แอฟริกาจะแยกออกเป็นสองทวีปหรือเปล่า?

รอยแยกแอฟริกา (Rift Valley) กำลังค่อยๆ แบ่งทวีปแอฟริกา ซึ่งเป็นทวีปที่ใหญ่เป็นอันดับสองของโลก ออกเป็นสองส่วน ตามรายงานของ Live Science โดยอ้างอิงรายงานจากสมาคมธรณีวิทยาแห่งลอนดอน รอยแยกนี้รู้จักกันในชื่อรอยแยกแอฟริกาตะวันออก (East African Rift)

รอยแยกแอฟริกาตะวันออกเป็นเครือข่ายหุบเขาที่ทอดยาวประมาณ 3,500 กม. จากทะเลแดงไปจนถึงโมซัมบิก

คำถามที่นักธรณีวิทยาสนใจในขณะนี้ก็คือ แอฟริกาแตกออกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยอย่างสมบูรณ์หรือไม่ และเกิดขึ้นเมื่อใด

แอฟริกากำลังแยกออกเป็นสองทวีปหรือไม่? - 1 — รอยแยกแอฟริกาตะวันออกเป็นเครือข่ายของหุบเขาแยกที่ทอดยาวจากทะเลแดงไปจนถึงโมซัมบิก ภาพนี้คือหุบเขาแยกเอธิโอเปีย ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของรอยแยก (ภาพ: LuCaAr/Getty Images)

ตามข้อมูลของหอสังเกตการณ์โลกของ NASA โซนรอยเลื่อนแอฟริกาตะวันออกทอดยาวไปตามแผ่นเปลือกโลกโซมาเลียและดึงแผ่นเปลือกโลกนูเบียไปทางทิศตะวันออก

แผ่นโซมาลีและแผ่นนูเบียก็กำลังแยกตัวออกจากแผ่นอาหรับทางตอนเหนือเช่นกัน สมาคมธรณีวิทยาแห่งลอนดอนระบุว่าแผ่นเปลือกโลกเหล่านี้มาบรรจบกันในภูมิภาคอาฟาร์ของเอธิโอเปีย ก่อให้เกิดระบบรอยแยกรูปตัว Y

รอยแยกแอฟริกาตะวันออกเริ่มก่อตัวขึ้นเมื่อประมาณ 35 ล้านปีก่อนระหว่างคาบสมุทรอาหรับและแอฟริกาตะวันออกทางฝั่งตะวันออกของทวีป ตามคำกล่าวของนักธรณีวิทยา Cynthia Ebinger หัวหน้าภาควิชาธรณีวิทยาที่มหาวิทยาลัย Tulane ในนิวออร์ลีนส์และที่ปรึกษาด้านวิทยาศาสตร์ของสำนักงานแอฟริกา กระทรวง การต่างประเทศ สหรัฐฯ

เขตรอยแยกแอฟริกาตะวันออกได้ขยายไปทางใต้ตามกาลเวลาและเคลื่อนตัวช้าลงในเคนยาตอนเหนือเมื่อประมาณ 25 ล้านปีก่อน Ebinger กล่าว

เขตริฟต์นี้ประกอบด้วยเขตริฟต์ขนานกว้างสองแห่งที่อยู่ใต้เปลือกโลก

รอยแยกตะวันออกพาดผ่านเอธิโอเปียและเคนยา ขณะที่รอยแยกตะวันตกทอดยาวเป็นเส้นโค้งจากยูกันดาไปจนถึงมาลาวี ตามข้อมูลของสมาคมธรณีวิทยาแห่งลอนดอน รอยแยกตะวันออกเป็นพื้นที่แห้งแล้ง ส่วนรอยแยกตะวันตกเป็นเขตป่าฝนคองโก

การมีอยู่ของเขตรอยแยกตะวันออกและตะวันตก รวมถึงการค้นพบแผ่นดินไหวและภูเขาไฟนอกชายฝั่ง ชี้ให้เห็นว่าแอฟริกากำลังเปิดกว้างขึ้นอย่างช้าๆ ในหลายทิศทาง มีการประมาณการว่าแอฟริกาเปิดกว้างขึ้นในอัตรามากกว่า 6.35 มิลลิเมตรต่อปี

“การแตกแยกเกิดขึ้นอย่างช้ามาก ประมาณอัตราเดียวกับการเจริญเติบโตของเล็บเท้าของผู้ใหญ่” Ken Macdonald ศาสตราจารย์กิตติคุณด้าน วิทยาศาสตร์ โลกจากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ซานตาบาร์บารา กล่าวกับ Live Science

สมาคมธรณีวิทยาแห่งลอนดอนระบุว่า รอยแยกแอฟริกาตะวันออกน่าจะเกิดจากความร้อนที่ปลดปล่อยออกมาจากแอสเทโนสเฟียร์ ซึ่งเป็นชั้นเปลือกโลกส่วนบนที่ร้อนกว่าและอ่อนแอกว่า ระหว่างเคนยาและเอธิโอเปีย ความร้อนนี้ทำให้เปลือกโลกส่วนบนขยายตัวและยกตัวขึ้น นำไปสู่การยืดและการแตกหักของหินทวีปที่เปราะบาง ส่งผลให้เกิดการปะทุของภูเขาไฟครั้งใหญ่ รวมถึงการก่อตัวของภูเขาคิลิมันจาโร ซึ่งเป็นภูเขาที่สูงที่สุดในแอฟริกา

แอฟริกากำลังแยกออกเป็นสองทวีปหรือไม่? - 2 — แผนที่แสดงขอบเขตของแผ่นเปลือกโลก (เส้นสีเทา) เช่นเดียวกับรอยแยกแอฟริกาตะวันออก (เส้นประ)

มีความคิดเห็นที่แตกต่างกันเกี่ยวกับสาเหตุที่แอฟริกาแตกออกเป็นสองส่วนและสาเหตุที่เกิดขึ้น สถานการณ์หนึ่งคือแผ่นเปลือกโลกโซมาเลียส่วนใหญ่แยกตัวออกจากส่วนที่เหลือของทวีปแอฟริกา โดยมีทะเลก่อตัวขึ้นระหว่างแผ่นเปลือกโลกทั้งสอง

ดินแดนใหม่นี้จะครอบคลุมโซมาเลีย เอริเทรีย จิบูตี และเอธิโอเปียตอนตะวันออก เคนยา แทนซาเนีย และโมซัมบิก อีกสถานการณ์หนึ่งจะเห็นเพียงแทนซาเนียตะวันออกและโมซัมบิกแยกออกจากกัน

หากทวีปแอฟริกาแตกออก “รอยแยกในเอธิโอเปียและเคนยาอาจแยกออกจากแผ่นโซมาเลียภายใน 1 ถึง 5 ล้านปีข้างหน้า” เอบิงเกอร์กล่าว

อย่างไรก็ตาม นักธรณีวิทยาหลายคนยังคงเชื่อว่าทวีปแอฟริกาไม่สามารถแยกออกเป็นสองส่วนได้ เนื่องจากแรงทางธรณีวิทยานั้นช้าเกินกว่าที่จะแยกแผ่นเปลือกโลกโซมาเลียและแผ่นเปลือกโลกนูเบียออกจากกันได้ ตัวอย่างที่เห็นได้ชัดของรอยแยกที่ล้มเหลวในพื้นที่อื่นๆ ของ โลก คือรอยแยกกลางทวีป (Midcontinental Rift) ความยาว 3,000 กิโลเมตร ซึ่งทอดยาวผ่านตอนบนของมิดเวสต์ของทวีปอเมริกาเหนือ

สมาคมธรณีวิทยาแห่งลอนดอนระบุว่า รอยแยกแอฟริกาตะวันออก (East African Rift) สาขาตะวันออกเป็นรอยแยกที่ล้มเหลว อย่างไรก็ตาม รอยแยกตะวันตกยังคงทำงานอยู่

Tra Khanh (ที่มา: วิทยาศาสตร์สด)

มีประโยชน์
อารมณ์
ความคิดสร้างสรรค์
มีเอกลักษณ์

แหล่งที่มา