ราก ของต้นไม้ที่มีอายุ 385 ล้านปีดูด CO2 จากอากาศ ส่งผลให้บรรยากาศของโลกเปลี่ยนแปลงไปอย่างมาก
ระบบรากของ อาร์คีออปเทอริส เมื่อมองจากด้านบน ภาพโดย: คริสโตเฟอร์ เบอร์รี่
ป่าที่เก่าแก่ที่สุดในโลก ตั้งอยู่ในเหมืองหินร้างใกล้เมืองไคโร รัฐนิวยอร์ก หินอายุ 385 ล้านปีนี้มีรากต้นไม้โบราณนับสิบต้นที่กลายเป็นฟอสซิล เมื่อต้นไม้เติบโต รากเหล่านี้จะช่วยดูดคาร์บอนไดออกไซด์ (CO2) จากอากาศและกักเก็บคาร์บอนไดออกไซด์ไว้ ทำให้สภาพอากาศของโลกเปลี่ยนแปลงไปอย่างมาก ส่งผลให้เกิดชั้นบรรยากาศอย่างที่เรารู้จักในปัจจุบัน ตามรายงานของ IFL Science
คริสโตเฟอร์ เบอร์รี นักบรรพชีวินวิทยาจากมหาวิทยาลัยคาร์ดิฟฟ์ในสหราชอาณาจักรและเพื่อนร่วมงานค้นพบสถานที่นี้ในปี 2009 รากฟอสซิลบางส่วนมีเส้นผ่านศูนย์กลาง 15 เซนติเมตรและก่อตัวเป็นลวดลายวงกลมที่ทอดยาวจากลำต้น 11 เมตร รากเหล่านี้ดูเหมือนจะอยู่ในสกุล Archaeopteris ซึ่งเป็นต้นไม้ที่มีรากไม้ขนาดใหญ่และกิ่งก้านจำนวนมากซึ่งมีความเกี่ยวข้องกับต้นไม้ในปัจจุบัน ตามการศึกษาที่ตีพิมพ์ในวารสาร Current Biology ก่อนหน้านี้ ฟอสซิล Archaeopteris ที่เก่าแก่ที่สุดมีอายุไม่เกิน 365 ล้านปี สถานที่ไคโรแสดงให้เห็นว่า Archaeopteris มีวิวัฒนาการของลักษณะปัจจุบันเมื่อ 20 ล้านปีก่อน
Kevin Boyce นักธรณีวิทยา จากมหาวิทยาลัย Stanford ในเมือง Palo Alto รัฐแคลิฟอร์เนีย กล่าวว่าต้นไม้เช่นต้นไม้ในเมืองไคโรส่งผลกระทบอย่างใหญ่หลวงต่อสภาพอากาศในสมัยโบราณ รากของต้นไม้จะฝังลึกลงไปในพื้นดินและทำลายหินที่อยู่เบื้องล่าง นักธรณีวิทยาเรียกกระบวนการนี้ว่า “การผุกร่อน” กระบวนการนี้จะกระตุ้นให้เกิดปฏิกิริยาเคมีที่ดึง CO2 ออกจากอากาศและเปลี่ยนเป็นไอออนคาร์บอเนตในน้ำใต้ดิน ในที่สุด น้ำใต้ดินจะไหลลงสู่ทะเลและถูกกักไว้ในหินปูน
เนื่องมาจากสภาพอากาศและผลกระทบระลอกคลื่น ทำให้ระดับ CO2 ในชั้นบรรยากาศลดลงมาอยู่ในระดับปัจจุบันไม่นานหลังจากที่มีป่าเกิดขึ้น ในอดีตหลายสิบล้านปีก่อน ระดับ CO2 สูงกว่าปัจจุบันถึง 10 ถึง 15 เท่า การศึกษาวิจัยบางกรณีระบุว่าการลดลงอย่างมากของ CO2 ในชั้นบรรยากาศทำให้ระดับออกซิเจนเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง ส่งผลให้ชั้นบรรยากาศมีออกซิเจนอยู่ประมาณร้อยละ 35 เมื่อ 300 ล้านปีก่อน ส่งผลให้แมลงยักษ์ในยุคนั้นซึ่งบางตัวมีปีกกว้าง 70 เซนติเมตร วิวัฒนาการขึ้นมา และอาศัยอยู่ในป่าโบราณ
นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่นักวิจัย ค้นพบ ป่าดึกดำบรรพ์ ป่าดึกดำบรรพ์ที่เคยบันทึกไว้ก่อนหน้านี้คือป่าฟอสซิลในเมืองกิลโบอา รัฐนิวยอร์ก ห่างจากกรุงไคโรประมาณ 40 กม. ซึ่งมีต้นไม้ที่มีอายุเก่าแก่ถึง 382 ล้านปี
อัน คัง (ตามข้อมูลของ IFL Science/Science )
ลิงค์ที่มา
การแสดงความคิดเห็น (0)