NASA เลื่อนแผนลงจอดบนดวงจันทร์เป็นปี 2026

ภารกิจอาร์ทิมิส 2 มีกำหนดการปล่อยตัวในช่วงปลายปีนี้ โดยจะส่งนักบินอวกาศสี่คนโคจรรอบดวงจันทร์ อย่างไรก็ตาม ภารกิจนี้ถูกเลื่อนออกไปจนถึงเดือนกันยายน พ.ศ. 2568 ความล่าช้าของภารกิจอาร์ทิมิส 2 ยังหมายความว่าอาร์ทิมิส 3 ซึ่งเป็นภารกิจมนุษย์ภารกิจแรกสู่ดวงจันทร์ในรอบกว่า 50 ปี ถูกเลื่อนออกจากปี พ.ศ. 2568 ไปเป็นเดือนกันยายน พ.ศ. 2569

NASA เสร็จสิ้นภารกิจครอบคลุมโลกในปี 2026 ภาพที่ 1 — ยานอวกาศโอไรออนบนแท่นปล่อยที่ศูนย์อวกาศเคนเนดีของนาซา ภาพ: NASA

NASA อธิบายถึงความล่าช้าโดยระบุว่าหน่วยงานอวกาศยังไม่ได้กล่าวถึงข้อกังวลด้านความปลอดภัยเกี่ยวกับยานอวกาศ ชุดสำรวจดวงจันทร์ และยานลงจอดจากบริษัทเอกชน

“ความปลอดภัยคือสิ่งที่เราให้ความสำคัญสูงสุด” บิล เนลสัน ผู้บริหารนาซากล่าว “ความล่าช้าจะทำให้ทีมอาร์เทมิสมีเวลามากขึ้นในการรับมือกับความท้าทาย”

การประกาศเลื่อนของนาซาเกิดขึ้นเพียงหนึ่งชั่วโมงหลังจากที่บริษัทเอกชนแอสโตรโบติก เทคโนโลยี ในเมืองพิตต์สเบิร์ก ยกเลิกความพยายามนำยานอวกาศเพเรกรินลงจอดบนดวงจันทร์ เนื่องจากเชื้อเพลิงรั่วไหล เดิมทียานลงจอดเพเรกรินนี้ถูกวางแผนให้ทำหน้าที่เป็นหน่วยลาดตระเวนให้กับนักบินอวกาศ ขณะเดียวกัน โครงการอาร์ทิมิสของนาซาก็ต้องพึ่งพาบริษัทเอกชนเป็นอย่างมาก

ลูกเรือของยานอาร์เทมิสจะต้องใช้จรวด Starship ขนาดมหึมาของ SpaceX เพื่อลงจอดบนดวงจันทร์ จรวดความยาวเกือบ 400 ฟุตนี้เคยถูกปล่อยตัวจากรัฐเท็กซัสเพียงสองครั้ง ซึ่งทั้งสองครั้งนั้นระเบิดเหนืออ่าวเม็กซิโก การทดสอบปล่อยตัวครั้งที่สามมีกำหนดในเดือนกุมภาพันธ์

ในเดือนพฤศจิกายน 2566 สำนักงานตรวจสอบความรับผิดชอบ ของรัฐบาล สหรัฐฯ ได้เตือนว่านาซาอาจต้องรอจนถึงปี 2570 สำหรับภารกิจลงจอดบนดวงจันทร์ครั้งแรกในรอบกว่า 50 ปี โดยระบุว่ายาน Starship ของอีลอน มัสก์ เป็นหนึ่งในความท้าทายทางเทคนิคมากมาย อีกความท้าทายหนึ่งคือการพัฒนาชุดอวกาศสำหรับดวงจันทร์ของ Axiom Space

“เราต้องการให้ทุกคนพร้อมและประสบความสำเร็จในการปฏิบัติภารกิจอันซับซ้อนนี้” อมิต กษัตริย์ รองผู้บริหารฝ่ายปฏิบัติการของนาซากล่าว พร้อมเสริมว่าแม้จะมีความล่าช้า แต่การลงจอดบนดวงจันทร์ในปี 2026 ยังคงเป็น “กรอบเวลาที่ค่อนข้างเร่งรีบ”

ความพยายามลงจอดบนดวงจันทร์ของนาซาถูกเลื่อนออกไปหลายครั้งในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา ส่งผลให้ต้นทุนเพิ่มขึ้นหลายพันล้านดอลลาร์ ผลการตรวจสอบของรัฐบาลสหรัฐฯ ประเมินว่าต้นทุนรวมของโครงการนี้จะอยู่ที่ 9.3 หมื่นล้านดอลลาร์ภายในปี 2025

หง็อก อันห์ (ตามรายงานของเอพี)

แหล่งที่มา