คาดว่าดาวเทียมขนาด 2,294 กิโลกรัมจะตกสู่พื้นโลกในสัปดาห์นี้

สำนักงานเศษซากอวกาศขององค์การอวกาศยุโรป (ESA) พร้อมด้วยเครือข่ายตรวจสอบระหว่างประเทศ กำลังติดตามเส้นทางการเคลื่อนที่ของดาวเทียมสำรวจโลก ERS-2 อย่างใกล้ชิด คาดว่าดาวเทียมจะตกสู่พื้นโลกเวลา 6:14 น. ตามเวลาฝั่งตะวันออกของวันพุธ (18:14 น. ตามเวลาฝั่งตะวันออกของวันพุธ) โดยมีความคลาดเคลื่อน 15 ชั่วโมง ESA ยังรายงานข้อมูลอัปเดตสดบนเว็บไซต์ด้วย

เนื่องจากดาวเทียมกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศได้ตามธรรมชาติ จึงไม่สามารถทำการหลบหลีกใดๆ ได้ ทำให้ไม่สามารถระบุได้อย่างแน่ชัดว่าอุปกรณ์กลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศและเริ่มเผาไหม้เมื่อใดและที่ใด ตามคำแถลงของ ESA

พลังงานมากกว่า 2 ตันกำลังจะตกลงสู่พื้น ภาพที่ 1 — ภาพประกอบดาวเทียม ERS-2 ภาพ: ESA

ช่วงเวลาที่แน่นอนของการกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศของดาวเทียมยังคงไม่ชัดเจน เนื่องจากกิจกรรมบนดวงอาทิตย์ที่คาดเดาไม่ได้ ซึ่งอาจเปลี่ยนแปลงความหนาแน่นของชั้นบรรยากาศโลกและผลกระทบที่มีต่อดาวเทียม ตัวอย่างเช่น ในเดือนกรกฎาคมปีที่แล้ว กิจกรรมบนดวงอาทิตย์ที่เพิ่มขึ้นได้เร่งการกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศของดาวเทียม Aeolus ขององค์การอวกาศยุโรป (ESA)

ดาวเทียม ERS-2 มีมวลประมาณ 2,294 กิโลกรัม (4,800 ปอนด์) หลังจากเชื้อเพลิงหมด ตามข้อมูลของ ESA ที่ระดับความสูงประมาณ 80 กิโลเมตร (50 ไมล์) เหนือพื้นผิวโลก คาดว่าดาวเทียมจะแตกสลายและเศษซากส่วนใหญ่จะถูกเผาไหม้ในชั้นบรรยากาศ หน่วยงานระบุว่าเศษซากบางส่วนอาจตกลงสู่พื้นผิวโลก แต่จะไม่มีวัสดุอันตรายใดๆ และมีแนวโน้มสูงที่จะตกลงไปในมหาสมุทร

ดาวเทียมสำรวจโลก ERS-2 ถูกปล่อยขึ้นสู่อวกาศครั้งแรกเมื่อวันที่ 21 เมษายน พ.ศ. 2538 ถือเป็นดาวเทียมที่มีความซับซ้อนมากที่สุดในประเภทเดียวกันที่ยุโรปพัฒนาและปล่อยขึ้นสู่อวกาศในขณะนั้น

ดาวเทียมดวงนี้ร่วมกับดาวเทียมคู่แฝด ERS-1 ได้รวบรวมข้อมูลอันมีค่าเกี่ยวกับบริเวณขั้วโลก มหาสมุทร และพื้นผิวโลก รวมถึงสังเกตการณ์ภัยพิบัติต่างๆ เช่น น้ำท่วมและแผ่นดินไหวในพื้นที่ห่างไกล ข้อมูลจาก ESA ระบุว่าข้อมูลที่รวบรวมโดย ERS-2 ยังคงใช้งานอยู่ในปัจจุบัน

ในปี พ.ศ. 2554 องค์การอวกาศยุโรป (ESA) ตัดสินใจปลดประจำการดาวเทียมและปล่อยให้ออกจากวงโคจร ดาวเทียมได้ปฏิบัติการปลดวงโคจร 66 ครั้งในเดือนกรกฎาคมและสิงหาคม พ.ศ. 2554 ก่อนที่ภารกิจจะสิ้นสุดลงอย่างเป็นทางการในวันที่ 11 กันยายนของปีเดียวกัน ปฏิบัติการดังกล่าวช่วยลดระดับความสูงของดาวเทียมและเผาผลาญเชื้อเพลิงที่เหลืออยู่ ทำให้ ERS-2 เข้าสู่วงโคจรที่ค่อยๆ หมุนเข้าใกล้โลกมากขึ้น และกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศอีกครั้งภายในระยะเวลา 15 ปี

ตามข้อมูลของ ESA โอกาสที่บุคคลจะได้รับบาดเจ็บจากเศษซากในอวกาศในแต่ละปีนั้นน้อยกว่า 1 ใน 100 พันล้านเท่า ซึ่งน้อยกว่าความเสี่ยงที่จะเสียชีวิตจากอุบัติเหตุที่บ้านประมาณ 1.5 ล้านเท่า

ฮ่วยเฟือง (อ้างอิงจาก CNN)

แหล่งที่มา