ภาพจากการถ่ายทอดสดครั้งแรกจากดาวอังคาร

การถ่ายทอดสดยานอวกาศ Mars Express ของสำนักงานอวกาศยุโรปเมื่อวันที่ 2 มิถุนายน ถือเป็นภาพสดที่ใกล้เคียงกับภาพจากดาวอังคารมากที่สุด

การจำลองยานอวกาศมาร์สเอ็กซ์เพรสที่ปฏิบัติการอยู่ในวงโคจรของดาวอังคาร ภาพ: ESA — การจำลองยานอวกาศมาร์สเอ็กซ์เพรสที่ปฏิบัติการอยู่ในวงโคจรของดาวอังคาร ภาพ: *ESA*

ระหว่างการถ่ายทอดสดที่เริ่มต้นเวลา 23.00 น. ของวันที่ 2 มิถุนายน (ตามเวลา ฮานอย ) ซึ่งกินเวลานานหนึ่งชั่วโมง มีการถ่ายภาพใหม่ทุกๆ สองสามสิบวินาที เวลาที่สัญญาณเดินทางจากดาวอังคารมายังโลก โดยอ้างอิงจากตำแหน่งปัจจุบันของดาวเคราะห์ทั้งสองดวง อยู่ที่ประมาณ 16 นาที 44 วินาที จากนั้นภาพจะถูกส่งผ่านสายและเซิร์ฟเวอร์บนพื้นดิน

การถ่ายทอดสดได้ให้ภาพแรกเมื่อเวลาประมาณ 11:06 น. โดยแสดงภาพส่วนเล็กๆ ของดาวอังคารที่ยานมาร์ส เอ็กซ์เพรสบันทึกภาพไว้ได้เมื่อเวลา 22:48 น. ในแต่ละภาพ ดาวอังคารจะเคลื่อนที่ผ่านหน้าจอจากมุมขวาบนไปยังมุมซ้ายล่าง ขณะที่ยานมาร์ส เอ็กซ์เพรสโคจรรอบดาวเคราะห์ ในภาพสุดท้ายของการถ่ายทอดสดซึ่งถ่ายเมื่อเวลา 23:42 น. ดาวอังคารแทบจะหายไปจากมุมมองของยานอวกาศ

กิจกรรมถ่ายทอดสดนี้จัดขึ้นเพื่อรำลึกครบรอบ 20 ปี การปล่อยยานมาร์ส เอ็กซ์เพรส ขององค์การอวกาศยุโรป (ESA) จรวดโซยุซ-เอฟจี/เฟรแกต ได้นำยานอวกาศและยานลงจอดบีเกิล 2 ออกจากฐานปล่อยจรวดไบโคนูร์ คอสโมโดรม ในประเทศคาซัคสถาน เมื่อวันที่ 2 มิถุนายน พ.ศ. 2546 ภารกิจนี้คือการจับภาพพื้นผิวดาวอังคารแบบ 3 มิติ เพื่อให้ผู้เชี่ยวชาญสามารถสังเกตการณ์ดาวเคราะห์ได้อย่างละเอียดมากขึ้น

ภาพจากการถ่ายทอดสดครั้งแรกจากดาวอังคาร — ภาพที่ถ่ายโดยยานอวกาศมาร์สเอ็กซ์เพรสได้รับการเผยแพร่ในระหว่างการถ่ายทอดสดครั้งแรกจากดาวอังคาร วิดีโอ : *ESA*

ยานมาร์สเอ็กซ์เพรสและบีเกิล 2 เดินทางมาถึงวงโคจรรอบดาวอังคารในวันคริสต์มาส ปี 2003 ยานบีเกิล 2 ก็ลงจอดบนดาวอังคารในวันนั้นเช่นกัน แต่ไม่สามารถส่งสัญญาณกลับมาได้ ซึ่งอาจเป็นเพราะแผงโซลาร์เซลล์ของยานทำงานไม่ถูกต้องและปิดกั้นเสาอากาศสื่อสาร ยานมาร์สเอ็กซ์เพรสยังคงปฏิบัติการตามแผนที่วางไว้ โดยศึกษาดาวอังคารอย่างละเอียดด้วยเครื่องมือ ทางวิทยาศาสตร์ เจ็ดชิ้น

ถ่ายทอดสดนี้แสดงภาพที่ถ่ายโดยกล้องตรวจติดตามภาพ (Visual Monitoring Camera: VMC) ของ Mars Express เดิมที VMC ถูกออกแบบมาเพื่อตรวจสอบการแยกตัวของยานบีเกิล 2 แต่ถูกปิดลงหลังจากเสร็จสิ้นภารกิจดังกล่าว อย่างไรก็ตาม นักวิทยาศาสตร์ได้เปิด VMC อีกครั้งในปี พ.ศ. 2550 เพื่อถ่ายภาพ

“เราได้พัฒนาวิธีการประมวลผลภาพและการใช้งานใหม่ที่ซับซ้อนยิ่งขึ้นเพื่อให้ได้ผลลัพธ์ที่ดีขึ้นจากกล้อง ทำให้กลายเป็นเครื่องมือทางวิทยาศาสตร์ชิ้นที่แปดของ Mars Express” Jorge Hernández Bernal สมาชิกทีม VMC กล่าว

ทีมปฏิบัติการของ Mars Express ใช้เวลาหลายเดือนที่ผ่านมาในการเตรียมการสำหรับการถ่ายทอดสด รวมถึงการพัฒนาเครื่องมือที่จำเป็นเพื่อรับภาพจาก VMC ออนไลน์ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้

“ปกติแล้ว เราจะดูภาพจากดาวอังคารแล้วรู้ว่าถ่ายไว้หลายวันแล้ว ตอนนี้ผมตื่นเต้นมากที่จะได้เห็นดาวอังคารแบบสดๆ หรือใกล้เคียงกับ 'มีชีวิต' มากที่สุด” เจมส์ ก็อดฟรีย์ ผู้จัดการฝ่ายปฏิบัติการ Mars Express ประจำศูนย์ควบคุมภารกิจของนาซาในเมืองดาร์มสตัดท์ ประเทศเยอรมนี กล่าวก่อนการถ่ายทอดสด

ถุเถา (ตาม อวกาศ )

ลิงค์ที่มา