ตามรอย Huawei, Ericsson และ Nokia ก้าวขึ้นสู่การออกแบบชิปเพื่อ 'โลดแล่น' ไปกับ 5G และ AI

การออกแบบชิปช่วยให้ผู้ผลิตอุปกรณ์สามารถปรับปรุงประสิทธิภาพของเครือข่ายและทำให้เทคโนโลยีการเชื่อมต่อไร้สายของตนแตกต่างจากคู่แข่งได้ แม้ว่าความพยายามดังกล่าวจะไม่ถูกก็ตาม

Ericsson ซึ่งเป็นซัพพลายเออร์อุปกรณ์โทรคมนาคมรายใหญ่เป็นอันดับสองของโลก รองจาก Huawei Technologies เปิดเผยว่าบริษัทได้ลงทุนด้านการพัฒนาชิปเพิ่มมากขึ้นในช่วง 6-7 ปีที่ผ่านมา Freddie Sodergren หัวหน้าฝ่ายเทคโนโลยีและกลยุทธ์สำหรับธุรกิจเครือข่ายของ Ericsson ให้สัมภาษณ์กับ Nikkei ในงาน MWC 2024 โดยยอมรับว่าการพัฒนาชิปภายในบริษัทมีความสำคัญมากกว่าเดิมมากสำหรับ 5G

Sodergren กล่าวว่าบริษัทยังคงซื้อชิป FPGA สำหรับผลิตภัณฑ์บางรายการ แต่ด้วยการเชื่อมต่อ 5G ความต้องการพลังการประมวลผลที่สูงขึ้นและการใช้พลังงานที่น้อยลงจึงกลายเป็นเรื่องสำคัญมากขึ้น ทำให้ Ericsson ต้องขยายทีมพัฒนาชิป

FPGA เป็นชิปสำเร็จรูปที่ผู้ใช้สามารถเขียนโปรแกรมเพื่อจุดประสงค์เฉพาะได้ ชิปเหล่านี้กินไฟมากและไม่ถูก โดยแหล่งข่าวในอุตสาหกรรมระบุว่าสถานีฐาน FPGA อาจมีราคาสูงกว่า 1,000 ดอลลาร์

บริษัทอุปกรณ์โทรคมนาคมในยุโรปกำลังมองหาวิธีที่จะตอบสนองความต้องการของผู้ใช้ 5G และ AI โดยการพัฒนาชิปของตนเอง ภาพ: Nikkei

บริษัท Ericsson Silicon ซึ่งเป็นหน่วยงานที่รับผิดชอบด้านวงจรรวมเฉพาะแอปพลิเคชัน (ASIC) ได้จัดตั้งโรงงานแห่งหนึ่งในเมืองออสติน รัฐเท็กซัส และขยายทีมงานในสวีเดน โดยบริษัทมีวิศวกรอยู่หลายร้อยคน โซเดอร์เกรนกล่าว บริษัท Ericsson จะใช้โหนดผลิตชิปรุ่นล่าสุดอยู่เสมอ และเปิดตัวชิปรุ่นใหม่ทุกปี

“ตอนนี้เรามีบทบาทมากขึ้นกว่าเมื่อก่อน” เขากล่าว “ผมคิดว่านั่นเป็นเหตุผลหนึ่งที่ทำให้ Ericsson เป็นผู้นำในอุตสาหกรรมจริงๆ… เราเองก็ทำเรื่องนี้เอง”

Nokia ซึ่งเป็นคู่แข่งของ Ericsson จากฟินแลนด์ก็ใช้แนวทางที่คล้ายคลึงกัน โดยเปิดตัวชิปตระกูล ReefShark SoC ในปี 2018 Jane Rygaard หัวหน้าฝ่ายความร่วมมือองค์กรระดับโลกของ Nokia กล่าวว่า ในขณะที่เราเปลี่ยนจาก 4G ไปเป็น 5G และปัจจุบันเป็น 6G ความสามารถและความเข้าใจในข้อกำหนดต่างๆ มีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับการมอบประสิทธิภาพที่สูงขึ้นและการใช้พลังงานที่ต่ำลง

“แน่นอนว่าเราสามารถออกไปซื้อชิปได้เรื่อยๆ แต่ถ้าเราต้องการประสิทธิภาพและความเสถียร ก็ต้องออกแบบภายในบริษัท” Rygaard กล่าว ตัวอย่างเช่น เสาอากาศ MIMO ล่าสุดของ Nokia มีน้ำหนักเพียงครึ่งเดียวของรุ่นก่อนหน้า ขอบคุณชิปเซ็ต ReefShark ใหม่ซึ่งเพิ่มประสิทธิภาพการใช้พลังงานและประสิทธิภาพวิทยุ

Stephane Teral ผู้ก่อตั้งและนักวิเคราะห์หลักของ Teral Research กล่าวว่าการปรับแต่งนั้นมีความสำคัญเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ เนื่องจาก "5G และ AI ต้องใช้พลังการประมวลผลมากขึ้น" จากโครงสร้างพื้นฐานเครือข่าย อย่างไรก็ตาม การพัฒนาชิปสำหรับเครือข่ายโทรคมนาคมนั้นต้องใช้ทรัพยากรจำนวนมากและต้องเข้าถึงเทคโนโลยีการผลิตขั้นสูง ดังนั้น บริษัทต่างๆ เช่น Nokia และ Samsung จึงร่วมมือกับผู้พัฒนาที่มีชื่อเสียง เช่น Marvell ซึ่งเป็นผู้นำตลาดในการจัดหาชิปสำหรับโครงสร้างพื้นฐานเครือข่ายและโทรคมนาคม

ในปี 2020 Marvell และ Nokia ได้ร่วมมือกันพัฒนาชิปเซ็ต ReefShark หลายรุ่นสำหรับแอปพลิเคชัน 5G และในปี 2022 พวกเขาจะมุ่งเน้นไปที่การผลิตโปรเซสเซอร์ข้อมูลที่มีค่าหน่วงเวลาต่ำ ประสิทธิภาพที่สูงขึ้น และประสิทธิภาพการใช้พลังงาน

Will Chu รองประธานอาวุโสและหัวหน้าแผนกคอมพิวเตอร์และจัดเก็บข้อมูลของ Marvell กล่าวกับ Nikkei ว่าความปรารถนาในการแข่งขันคือปัจจัย "อันดับหนึ่ง" ที่ผลักดันให้ชิปที่ปรับแต่งเองได้รับความนิยม "ตั้งแต่ 2G, 3G, 4G, 5G ไปจนถึง 6G ทุกครั้งที่คุณก้าวขึ้นสู่ระดับที่สูงขึ้น คุณจะต้องใช้เซมิคอนดักเตอร์ที่ดีกว่า" เขากล่าว

ปัจจัยสำคัญอีกประการหนึ่งที่นาย Chu กล่าวไว้ก็คือการบรรจบกันของ 5G และ AI ซึ่งบังคับให้ผู้ให้บริการระบบคลาวด์ต้องอัปเกรดโครงสร้างพื้นฐานของตนเอง พวกเขาจำเป็นต้องมีโครงสร้างพื้นฐานใหม่เพื่อรองรับแอปพลิเคชันทั้งหมด อย่างไรก็ตาม จากการสังเกตของเขา มีเพียงบริษัทชั้นนำเท่านั้น – รวมถึงระบบโทรคมนาคมและระบบคลาวด์ – ที่มีศักยภาพและทรัพยากรในการพัฒนาหรือร่วมกันพัฒนาชิปแบบกำหนดเอง

(ตามข้อมูลของนิกเคอิ)

แหล่งที่มา