벼락을 맞았지만 죽지 않은 소녀의 경험

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번개가 땅을 강타했다가 다시 튀어올라 3명이 사망했고, 28세의 앰버 에스쿠데로-콘토스타티스는 다행히 살아남았습니다.

콘토스타티스를 비롯한 세 명이 백악관 근처 나무 아래 대피하던 중 벼락을 맞은 지 174일이 지났습니다. 구급대원들이 도착했을 때 그녀의 피부는 보라색이었고 입은 벌어져 있었습니다. 나머지 세 명은 위스콘신에 사는 70대 부부와 캘리포니아에서 온 29세 은행원이었습니다. 과학자들은 벼락이 나무를 통과해 땅에 닿았다가 다시 반사되어 피해자들에게 돌아왔다고 밝혔습니다.

처음 심폐소생술을 시도했을 때, 콘토스타티스는 간호사의 손을 꽉 쥐는 데 필요한 힘밖에 없었습니다. 그 후 그녀의 심장은 13분간 멈췄습니다. 하지만 의사들은 "기적적으로" 콘토스타티스가 살아남았다고 말했습니다. 그녀의 압박 덕분에 의료진은 포기하지 않았습니다.

콘토스타티스는 메드스타 워싱턴 병원에서 깨어났지만, 어떻게 왔는지 알 수 없었습니다. 무슨 일이 있었는지 기억해 내려고 애쓰는 동안 머릿속이 하얗게 변했습니다. 번개가 태블릿을 날려버려 시계가 과열되어 피부에 닿았고, 번개가 다리를 관통하며 콘토스타티스의 신경계를 갉아먹고 심장을 멈췄으며 몸에 구멍이 생겼습니다. 콘토스타티스는 며칠 동안 움직일 수 없었고, 다시 걷는 법을 배워야 했습니다.

일리노이 시카고 대학의 의사이자 40년 동안 번개로 인한 부상을 연구한 메리 앤 쿠퍼는 생존자들에게 가장 심각한 부상은 종종 내부적이라고 말했습니다.

"전기는 흔적도 남기지 않고 피해자의 몸에 들어갔다가 빠져나갈 수 있습니다. 신경과 뇌 손상이 엄청납니다. 생존자 중 일부는 절망에 빠집니다."라고 그녀는 말했습니다.

앰버 에스쿠데로-콘토스타티스가 벼락을 맞은 후 입은 부상을 보여주고 있다. 사진: 워싱턴 포스트 — 앰버 에스쿠데로-콘토스타티스가 벼락에 맞은 후 남은 상처를 보여주고 있다. 사진: *워싱턴 포스트*

다른 사람들과 마찬가지로 콘토스타티스는 편두통, 불면증, 신장 문제, 공황 발작, 발작 등 설명할 수 없는 증상을 경험했습니다.

일주일 후 퇴원하여 두꺼운 금속 보행기를 착용하고 하루에 두 번, 10분 이상 걸을 수 없다는 지시를 받았습니다. 가장 심한 화상은 허벅지에 있었는데, 약이 허벅지를 눌러 하얀 반점이 남았습니다. 감염을 예방하기 위해 콘토스타티스는 하루에 세 시간씩 샤워를 해야 했습니다. 진물이 나는 상처 부위를 깊숙이 헹구고 연고를 바른 후 붕대로 감아야 했습니다.

트라우마에서 회복하는 것도 마찬가지로 어려웠습니다. 다른 사람들이 죽어가는 동안 살아남았다는 사실에 죄책감을 느꼈습니다. 콘토스타티스는 사건 이후 몇 달 동안 효과가 있었지만, 고통은 여전히 남아 있었습니다. 그녀는 가끔 한밤중에 몸을 떨고 공황 상태에 빠져 깨어나곤 했습니다.

신경과 전문의들은 사고 후 6개월이 중요한 이정표라고 말합니다. 6개월이 지나면 일부 신경은 회복하는 데 어려움을 겪습니다. 일부 환자의 경우 통증이 만성화됩니다.

"정말 끔찍해요. 평생 이런 병을 안고 살아야 한다고 생각해 보세요." 메릴랜드 교외의 한 신경과 전문의 사무실에서 콘토스타티스의 목소리가 점점 작아졌다.

대기실에 앉아 있는 그녀의 몸은 여전히 떨리고 있었고, 발은 마치 누군가 얼음물을 끼얹은 듯 차갑고 땀으로 젖어 있었다. 그녀는 "모래알이 땀구멍을 뚫고 나오려는 것 같았다"고 끊임없이 고통스러워했다. 타는 듯하고 차가운 감각은 불규칙적으로 느껴졌다. 콘토스타티스는 또한 손목이 가려웠고, 발톱이 저렸으며, 멍이 들었고, 뼈에도 통증이 있었다.

"모두가 낙관적이지만, 저는 신체의 신경이 죽었는지, 그것을 검사할 방법이 있는지 알고 싶습니다."라고 그녀는 말했습니다.