미국 아파치 헬리콥터, 러시아 Mi-28, Ka-52에 뒤처지며 계속 문제 발생

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미 육군의 가장 강력한 공격 헬리콥터인 AH-64 아파치가 3일 만에 두 차례 연속 사고를 겪었습니다. 한 달 전에도 유사한 사고가 두 차례 발생하여 인명 안전에 대한 심각한 우려가 제기되었고, 이 헬리콥터를 운용하는 많은 부대가 안전을 재검토해야 했습니다.

연속적인 사건

최근 발생한 두 건의 사고 중 첫 번째 사고는 3월 24일 워싱턴주 루이스-맥코드 합동기지에서 정기 훈련 중 조종사 두 명이 부상을 입는 사고였습니다. 두 번째 사고는 3월 26일 콜로라도주 포트 카슨에서 작전 중이던 아파치 헬기가 훈련 중 추락하여 조종사 두 명이 부상을 입는 사고였습니다.

이전 추락 사고는 2월 12일과 23일에 발생했으며, 두 번째 추락 사고로 조종사 두 명이 사망했습니다. 40년 동안 운용되어 온 아파치는 현재 생산 중인 중(重)공격 헬리콥터 중 가장 오래된 기종입니다. 이 헬리콥터는 미국과 NATO가 15년 동안 운용해 온 소련 Mi-24에 맞서기 위한 핵심 무기로 여겨졌습니다.

최근 아파치 헬기에서 발생한 사고의 원인은 아직 불분명합니다. 미 육군은 2023년 헬기 발전기 고장이 크게 증가했다고 밝혔는데, 이로 인해 연기가 발생하여 조종사가 조종석에 있을 위험이 커질 수 있습니다. 그러나 최근 사고가 발전기 고장과 관련이 있다는 증거는 없습니다.

비행 조건, 유지 관리 품질, 인력 교육, 항공기 품질에 대한 의문도 제기되었으며, 많은 사람은 이 문제가 제조사인 보잉에 있다는 의견을 제시했습니다.

대체 버전이 없습니다

미 육군은 현재 700대 이상의 아파치 헬리콥터를 운용하고 있습니다. 또한 해외 고객으로부터의 주문과 함께 약 800대가 주문되어 있습니다. 가장 중요한 주문은 2023년 9월에 발주된 폴란드의 96대 주문입니다.

미군이 아파치에 의존하는 정도도 상당히 커졌는데, 이는 미국 아파치 함대의 거의 절반을 대체할 다목적 헬리콥터를 생산하려는 첨단 공격 정찰 항공기 프로그램이 2월에 취소되었기 때문입니다.

결과적으로 아파치 헬리콥터는 훨씬 더 오랫동안 생산 및 운용될 것입니다. 또한, 우크라이나 전장의 현실은 장갑 헬리콥터가 현대 무기에 점점 더 취약해지고 있음을 보여주며, 이는 일부 신규 헬리콥터 프로그램을 재검토해야 하는 중요한 이유이기도 합니다.

더 큰 날개와 기타 개선 사항을 적용한 업그레이드된 아파치 컨셉의 보잉 렌더링입니다.

강력한 상대들

현재 아파치는 Mi-24의 후속 기종인 Mi-28과 Ka-52를 포함한 상당히 새로운 헬리콥터 설계에 직면해 있는데, 이 기종들은 미국산 헬리콥터보다 훨씬 더 뛰어난 성능을 가진 것으로 평가받고 있습니다. Mi-28과 Ka-52는 모두 아파치의 더욱 완벽하고 정교한 버전입니다.

중국 인민해방군의 첫 중형 공격 헬리콥터가 3월 21일에 처음 공개되었습니다. 아직 항공기의 명확한 이미지는 나오지 않았지만, 이 프로그램으로 인해 미국의 전통적인 동맹국에 대한 헬리콥터 판매가 줄어들 가능성이 큽니다.

러시아 Mi-28은 미국의 잠재적 경쟁자이자 워싱턴의 영향권 밖 아프리카 최강 의 군사 강국인 알제리군이 운용하는 주요 공격 헬리콥터로 여전히 사용되고 있습니다. 또한, 워싱턴이 테러 조직으로 지정한 이란 혁명수비대도 이란이 주문한 Mi-28을 2023년에 인도받을 것으로 예상됩니다.

아파치의 어려움

아파치 함대의 손실과 남은 항공기의 작전 능력에 대한 우려는 미국이 여러 전역에서 심화되는 안보 문제에 직면하고 있는 만큼 심각한 문제로 여겨진다. 여기에는 미국과 동맹국인 NATO 요원 및 계약업체들이 지상에서 점점 더 큰 역할을 맡고 있는 러시아-우크라이나 분쟁과, 2023년 10월 이후 지역 민병대와의 지상 및 해상 충돌이 빈번하게 발생하고 있는 중동 지역이 포함된다.

한반도와 남중국해 역시 미국의 역량에 추가적인 부담을 주고 있는데, 중국과 북한의 군사력이 급속히 현대화되면서 두 전선의 힘의 균형이 미국의 이익에 점점 불리해지고 있기 때문이다.

아파치는 사막의 폭풍 작전과 1999년 유고슬라비아의 NATO 침공 동안에도 심각한 유지 관리 문제에 직면했으며, 이로 인해 미국은 전투에서 16대를 잃었습니다.

향후 10년 동안 아파치의 후속 기종 중 서방에서 이보다 더 뛰어난 성능을 가진 기종은 없을 것으로 예상됩니다. 중국이 최신 공격 헬리콥터 플랫폼을 실전 배치할 준비를 하고 있는 가운데, 러시아는 미국 헬리콥터의 유일한 경쟁자입니다.

르훙 (출처: Military Watch)

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