แอฟริกาจะแยกออกเป็นสองทวีปหรือเปล่า?

Live Science รายงานว่าหุบเขาริฟต์กำลังแบ่งทวีปแอฟริกาซึ่งเป็นทวีปที่ใหญ่เป็นอันดับสองของโลกออกเป็นสองส่วน โดยอ้างจากรายงานของ Geological Society of London หุบเขาริฟต์นี้เรียกอีกชื่อหนึ่งว่ารอยแยกแอฟริกาตะวันออก

รอยแยกแอฟริกาตะวันออกเป็นเครือข่ายหุบเขาที่ทอดยาวประมาณ 3,500 กม. จากทะเลแดงไปจนถึงโมซัมบิก

คำถามที่นักธรณีวิทยาสนใจในปัจจุบันก็คือ แอฟริกาแตกสลายไปโดยสิ้นเชิงหรือไม่ และเกิดขึ้นเมื่อใด

แอฟริกากำลังแยกออกเป็นสองทวีปหรือไม่? - 1 — รอยแยกแอฟริกาตะวันออกเป็นเครือข่ายของหุบเขาแยกที่ทอดยาวจากทะเลแดงไปจนถึงโมซัมบิก ในภาพคือหุบเขาแยกเอธิโอเปียซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของรอยแยก (ภาพถ่าย: LuCaAr/Getty Images)

ตามข้อมูลของหอสังเกตการณ์โลกของ NASA โซนริฟต์แอฟริกาตะวันออกทอดตัวไปตามแผ่นเปลือกโลกโซมาเลีย และดึงแผ่นเปลือกโลกนูเบียไปทางทิศตะวันออก

แผ่นเปลือกโลกโซมาลีและนูเบียกำลังแยกตัวออกจากแผ่นเปลือกโลกอาหรับทางเหนือ สมาคมธรณีวิทยาแห่งลอนดอนระบุว่าแผ่นเปลือกโลกเหล่านี้มาบรรจบกันในภูมิภาคอาฟาร์ของเอธิโอเปีย ก่อให้เกิดระบบรอยแยกรูปตัว Y

รอยแยกแอฟริกาตะวันออกเริ่มก่อตัวเมื่อประมาณ 35 ล้านปีก่อนระหว่างคาบสมุทรอาหรับและแอฟริกาตะวันออกบนฝั่งตะวันออกของทวีป ตามคำกล่าวของนักธรณีวิทยา Cynthia Ebinger หัวหน้าภาควิชาธรณีวิทยาที่มหาวิทยาลัยทูเลนในนิวออร์ลีนส์และที่ปรึกษาด้านวิทยาศาสตร์ของสำนักงานแอฟริกาแห่งกระทรวง การต่างประเทศ สหรัฐฯ

Ebinger กล่าวว่าเขตรอยแยกแอฟริกาตะวันออกได้ขยายไปทางใต้ตามกาลเวลาและเคลื่อนตัวช้าลงในเคนยาตอนเหนือเมื่อประมาณ 25 ล้านปีก่อน

เขตริฟต์นี้ประกอบด้วยเขตริฟต์กว้างขนานกัน 2 เขตซึ่งตั้งอยู่ใต้เปลือกโลก

รอยแยกทางตะวันออกทอดผ่านเอธิโอเปียและเคนยา ในขณะที่รอยแยกทางตะวันตกทอดยาวเป็นแนวโค้งจากยูกันดาไปจนถึงมาลาวี ตามข้อมูลของสมาคมธรณีวิทยาแห่งลอนดอน รอยแยกทางตะวันออกเป็นพื้นที่แห้งแล้ง ในขณะที่รอยแยกทางตะวันตกอยู่ติดกับป่าฝนคองโก

การมีอยู่ของเขตรอยแยกทางตะวันออกและตะวันตกและการค้นพบแผ่นดินไหวนอกชายฝั่งและเขตภูเขาไฟบ่งชี้ว่าแอฟริกากำลังเปิดกว้างขึ้นอย่างช้าๆ ตามแนวต่างๆ หลายแนว ประมาณการระบุว่าแอฟริกาเปิดกว้างขึ้นในอัตรามากกว่า 6.35 มม. ต่อปี

“การแตกแยกเกิดขึ้นอย่างช้ามาก ประมาณอัตราเดียวกับการเติบโตของเล็บเท้าของผู้ใหญ่” เคน แมคโดนัลด์ ศาสตราจารย์กิตติคุณสาขา วิชา ธรณีศาสตร์ที่มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ซานตาบาร์บารา กล่าวกับ Live Science

ตามรายงานของสมาคมธรณีวิทยาแห่งลอนดอน รอยแยกแอฟริกาตะวันออกน่าจะเกิดจากความร้อนที่ปลดปล่อยออกมาจากแอสเทโนสเฟียร์ ซึ่งเป็นชั้นเปลือกโลกส่วนบนที่ร้อนกว่าและอ่อนแอกว่า ระหว่างเคนยาและเอธิโอเปีย ความร้อนนี้ทำให้เปลือกโลกส่วนบนขยายตัวและยกตัวขึ้น ส่งผลให้หินทวีปที่เปราะบางยืดออกและแตกหัก ส่งผลให้เกิดกิจกรรมภูเขาไฟจำนวนมาก รวมถึงการก่อตัวของภูเขาคิลิมันจาโร ซึ่งเป็นภูเขาที่สูงที่สุดในแอฟริกา

แอฟริกากำลังแยกออกเป็นสองทวีปหรือไม่? - 2 — แผนที่แสดงขอบเขตของแผ่นเปลือกโลก (เส้นสีเทา) และรอยแยกแอฟริกาตะวันออก (เส้นประ)

มีความคิดเห็นที่แตกต่างกันว่าเหตุใดแอฟริกาจึงแตกออกเป็นเสี่ยงๆ และเกิดขึ้นได้อย่างไร สถานการณ์หนึ่งคือแผ่นเปลือกโลกโซมาเลียส่วนใหญ่แยกตัวออกจากทวีปแอฟริกาส่วนที่เหลือ โดยมีทะเลก่อตัวขึ้นระหว่างแผ่นเปลือกโลกทั้งสอง

ดินแดนใหม่นี้จะครอบคลุมถึงโซมาเลีย เอริเทรีย จิบูตี และเอธิโอเปียฝั่งตะวันออก เคนยา แทนซาเนีย และโมซัมบิก อีกสถานการณ์หนึ่งจะเห็นเพียงแทนซาเนียตะวันออกและโมซัมบิกแยกออกไปเท่านั้น

หากทวีปแอฟริกาแตกออก “รอยแยกในเอธิโอเปียและเคนยาอาจแยกออกจากแผ่นเปลือกโลกโซมาเลียได้ภายใน 1 ถึง 5 ล้านปีข้างหน้า” เอบิงเกอร์กล่าว

อย่างไรก็ตาม นักธรณีวิทยาหลายคนยังคงเชื่อว่าทวีปแอฟริกาไม่สามารถแยกออกเป็นสองส่วนได้ เนื่องจากแรงทางธรณีวิทยานั้นช้าเกินไปที่จะแยกแผ่นเปลือกโลกโซมาเลียและนูเบียออกจากกัน ตัวอย่างที่โดดเด่นของการแยกตัวที่ล้มเหลวในส่วนอื่นๆ ของโลก คือรอยแยกกลางทวีปซึ่งมีความยาว 3,000 กิโลเมตรที่ทอดผ่านมิดเวสต์ตอนบนของอเมริกาเหนือ

ตามรายงานของสมาคมธรณีวิทยาแห่งลอนดอน สาขาตะวันออกของรอยแยกแอฟริกาตะวันออกเป็นรอยแยกที่ล้มเหลว อย่างไรก็ตาม สาขาตะวันตกยังคงทำงานอยู่

Tra Khanh (ที่มา: วิทยาศาสตร์สด)

มีประโยชน์
อารมณ์
ความคิดสร้างสรรค์
มีเอกลักษณ์

แหล่งที่มา