ำชุดเดิมของเลธบริดจ์ไม่มีอยู่อีกต่อไปแล้ว แต่ภาพวาดยังคงมีอยู่ ชุดดำน้ำจำลองหลายชุดได้รับการสร้างขึ้นและจัดแสดงอยู่ในพิพิธภัณฑ์การเดินเรือทั่วโลก รวมถึงพิพิธภัณฑ์แห่งหนึ่งในบ้านเกิดของเขาที่นิวตันแอบบ็อต
ทูเทา (อ้างอิงจาก Amusing Planet )
ลิงค์ที่มา
การแสดงความคิดเห็น (0)