นาซ่าไม่สามารถเปิดภาชนะเก็บตัวอย่างดาวเคราะห์น้อยได้

NASA ประสบปัญหาในการเปิดฝาแคปซูลที่บรรจุตัวอย่างดาวเคราะห์น้อยอันล้ำค่าจากภารกิจ OSIRIS-REx เนื่องมาจากเดือยล็อก 2 ตัวมีข้อผิดพลาด

ส่วนนอกของภาชนะเก็บตัวอย่างดาวเคราะห์น้อยเบนนู ภาพ: NASA — ส่วนนอกของภาชนะเก็บตัวอย่างดาวเคราะห์น้อยเบนนู ภาพ: *NASA*

เมื่อวันที่ 24 กันยายน แคปซูลสีส้มและสีขาวที่บรรจุตัวอย่างที่ยานอวกาศโอซิริส-เร็กซ์เก็บมาจากดาวเคราะห์น้อยเบนนูได้ลงจอดบนพื้นโลกหลังจากตกลงมาในชั้นบรรยากาศด้วยความเร็วสูงมาก นักวิทยาศาสตร์ ในโครงการนี้หวังว่าจะเก็บตัวอย่างจากเบนนูได้อย่างน้อย 60 กรัม เมื่อวันที่ 23 ตุลาคม ทีมภารกิจโอซิริส-เร็กซ์ประกาศว่ายานอวกาศได้ทำมากกว่านั้น พวกเขาได้เก็บตัวอย่างจากเบนนูได้ 70.3 กรัมจากแคปซูลซึ่งยังไม่ได้เปิดออก ตัวอย่างเหล่านี้มาจากบริเวณนอก (และบางส่วนอยู่ใน) ฝาของภาชนะบรรจุตัวอย่าง

ตามรายงานของทีม ตัวอย่างที่ผ่านการประมวลผลจนถึงขณะนี้ประกอบด้วยหินและฝุ่นที่พบอยู่ด้านนอกฝา และส่วนหนึ่งของตัวอย่างอยู่ภายในฝา ซึ่งสามารถเข้าถึงได้ผ่านแผ่นไมลาร์ของฝา วัสดุส่วนใหญ่ยังคงอยู่ในภาชนะ Touch-and-Go Sample Acquisition Mechanism (TAGSAM) ซึ่งคาดว่าจะเปิดออกในภายหลังเพื่อคำนวณมวลรวมของตัวอย่าง

แม้ว่า OSIRIS-REx จะไม่ใช่ภารกิจนำตัวอย่างจากดาวเคราะห์น้อยกลับมาครั้งแรก แต่ยานลงจอดในเดือนกันยายนก็ได้นำตัวอย่างกลับมาได้มากที่สุด NASA จะส่งมอบตัวอย่างจากเบนนู 25% ให้กับนักวิทยาศาสตร์มากกว่า 200 คนจาก 25 สถาบัน 4% ให้กับหน่วยงานอวกาศแคนาดา และ 0.5% ให้กับหน่วยงานสำรวจอวกาศญี่ปุ่น (JAXA) ตัวอย่างที่เหลือประมาณ 70% จะถูกเก็บไว้ที่ศูนย์อวกาศจอห์นสันในอีกหลายปีข้างหน้า

เหตุผลส่วนหนึ่งที่เบนนูยังเหลืออยู่ในกระป๋องก็เพราะกระบวนการที่เรียกว่าสัมผัสแล้วไป เมื่อกลไกการเก็บตัวอย่างของ OSIRIS-REx ขุดลงไปในหินเพื่อเก็บเศษซากของดาวเคราะห์น้อย นักวิทยาศาสตร์ก็ค้นพบว่าเบนนูไม่ได้แข็งอย่างที่คาดไว้ กลับกันมันค่อนข้างหลวม เมื่อแขนเก็บตัวอย่างสัมผัสกับหิน ฝุ่นก็ฟุ้งกระจายไปในอากาศจนเกือบจะกลืนยานอวกาศเข้าไป

นั่นเป็นสาเหตุที่นักวิทยาศาสตร์ยังคงไม่ทราบแน่ชัดว่ามีตัวอย่างอยู่ในแคปซูล OSIRIS-REx มากเพียงใด ต่อไป ทีมงานจะเริ่มเปิดฝาแคปซูล แต่การเปิดฝาอาจทำได้ยาก หลังจากพยายามหลายครั้ง พวกเขาพบว่าตัวล็อก 2 ตัวจากทั้งหมด 35 ตัวบนฝาแคปซูล TAGSAM ไม่สามารถเปิดออกได้ด้วยเครื่องมือที่มีอยู่ พวกเขากำลังพัฒนาและนำวิธีการใหม่มาใช้ในการค้นหาสิ่งที่บรรจุอยู่ภายในแคปซูลในขณะที่เก็บตัวอย่างไว้อย่างปลอดภัยและสมบูรณ์

"ในขณะพัฒนาโปรโตคอลการเข้าถึงตัวอย่างขั้นสุดท้าย ทีมงานได้แยก TAGSAM ออกจากกระแสไนโตรเจนในกล่องถุงมือ (ช่องปิดสนิทที่ใช้บรรยากาศเฉพาะทาง) และจัดเก็บไว้ในภาชนะเปลี่ยนผ่าน ปิดผนึกด้วยปะเก็นยางและถุงเทฟลอนเพื่อให้แน่ใจว่าตัวอย่างจะถูกเก็บไว้อย่างปลอดภัยในสภาพแวดล้อมที่อุดมด้วยไนโตรเจนที่มั่นคง"

อัน คัง (อ้างอิงจาก Live Science )

ลิงค์ที่มา