อังกฤษขาดเครื่องบินรบสเตลท์เพื่อต่อสู้

รัฐสภา อังกฤษกล่าวว่ากองทัพอากาศอังกฤษไม่มีเครื่องบินรบ F-35B เพียงพอสำหรับการสู้รบขนาดใหญ่ และเสนอที่จะเพิ่มจำนวนเครื่องบินรบดังกล่าวให้เร็วที่สุด

ตามรายงานที่เผยแพร่เมื่อเร็วๆ นี้โดยคณะกรรมาธิการกลาโหมของรัฐสภาอังกฤษ ระบุว่ากองทัพอากาศของอังกฤษต้องการกองเรือขนาดใหญ่และมีความสมดุลเพื่อปฏิบัติภารกิจต่างๆ เช่น การประกันความสามารถในการป้องกันทางอากาศ การนำเสนออำนาจระดับโลก การให้ความช่วยเหลือด้านมนุษยธรรม หรือการปฏิบัติการรุก

ความกังวลใจที่ใหญ่ที่สุดของสมาชิกรัฐสภาอังกฤษ 10 คนที่ร่วมจัดทำรายงานดังกล่าว คือการลดลงอย่างรวดเร็วของจำนวนเครื่องบินในกองทัพอากาศในปัจจุบันนับตั้งแต่สงครามเย็น

กองทัพอากาศหลายแห่งกำลังลดขนาดฝูงบินโดยแทนที่เครื่องบินรุ่นเก่าด้วยรุ่นใหม่ แต่การลดลงของสหราชอาณาจักรถือว่าสูงกว่าฝรั่งเศส เยอรมนี หรืออิตาลีมาก

รายงานระบุว่า “จำนวนเครื่องบินที่มากไม่ได้เป็นหลักประกันว่าจะได้รับชัยชนะในการสู้รบ” แต่ระบุว่าแม้แต่เครื่องบินที่ก้าวหน้าที่สุด “ก็มีความเสี่ยงที่จะสูญเสียครั้งใหญ่ในการสู้รบที่รุนแรง ซึ่งจะทำลายกองทัพอากาศของสหราชอาณาจักรที่กำลังหดตัวอยู่แล้วอย่างรวดเร็ว”

เครื่องบินขับไล่ F-35B ของอังกฤษลงจอดบนเรือบรรทุกเครื่องบิน HMS Queen Elizabeth ในเดือนตุลาคม 2019 ภาพ: RAF — เครื่องบินขับไล่ F-35B ของอังกฤษลงจอดบนเรือบรรทุกเครื่องบิน HMS Queen Elizabeth ในเดือนตุลาคม 2019 ภาพ: *RAF*

รายงานระบุว่า “มีคำถามสำคัญเกิดขึ้นว่ากองบินขับไล่ของสหราชอาณาจักรซึ่งมีกำลังลดลงอย่างมากอยู่แล้วนั้น สามารถป้องกันและขัดขวางการโจมตีของศัตรูได้สำเร็จหรือ ไม่ กระทรวงกลาโหม และกองทัพอากาศจะต้องดำเนินการแก้ไขกองกำลังปฏิบัติการที่มีขนาดเล็กเกินไปนี้โดยด่วน”

กระดูกสันหลังของฝูงบินรบของอังกฤษคือเครื่องบินรบ F-35B เดิมทีอังกฤษมีแผนจะซื้อเครื่องบินรบ F-35B จำนวน 150 ลำ แต่ต่อมาได้ลดจำนวนลงเหลือ 138 ลำ ปัจจุบันอังกฤษได้รับเครื่องบินรบ F-35B แล้ว 48 ลำ และสั่งซื้อไปแล้ว 27 ลำ แต่ยังไม่ชัดเจนว่าอังกฤษจะซื้อเครื่องบินรบสเตลท์ที่ผลิตในสหรัฐฯ เพิ่มเติมหรือไม่

ผู้เข้าร่วมการพิจารณาคดีต่อหน้าคณะกรรมการกลาโหมของรัฐสภาอังกฤษอธิบายว่า ปัญหาการบำรุงรักษาทำให้การขยายฝูงบิน F-35B ยากกว่าที่วางแผนไว้มาก แต่คณะกรรมการพบว่าคำอธิบายดังกล่าวไม่เพียงพอ

เรือบรรทุกเครื่องบินชั้นควีนอลิซาเบธของอังกฤษแต่ละลำจะบรรทุกเครื่องบินขับไล่ F-35B ได้ 36 ลำ ในทางทฤษฎีแล้ว เรือเหล่านี้สามารถบรรทุกเครื่องบินขับไล่ F-35B ทั้งหมดที่อังกฤษมีอยู่ในฝูงบินได้ทั้งหมด อย่างไรก็ตาม กองทัพอากาศอังกฤษจะไม่มีเครื่องบินขับไล่สเตลท์ที่จำเป็นสำหรับภารกิจของตนเอง

ปัญหาอีกประการหนึ่งที่เกิดขึ้นก็คือ F-35B ของอังกฤษจะปฏิบัติภารกิจลาดตระเวน โจมตี สงครามอิเล็กทรอนิกส์ หรือควบคุมน่านฟ้า ในขณะที่เครื่องบินรบรุ่นนี้ไม่สามารถปฏิบัติภารกิจทั้งหมดที่กล่าวมาข้างต้นได้ในเวลาเดียวกัน

เครื่องบินขับไล่ F-35 ของอังกฤษเข้าร่วมการฝึกซ้อมกับกองทัพอากาศสหรัฐฯ ในเดือนกันยายน 2019 ภาพ: USAF — เครื่องบินขับไล่ F-35 ของอังกฤษเข้าร่วมการฝึกซ้อมกับกองทัพอากาศสหรัฐฯ ในเดือนกันยายน 2019 ภาพ: *USAF*

เพื่อแก้ไขปัญหานี้ ทางออกที่ง่ายที่สุดคือให้สหราชอาณาจักรซื้อเครื่องบินรบ F-35B คณะกรรมการกลาโหมของรัฐสภาอังกฤษระบุว่า F-35B แต่ละลำมีราคา 101 ล้านดอลลาร์ แต่ต้นทุนการบำรุงรักษาเป็นอีกเรื่องหนึ่ง "ราคาของเครื่องบินอาจลดลง แต่ต้นทุนการบำรุงรักษายังคงสูงเกินกว่าจะยอมรับได้" หน่วยงานดังกล่าวกล่าว

คณะกรรมการพิจารณาเห็นว่าการพัฒนาอากาศยานไร้คนขับ (UAV) เพื่อสนับสนุนเครื่องบินรบเป็นวิธีที่คุ้มทุนในการเพิ่มขนาดของกองกำลังรบ ภายใต้สถานการณ์นี้ เครื่องบินรบที่มีคนขับซึ่งมีราคาแพงแต่ละลำจะมาพร้อมกับอากาศยานไร้คนขับแบบเจ็ตสนับสนุนซึ่งอาจมีสมรรถนะน้อยกว่า แต่จะมีให้ใช้ในจำนวนมากและสามารถเสียสละตัวเองได้หากจำเป็น

สหราชอาณาจักรกำลังพัฒนาโดรนรบที่เรียกว่า New Affordable Light Combat Aircraft (LANCA) แต่สถานะและความคืบหน้าของโครงการยังไม่ชัดเจน ลอนดอนระงับโครงการโดรนรบ Mosquito ซึ่งเชื่อมโยงกับ LANCA หนึ่งปีก่อนเครื่องบินลำดังกล่าวจะบินขึ้นสู่ท้องฟ้า

เหงียน เตี๊ยน (อ้างอิงจาก Forbes )

ลิงค์ที่มา