잠자리에 들기 전에 술을 마시면 목의 근육이 이완되고 아래로 내려가며, 상기도가 닫혀 공기 흐름이 방해를 받아 코골이가 발생할 수 있습니다.
코골이는 수면 중 공기가 목을 통과할 때 목의 연조직이 진동하여 발생하는 소리입니다. 코골이 소리는 매우 작아 거의 들리지 않는 것부터 다른 사람에게 방해가 될 정도로 큰 것까지 다양합니다.
하노이 땀아인 종합병원 호흡기내과 응우옌 반 응안(Nguyen Van Ngan) 원장은 코골 이는 남성의 약 57%, 여성의 약 40%에서 발생하는 매우 흔한 질환이라고 말했습니다. 코골이는 무해할 수 있지만, 폐쇄성 수면 무호흡증 증후군을 포함한 치료가 필요한 여러 건강 문제의 경고 신호일 수도 있습니다. 코골이 소리가 클수록 기도 협착 정도가 심합니다.
알코올은 코골이와 수면 무호흡증에 부정적인 영향을 미칩니다. 응안 박사에 따르면, 알코올 섭취는 코골이 위험 요인 중 하나인 체질량 지수(BMI) 증가를 유발할 뿐만 아니라, 호흡을 더 느리고 얕게 만들고 호흡 능력을 저하시킵니다. 알코올의 독성 물질은 중추 신경계의 활동을 방해하고 억제하여 목 근육을 정상 수준 이상으로 이완시킵니다. 목 주변의 조직과 근육이 완전히 이완되어 늘어져 이미 좁아진 기도를 더욱 좁아지게 하고, 목을 통한 공기의 흐름을 방해합니다. 이로 인해 공기가 통과할 때 연조직이 진동하여 코골이가 발생할 수 있습니다.
미국 의학 도서관에 발표된 영국 노팅엄 대학교(University of Nottingham)의 1985년부터 2015년까지 발표된 21건의 과학 보고서를 기반으로 한 후향적 연구에 따르면, 음주는 수면 무호흡증 위험을 최대 25%까지 증가시킬 수 있습니다. 음주 습관은 또한 무호흡 지수(수면 시간당 호흡 수를 측정하는 지표)를 증가시켜 혈중 산소 수치를 감소시킵니다. 또한, 에탄올 대사 과정은 일주기 리듬 조절을 교란시키고, 생리적 각성을 증가시키며, 수면 주기를 교란시키고, 수면의 질을 저하시킬 수 있습니다.
음주는 호흡 능력을 저하시키고, 목구멍으로 공기가 드나드는 것을 방해하여 코골이를 유발합니다. 사진: Freepik
코골이는 성가실 뿐만 아니라 피로, 두통, 집중력 저하, 업무 능률 저하, 주간 졸음, 운전이나 업무 중 사고 위험 등 심각한 건강 문제를 야기합니다. 코골이가 수면 무호흡증과 관련이 있는 경우, 환자는 우울증, 당뇨병, 고혈압, 흉통, 부정맥, 심부전, 심지어 야간 갑작스러운 사망에 이를 위험이 높습니다.
응안 박사는 코골이를 개선하기 위해서는 환자가 잠자리에 들기 최소 3시간 전에는 술을 마시지 않거나 아예 마시지 말아야 한다고 조언합니다. 한쪽으로 자거나 높은 베개를 사용하고, 잠자리에 들기 직전에 과식하지 말고, 충분한 수면을 취하고, 적당한 체중을 유지할 수 있도록 운동하고, 물을 많이 마시는 것도 효과적인 치료법입니다.
코골이가 심하고, 큰 소리로 코를 골거나 숨이 막히는 듯한 소리가 동반되거나, 수면이 자주 방해받거나, 집중력이 떨어지거나, 아침에 두통이 있는 경우, 환자는 수면 무호흡증 여부를 확인하기 위해 의사의 진찰을 받아야 합니다. 실제로 코골이를 하는 사람의 최대 75%가 수면 무호흡증을 앓고 있지만, 진단 및 치료되는 비율은 매우 낮습니다.
응안 박사에 따르면, 수면다원검사(polysomnography) 또는 수면다원검사기와 지속적 양압호흡기(자동 CPAP)는 코골이의 원인을 정확하게 진단하고 집에서 효과적으로 치료하는 데 도움이 되는 첨단 도구입니다. 비인두 질환으로 인한 코골이의 경우, 효과를 얻고 코골이 증상을 개선하기 위해 약물 치료나 수술이 필요합니다.
트린 마이
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