살롱으로 돌아가기 - 시간이 기억 속에서 멈춘 곳

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차는 양쪽으로 짙은 녹색 숲이 우거진 평평한 아스팔트 길로 접어들었다. 더 깊이 들어갈수록 숲은 더욱 짙어지고, 이상하리만치 조용해졌다. 차 안의 사람들은 침묵했다. 어쩌면 아무 말도 필요 없었을지도 모른다. 모두의 가슴이 인생에서 가장 뜨거운 시절을 보냈던 땅, 사론의 이름을 조용히 부르고 있었기 때문이다.

2025년 4월 24일, 남베트남 해방과 조국통일 50주년을 맞아 전국민이 환호하는 가운데, 제국주의에 맞선 항일 투쟁 당시 빈투 언성 당위원회 사무실의 간부와 군인이었던 이들은 감격적인 귀환을 했습니다. 한때 성당 위원회의 거점이었으며, 깊은 산과 숲 속에서 오랜 세월의 고난과 피와 동지애가 싹텄던 사론으로의 귀환. 귀환은 단순한 지리적 여정이 아니라, 마음의 여정입니다. 젊음과 피와 눈물, 그리고 독립과 자유에 대한 신념을 바쳤던 그곳으로의 귀환 말입니다.

“50년 후에 다시 찾아왔습니다…”

제국주의에 대한 저항 전쟁 당시 성 당 위원회 사무실 연락 위원회 책임자였던 응우옌 비엣 훙 씨의 엄숙하고 감동적인 인사로 시작된 이 행사의 분위기는 사론으로 돌아온 동지의 감동적인 시구로 더욱 고조되었습니다.

"50년 후에 다시 방문했습니다.

전쟁터 숲은 여전히 푸르고 끝이 없습니다.

9개의 굽이굽이는 수년 동안 충실하게 유지됩니다.

살롱강의 물은 아직도 밀물과 썰물을 반복합니다.

백발에 손은 떨리지만, 옛터에 발을 디딘 아이들의 감정은 말로 다 표현할 수 없었다. 세월의 흔적이 묻어나는 백발의 얼굴들 사이에서, 85세의 응우옌 티 루아(Nguyen Thi Lua) 여사가 어깨에 체크무늬 스카프를 두르고 서늘한 서리처럼 하얀 짧은 머리를 하고 서 있었다. 탄탄한 체형에 나이 탓인지 허리는 약간 굽어 있었고, 걸음걸이는 느리지만 눈빛은 여전히 밝았으며, 목소리는 여전히 따뜻하고 단호했다. "돌아갈 기회가 없을까 봐 두려웠어요." 루아 여사는 체크무늬 스카프를 살며시 쥐었다. 당시 루아 여사는 기지 지역의 여군 활동을 담당하며 매일 숲과 개울을 건너 혁명 지지를 위한 사람들을 동원하고, 간부들을 숨겨주고, 쌀과 소금, 약품을 도당 위원회 사무실로 운반했다. 그녀는 또한 비밀 터널을 파는 데 직접 참여하여 깊은 숲 속 혁명 기지들 사이의 연락책 역할을 하며 소식을 전달했습니다.힘들고 위험한 일이었지만 그녀는 결코 흔들리지 않았습니다. "혁명이 승리할 것이라고, 언젠가 나라가 평화를 찾을 것이라고 믿기 때문입니다." 루아 부인은 조용히 말했고, 그녀의 눈은 반세기 넘게 이어져 온 믿음으로 빛났습니다. 그녀는 앞에 있는 숲, 옛 정보부 캠프가 있던 곳을 올려다보았습니다. "모든 나무, 모든 경사지를 기억합니다. 숲은 지금도 여전히 푸르지만, 과거의 많은 사람들이 사라졌습니다..." 루아 부인의 주름지고 햇볕에 그을린 얼굴에 미소가 번졌습니다. 그 미소는 현재를 위한 것이 아니라 피와 뼈를 아끼지 않았던 젊음의 시절을 위한 것이었습니다. 떠난 사람들을 위한 것이었고, 여전히 돌아와 이야기를 들려줄 힘이 있는 자신을 위한 것이었습니다.

사론 기지로 돌아오는 사람들 중에는 전직 경비병이었던 응우옌 반 히엔 씨도 있는데, 그는 비바람에 닳아 해진 머리카락 아래 여전히 강인한 모습을 간직하고 있습니다. 현재 72세인 히엔 씨는 1968년 기지 지역 내 대규모 기지에서 혁명에 참여했습니다. 점차 운동에 적응해 가면서 그는 폭탄과 총탄이 난무하는 치열한 시기에 도 당 서기를 직접 보호하는 경호원으로 임명되었습니다. 히엔 씨는 경호원이라는 중요한 책임을 맡았을 뿐만 아니라, 매일 쌀 한 줌, 물 한 항아리, 천막 설치, 깊은 숲 한가운데 주둔하는 지도부에 쌀과 소금을 공급하는 등 군수 업무에도 참여했습니다.

역사적인 호찌민 원정 당시, 그는 진로 개척, 땅 파기, 다리 건설, 지뢰 제거, 식량 수송, 밤낮으로 이동하며 완벽한 승리의 날만을 바라는 일에 동원되었습니다. "숨을 참고 아주 작은 소리라도 들으려고 애썼던 밤들이 있었습니다. 지나가는 모든 길, 모든 나무에는 형제들의 흔적이 묻어 있었습니다."라고 그는 회상했습니다. 현재 판랑에 살고 있는 그는 과거를 떠올릴 기회가 있을 때마다 여전히 은은한 자부심으로 눈을 빛냅니다. 오늘 사론의 푸른 숲 한가운데서, 그의 모습은 조국의 독립과 자유를 위해 평생을 바친 한 세대의 불굴의 세월처럼 여전히 당당하게 서 있습니다.

돌아오는 날, 뒤돌아보는 것만이 아니다

옛 사론 기지는 한때 빈투언성 당위원회가 고된 저항의 세월 동안 가장 오랫동안 버티던 곳이었지만, 이제는 복원되고 아름답게 가꾸어져 역사적 감사의 여정에서 붉은색으로 빛나고 있습니다. 이곳의 땅은 1미터마다 수많은 간부와 군인들의 피와 땀, 뼈로 젖어 있습니다. 오늘 이 자리에 앉아 있는 많은 사람들은 쌀을 나르고, 무전기를 들고, 땅굴을 파고, 적진으로 소금을 구하러 나갔습니다. 한때 많은 사람들이 직접 기관을 보호하고, 성 당위원회 지도자들을 목숨 걸고 지켰습니다.

이 만남은 단순한 재회가 아니라 감사의 자리이기도 했습니다. 80명이 넘는 동지들이 저항 전쟁에서 목숨을 바쳤습니다. 그리고 조국 통일 이후 55명이 넘는 이들이 조용히 세상을 떠났습니다. 르엉 민 짜우, 마이 호앙 다이 등 많은 이들이 바로 이 사론 기지를 찾는 데 기여했지만, 돌아갈 시간이 없었습니다. 신성한 숲 속에서의 침묵은 만남을 더욱 고요하게 만들었습니다. 숲 속 시냇물 소리와 바람 소리는 갑자기 고인들의 외침으로 바뀌었습니다. 동지들의 이름을 부르며, 폭탄과 총탄 앞에 물러서지 않았던 젊은 시절을 떠올리게 했습니다.

귀환의 날은 단순히 과거를 돌아보는 날이 아닙니다. 조국의 변모를 목격할 기회이기도 합니다. 한때 최남단 전쟁 지역이었던 빈투안은 오늘날 해양 관광, 현대 경제, 그리고 발달된 사회 기반 시설을 갖춘 남방 성장의 중심지로 거듭났습니다. 당홍시(Dang Hong Sy) 성 당위원회 상임부서기가 성 지도자들을 대표하여 감사 연설을 했을 때 회의 분위기는 엄숙했습니다. 그는 이러한 희생과 헌신이 바로 반세기 전 조국 해방에 크게 기여한 저항 전쟁 승리에 크게 기여했다고 강조했습니다. 그리고 오늘날, 그들 중 많은 이들이 비록 은퇴했지만 조국 발전에 힘과 지혜를 바치고 있습니다. 이는 삼촌, 숙모, 그리고 그 가족들의 자랑일 뿐만 아니라, 전체 당위원회와 성 주민들의 영광이기도 합니다.

당홍시 동지는 또한 해방 50주년을 맞은 빈투언성의 고무적인 변화에 대해 이야기했습니다. 안정적인 경제 성장, 2024년 국내총생산(GRDP) 7.25% 증가, 예산 수입 예상치 초과, 행정 개혁 지수와 국민 만족도 모두 크게 향상되었습니다. 그는 이러한 성과가 이전 세대의 그림자이자 공로라고 말했습니다. 그는 연설을 마무리하며 전통 계승에 대한 확신을 표명했습니다. "빈투언성 당위원회 사무실의 전 간부와 군인들이 전통을 계승하고 모범을 보이며 자녀와 지역 사회를 격려하고 함께 조국을 더욱 번영하게 건설하기를 바랍니다." 박수갈채는 연설에 대한 찬사일 뿐만 아니라, 묵묵한 감사와 자부심, 그리고 오늘날에 보내는 역사의 메아리처럼 울려 퍼졌습니다.

만남은 굳은 악수와 눈물 어린 눈, 그리고 놓지 않으려는 포옹으로 끝났다. 버스는 푸른 숲과 과거의 속삭임을 뒤로한 채 사론을 떠났다. 하지만 모두의 가슴속에서는 마치 시간이 그곳에서 멈춘 듯했다. 사론은 단순한 지명이 아니라 군인의 영혼의 일부, 혁명 시대의 잊을 수 없는 기억으로 남아 있었기 때문이다.