Сколько тектонических плит на Земле?

Число тектонических плит на Земле колеблется от 10 до 100, и большинство из них даже не обозначены на официальных картах.

[Большие и малые тектонические плиты на поверхности Земли. Фото: iStock — Большие и малые тектонические плиты на поверхности Земли. Фото: *iStock*

Миллиарды лет назад поверхность Земли представляла собой море расплавленной породы. По мере остывания магмы она образовывала сплошную кору из горных пород, при этом более плотные минералы скапливались вблизи центра планеты, а менее плотные поднимались к поверхности. «Так образуются тектонические плиты на поверхности Земли», — говорит Кэтрин Райхерт, геофизик из Океанографического института Вудс-Хоул в Массачусетсе. Тектоническая плита — это слой земной коры с небольшой мантией под ним. Под ней находится более слабое, горячее и более подвижное вещество. Разница в плотности между двумя слоями заставляет верхние слои двигаться, сталкиваться, сливаться и врезаться друг в друга. В этих областях образуются разломы и горы, вулканы и землетрясения приводят к зарождению жизни.

Число тектонических плит, покрывающих поверхность Земли, варьируется от дюжины до почти сотни, в зависимости от критериев классификации. По словам Саскии Гоэс, геолога из Имперского колледжа Лондона, большинство исследователей сходятся во мнении, что существует от 12 до 14 основных тектонических плит, покрывающих большую часть поверхности Земли. Каждая плита занимает площадь не менее 20 миллионов квадратных километров, причем самыми крупными являются Североамериканская, Африканская, Евразийская, Индо-Австралийская, Южноамериканская, Антарктическая и Тихоокеанская плиты. Самая большая из них — Тихоокеанская плита, площадь которой составляет 103,3 миллиона квадратных километров, за ней следует Североамериканская плита, площадь которой составляет 75,9 миллиона квадратных километров.

По словам Гуса, помимо семи основных тектонических плит, существует пять более мелких: Филиппинская, Кокосовая, Наска, Аравийская и Хуан-де-Фука. Некоторые геологи рассматривают Анатолийскую плиту (часть более крупной Евразийской плиты) и Восточно-Африканскую плиту (часть Африканской плиты) как отдельные образования, поскольку они движутся с разной скоростью, чем основная плита. Именно поэтому число основных тектонических плит варьируется от 12 до 14.

Ситуация усложняется, когда речь идёт о границах тектонических плит, где они разделяются на более мелкие плиты, называемые микроплитами. Микроплиты — это области площадью менее миллиона квадратных километров. Некоторые учёные оценивают, что на Земле существует около 57 микроплит. Но их обычно не показывают на картах мира. «Количество микроплит постоянно меняется в зависимости от того, как учёные их определяют, и как деформируются границы плит», — объясняет Гоэс.

Смещение тектонических плит Земли создаёт удивительные структуры. Тихоокеанская плита, пожалуй, самая быстрая, она движется на северо-запад со скоростью 7–10 сантиметров в год. Её быстрое движение обусловлено окружающей зоной субдукции, известной как Огненное кольцо, где гравитация притягивает плиты к центру Земли.

Ан Кханг (по данным Live Science )

Ссылка на источник