วาฬสีน้ำเงินกลับมาครองตำแหน่งสัตว์ที่ใหญ่ที่สุดในโลกอีกครั้ง

การวิจัยใหม่แสดงให้เห็นว่าวาฬสายพันธุ์โบราณ Perucetus มีขนาดใหญ่แต่ก็ยังเล็กกว่าวาฬสีน้ำเงินในปัจจุบัน

การเปรียบเทียบขนาดของวาฬสีน้ำเงิน วาฬเพรูเซตัสที่สูญพันธุ์ไปแล้ว และมนุษย์ ภาพโดย: คัลเลน ทาวน์เซนด์ — การเปรียบเทียบขนาดของวาฬสีน้ำเงิน วาฬเพรูเซตัสที่สูญพันธุ์ไปแล้ว และมนุษย์ ภาพโดย: *คัลเลน ทาวน์เซนด์*

เดือนสิงหาคมที่ผ่านมา ทีมนักบรรพชีวินวิทยาได้ประกาศการค้นพบกระดูกฟอสซิลของวาฬโบราณขนาดยักษ์ พวกเขาระบุว่าวาฬเพรูเซตัสอาจมีน้ำหนักมากกว่า 200 ตัน ทำให้มันกลายเป็นสัตว์ที่หนักที่สุดเท่าที่เคยมีมาบนโลก แต่ในงานวิจัยที่ตีพิมพ์ในวารสาร PeerJ นักวิทยาศาสตร์ สองคนกลับปฏิเสธข้อสันนิษฐานดังกล่าว นิโคลัส ไพเอนสัน นักบรรพชีวินวิทยาประจำพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติสมิธโซเนียน และหนึ่งในผู้เขียนงานวิจัยชิ้นใหม่นี้ ระบุว่าตัวเลขดังกล่าวเป็นเรื่องไร้สาระ Interesting Engineering รายงานเมื่อวันที่ 1 มีนาคม

การวิเคราะห์โดยไพเอนสันและเรียวสุเกะ โมทานิ นักบรรพชีวินวิทยาจากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย เดวิส สรุปว่าเพรูเซตัสอาจมีน้ำหนัก 60 ถึง 70 ตัน ซึ่งมีขนาดใกล้เคียงกับวาฬสเปิร์ม พวกเขายังได้วิเคราะห์ฟอสซิลวาฬสีน้ำเงินและได้ข้อสรุปใหม่เกี่ยวกับน้ำหนักของวาฬสายพันธุ์นี้ โดยสรุปว่าวาฬสีน้ำเงินมีน้ำหนักมากถึง 270 ตัน ซึ่งมากกว่าที่เคยประเมินไว้ที่ 150 ตันมาก ทำให้วาฬสีน้ำเงินเป็นสัตว์ที่มีน้ำหนักมากที่สุดเท่าที่เคยมีการค้นพบในประวัติศาสตร์ของอาณาจักรสัตว์

Perucetus ได้รับความสนใจครั้งแรกในปี 2010 เมื่อ Mario Urbina นักบรรพชีวินวิทยาประจำพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติ มหาวิทยาลัยแห่งชาติซานมาร์กอส ในกรุงลิมา ประเทศเปรู ได้พบกระดูกชิ้นหนึ่งในทะเลทรายทางตอนใต้ของเปรู เขาและเพื่อนร่วมงานได้ขุดพบกระดูกสันหลัง 13 ชิ้น ซี่โครง 4 ซี่ และกระดูกเชิงกรานบางส่วน กระดูกเหล่านี้มีลักษณะเด่นหลายอย่างของกระดูกวาฬ แต่มีขนาดใหญ่และหนักผิดปกติ ทีมของ Urbina ได้สร้างโครงกระดูกทั้งหมดของ Perucetus ขึ้นใหม่โดยการศึกษาวาฬขนาดเล็กกว่ามากที่อาศัยอยู่ร่วมกัน พวกเขายังได้รับแรงบันดาลใจจากพะยูนที่ยังมีชีวิตอยู่ในปัจจุบัน ซึ่งโครงกระดูกที่หนาแน่นของพะยูนทำให้พวกมันสามารถจมอยู่ในน้ำเพื่อกินหญ้าทะเลได้

เออร์บินาและเพื่อนร่วมงานของเขาได้ประดิษฐ์แบบจำลองสัตว์ประหลาดขึ้นมา มันมีงวงขนาดใหญ่ หัวเล็ก ครีบ และขาหลัง โมทานี ผู้เชี่ยวชาญด้านการจำลองสัตว์ทะเลที่สูญพันธุ์ไปแล้ว รู้สึกงุนงงกับข้อสรุปนี้ เขาจึงติดต่อไพเอนสัน ผู้เชี่ยวชาญด้านฟอสซิลวาฬ ทั้งคู่รู้สึกว่าการสร้างแบบจำลองเพรูเซตัสตามแบบพะยูนเป็นความผิดพลาด เพราะมีเพียงวาฬเท่านั้นที่วิวัฒนาการจนมีขนาดใหญ่โตมโหฬารเช่นนี้

ในการศึกษาครั้งใหม่นี้ ไพเอนสันและโมทานิได้ศึกษาวาฬที่มีชีวิต เนื่องจากการชั่งน้ำหนักวาฬสีน้ำเงินที่มีชีวิตนั้นเป็นไปไม่ได้ จึงไม่มีใครเคยชั่งน้ำหนักมันได้อย่างแม่นยำมาก่อน ทีมวิจัยได้ศึกษาข้อมูลที่รวบรวมโดยเรือล่าวาฬของญี่ปุ่นในช่วงทศวรรษ 1940 และใช้ข้อมูลนั้นเป็นพื้นฐานสำหรับการประมาณการใหม่นี้ พวกเขายังได้สร้างแบบจำลอง 3 มิติของวาฬสีน้ำเงิน ซึ่งใช้เป็นแบบจำลองของเพรูเซตัส ด้วยวิธีการนี้ พวกเขาประเมินว่าเพรูเซตัสมีน้ำหนัก 60 ถึง 70 ตัน ซึ่งน้อยกว่าที่เคยคาดการณ์ไว้มาก

อีไล แอมสัน นักเนื้อเยื่อวิทยากระดูกประจำพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติในเมืองสตุตการ์ต ประเทศเยอรมนี และผู้ร่วมเขียนงานวิจัยก่อนหน้านี้ ไม่เห็นด้วยกับแนวทางของไพเอนสันและโมทานี เขากล่าวว่าวาฬสีน้ำเงินที่สูญพันธุ์ไปแล้วมีชีววิทยาที่แตกต่างจากวาฬยุคปัจจุบันอย่างมาก ปัจจุบันเขาและเพื่อนร่วมงานกำลังสร้างแบบจำลอง 3 มิติของสัตว์โบราณชนิดนี้ด้วยตนเอง พวกเขาพบว่าเพรูเซตัสมีลักษณะคล้ายพะยูนมากกว่าที่คาดไว้ในตอนแรกมาก ซึ่งสนับสนุนข้อสรุปที่ว่ามันมีขนาดใหญ่พอๆ กับหรือใหญ่กว่าวาฬสีน้ำเงินในแง่ของมวล

ไพเอนสันกล่าวว่า Perucetus ยังคงเป็นการค้นพบครั้งใหญ่ แม้ว่าจะเป็นเพียงส่วนเล็กก็ตาม ดังที่เขาและโมทานีสรุป นักบรรพชีวินวิทยาเชื่อกันมานานแล้วว่าวาฬวิวัฒนาการจนมีขนาดใหญ่โตมหึมาได้เพียงไม่กี่ล้านปีที่ผ่านมา แม้จะมีน้ำหนักถึง 60 ตัน Perucetus ก็ยังถือว่าเป็นวาฬยักษ์ในยุคแรกๆ

อัน คัง (ตาม วิศวกรรมที่น่าสนใจ )

ลิงค์ที่มา