ภารกิจลับสุดยอดช่วยผู้เชี่ยวชาญสหรัฐฯ ค้นหาซากเรือไททานิก

การค้นหาซากเรือไททานิกในปีพ.ศ. 2528 เชื่อมโยงกับภารกิจลับสุดยอดของกองทัพเรือสหรัฐฯ ที่เกี่ยวข้องกับเรือดำน้ำนิวเคลียร์

เมื่อโรเบิร์ต บัลลาร์ด นักสมุทรศาสตร์ ค้นพบเรือไททานิกในปี พ.ศ. 2528 โลกต่างคิดว่าภารกิจของเขาคือการค้นหาซากเรือโดยสารขนาดยักษ์ที่จมลงสู่ก้นมหาสมุทรแอตแลนติกในปี พ.ศ. 2464 หลังจากชนกับภูเขาน้ำแข็ง ส่งผลให้มีผู้เสียชีวิตกว่า 1,500 ราย

จนกระทั่งปี 2008 ความจริงที่ซับซ้อนยิ่งขึ้นเกี่ยวกับการค้นหาจึงถูกเปิดเผย บัลลาร์ดได้รับภารกิจลับสุดยอดจากกองทัพเรือสหรัฐฯ เพื่อสืบสวนชะตากรรมของเรือดำน้ำนิวเคลียร์สองลำที่จมลง

หัวเรือไททานิกที่เป็นสนิมจมอยู่ใต้มหาสมุทรแอตแลนติก ภาพ: เนชั่นแนล จีโอกราฟิก — หัวเรือไททานิกที่เป็นสนิมจมอยู่ใต้มหาสมุทรแอตแลนติก ภาพ: *เนชั่นแนล จีโอกราฟิก*

การจมของเรือไททานิกในปี 1912 สร้างความตกตะลึงไป ทั่วโลก ก่อให้เกิดบทเพลงหลายร้อยเพลง หนังสือหลายสิบเล่ม และภาพยนตร์เกี่ยวกับโศกนาฏกรรมครั้งนี้ นอกจากนี้ยังเปลี่ยนแปลงกฎระเบียบการเดินเรือระหว่างประเทศอีกด้วย มีความพยายามหลายครั้งในการค้นหาซากเรือ แต่ด้วยความลึกของมหาสมุทร สภาพแวดล้อมที่เลวร้าย และรายงานที่ขัดแย้งกันเกี่ยวกับตำแหน่งของเรือ ทำให้ความพยายามทั้งหมดล้มเหลว

บัลลาร์ดเกิดในปี พ.ศ. 2485 และหลงใหลในมหาสมุทรมาตั้งแต่เด็ก เขากำลังศึกษาปริญญาเอกสาขาธรณีวิทยาทางทะเลที่มหาวิทยาลัยเซาเทิร์นแคลิฟอร์เนียในปี พ.ศ. 2510 ก่อนที่จะถูกเกณฑ์เข้ากองทัพบก ตามคำขอของบัลลาร์ด เขาจึงย้ายจากกองทัพบกไปประจำการในกองทัพเรือในฐานะนักสมุทรศาสตร์ กองทัพเรือมอบหมายให้เขาเป็นผู้ประสานงานระหว่างสำนักงานวิจัยกองทัพเรือและสถาบันสมุทรศาสตร์วูดส์โฮลในรัฐแมสซาชูเซตส์

งานของเขาจุดประกายความสนใจในเรืออับปางและความปรารถนาที่จะค้นหาเรือไททานิก ในปี 1982 บัลลาร์ดได้ติดต่อเจ้าหน้าที่ทหารสหรัฐฯ เพื่อขอทุนสนับสนุนเทคโนโลยีการดำน้ำของเขาในการค้นหาเรือไททานิก เขาได้แนะนำให้พวกเขารู้จักกับอาร์โก หุ่นยนต์ใต้น้ำลึกที่เขาพัฒนาขึ้น

Argo เป็นยานดำน้ำไร้คนขับขนาดยาว 4.6 เมตร กว้าง 1 เมตร สูง 1 เมตร ติดตั้งโซนาร์ สามารถทำงานได้ที่ระดับความลึก 6,000 เมตร ยานลำนี้มีชุดกล้องมองไปข้างหน้าและมองลงด้านล่าง พร้อมด้วยระบบไฟส่องสว่างใต้ท้องทะเล กล้องสามารถบันทึกภาพมุมกว้างและซูมเข้าเพื่อดูภาพได้อย่างละเอียด

ยานอาร์โกถูกปล่อยจากเรือสำรวจ RVKnorr ลงสู่มหาสมุทรแอตแลนติกในปี พ.ศ. 2528 ภาพ: Thinkquest — ยานอาร์โกถูกปล่อยจากเรือสำรวจ RVKnorr ลงสู่มหาสมุทรแอตแลนติกในปี พ.ศ. 2528 ภาพ: *Thinkquest*

เจ้าหน้าที่จากโครงการสงครามเรือดำน้ำของกองทัพเรือตอบว่าพวกเขาจะให้ทุนสนับสนุนอุปกรณ์ แต่จะไม่สนับสนุนการค้นหาเรือโดยสารที่ประสบเหตุร้ายแรง พวกเขาต้องการ Ballard ไปยังสถานที่ที่พบเรือดำน้ำนิวเคลียร์ของสหรัฐฯ สองลำ คือ USS Thresher และ USS Scorpion ซึ่งจมลงในมหาสมุทรแอตแลนติกเหนือในปี 1963 และ 1968 ตามลำดับ กองทัพเรือต้องการให้ Ballard ถ่ายภาพซากเรือ พวกเขาสนใจเป็นพิเศษเกี่ยวกับชะตากรรมของเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์บนเรือดำน้ำสองลำ และสนใจว่ามีหลักฐานใดที่บ่งชี้ว่าโซเวียตได้จมเรือ Scorpion หรือไม่

ถ้าบัลลาร์ดทำภารกิจนั้นสำเร็จก่อนกำหนด เขาอาจจะพบเรือไททานิก ซึ่งอยู่ระหว่างเรือดำน้ำสองลำที่จมอยู่ใต้น้ำ แต่เจ้าหน้าที่กองทัพเรือยังคงสงสัยว่าบัลลาร์ดจะพบอะไรหรือไม่ เขากล่าว

ในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2528 บัลลาร์ดได้ขึ้นเรือสำรวจ RVKnorr และนำเรือ Argo ขึ้นเรือเพื่อตรวจสอบเรือดำน้ำทั้งสองลำ บัลลาร์ดและทีมงานของเขาค้นพบว่าเรือดำน้ำทั้งสองลำถูกบดขยี้ด้วยแรงดันมหาศาลในทะเล เขาตระหนักว่ากระแสน้ำในมหาสมุทรส่งผลกระทบต่อเศษซากอย่างไร วัตถุที่หนักกว่าจมลงเร็วกว่า ทำให้เกิดร่องรอยของเศษซากบนพื้นมหาสมุทร การติดตามร่องรอยของเศษซากนำพวกเขาไปสู่ซากเรือทั้งสองลำ และทำให้การค้นหาตำแหน่งของซากเรือง่ายกว่าการค้นหาตัวเรืออย่างมาก

ข้อมูลของบัลลาร์ดแสดงให้เห็นว่าเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ของเรือดำน้ำมีความปลอดภัยบนพื้นมหาสมุทรและไม่มีผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม กองทัพเรือสหรัฐฯ สนับสนุนทฤษฎีที่ว่าเรือยูเอสเอส สกอร์เปียนจมลงเนื่องจากการระเบิดบนเรือจนทำให้เรือจมน้ำ พวกเขาปฏิเสธทฤษฎีของสหภาพโซเวียตที่ว่าเรือดำน้ำมีส่วนเกี่ยวข้อง โดยกล่าวว่าไม่มีข้อบ่งชี้ว่าเรือดำน้ำถูกโจมตีด้วยอาวุธจากภายนอก

โรเบิร์ต บัลลาร์ด ผู้ค้นพบซากเรือไททานิก 73 ปีหลังจากเรือจม ภาพ: เนชั่นแนล จีโอกราฟิก — โรเบิร์ต บัลลาร์ด ผู้ค้นพบซากเรือไททานิก 73 ปีหลังจากเรือจม ภาพ: *เนชั่นแนล จีโอกราฟิก*

บัลลาร์ดตระหนักดีว่าความรู้ที่เขาได้รับจากภารกิจตรวจสอบเรือดำน้ำสองลำนี้คือความก้าวหน้าที่เขาตามหามาตลอด หากเขาพบซากเรือไททานิก เขาก็อาจจะพบซากเรือด้วย

“มันเหมือนกับลูกศรที่บอกคุณว่าต้องไปทางไหน ใช่ไหม” ไดแอน ซอว์เยอร์ ผู้ประกาศข่าวของ ABC News ถามบอลลาร์ดในการสัมภาษณ์เมื่อปี 2008

“และมันก็ชี้ตรงไปที่เรือ” เขากล่าวตอบ

หลังจาก ภารกิจตรวจสอบเรือดำน้ำสิ้นสุดลง บัลลาร์ดก็เริ่มค้นหาไททานิก ทีมของเขาได้ส่งอาร์โกไปสแกนพื้นมหาสมุทรเพื่อหาร่องรอยของเศษซากไททานิก

วันที่ 1 กันยายน พ.ศ. 2528 ขณะที่บัลลาร์ดกำลังนอนอ่านหนังสืออยู่บนเตียงบนเรือวิจัยเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจ ทันใดนั้น เชฟคนหนึ่งก็เดินเข้ามาในห้อง ลูกเรือต้องการพบบัลลาร์ด

เมื่อบัลลาร์ดมาถึงสะพานเรือ เพื่อนร่วมงานของเขาได้แสดงสิ่งที่อาร์โกค้นพบให้เขาดู หม้อต้มน้ำของไททานิกปรากฏให้เห็นในภาพที่มีรายละเอียด เจ็ดสิบสามปีหลังจากที่เรือจมลง เรือที่มีชื่อเสียงที่สุดในโลกก็ถูกค้นพบในที่สุด

เมื่อกลับมาถึงศูนย์วิจัยทางทะเลในเมืองวูดส์โฮล รัฐแมสซาชูเซตส์ ทีมค้นหาได้รับการต้อนรับอย่างวีรบุรุษ เรือลาดตระเวนของหน่วยยามฝั่งสหรัฐฯ ส่งสัญญาณไซเรนดังลั่นขณะที่เรือวิจัยแล่นเข้าเทียบท่า บัลลาร์ดยืนอยู่บนดาดฟ้าเรือ ยิ้มแย้มและชูนิ้วโป้ง ผู้สื่อข่าวราว 100 คนรุมล้อมท่าเรือ และมีเฮลิคอปเตอร์โทรทัศน์สองลำบินวนอยู่เหนือศีรษะ

"กองทัพเรือคิดว่าผมคงหาเรือไททานิกไม่เจอ พอผมเจอจริงๆ พวกเขาก็กังวลเรื่องผลประโยชน์สาธารณะ" เขาให้สัมภาษณ์กับเนชั่นแนล จีโอกราฟิกในปี 2008 เกี่ยวกับภารกิจลับนี้ "แต่ผู้คนกลับสนใจเรือไททานิกมากจนไม่ได้เชื่อมโยงเรื่องราวเข้าด้วยกัน"

แม้เรือไททานิกจะแตกออกเป็นสองท่อน แต่หัวเรือยังคงตั้งตรง หน้าต่างที่หายไปเผยให้เห็นพื้นที่ภายในเรือที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นบันไดอันวิจิตรงดงาม พื้นมหาสมุทรเต็มไปด้วยเครื่องลายคราม เฟอร์นิเจอร์ และขวดแชมเปญที่ยังไม่ได้เปิด โคมระย้ายังคงห้อยลงมาจากเพดาน

บอลลาร์ดเล่าว่าฉากนั้นดูคล้ายกับบ้านผีสิง ซากศพส่วนใหญ่ยังคงสภาพสมบูรณ์ มีเพียงรองเท้าหลายคู่เท่านั้นที่เป็นร่องรอยของผู้ตาย

หวู่ ฮวง (ตามรายงานของ วอชิงตันโพสต์ )

ลิงค์ที่มา